Разорванная клятва

— Мне бы хотелось приберечь эту вещь для чего-то, действительно, существенного, — ответил Сареф, после чего добавил, — ладно. Неважно. Оружие держать в руках я всё ещё могу. Просто я на время вместо прямого урона перейду в ветку поддержки и контроля. А всех моих врагов после этого порвёт на куски Хим.

— С огромным удовольствием порву, хозяин, — важно подтвердил хилереми, который, казалось, не верил, что Сареф взял себя в руки так просто. Да и сам Сареф, честно говоря, с трудом в это верил. Но он уже не тот наивный мальчик, что два года назад чудом выиграл Системные Состязания. Он через многое прошёл и многое пережил. И чтобы сломать его, потребуется нечто большее, чем это. Что, впрочем, не означает, что при следующей встрече он не спросит с Мёртвого Короля воров за эту подлянку.

— Ладно, — Сареф встал с постели, — давайте собираться и уходить. Я так понимаю, наша цель — как можно быстрее вернуть Анейраша стревлогам. Значит, надо возвращаться на земли Дома Нарн и убираться отсюда.

— Чудесно, — кивнул Йохалле, — мы тут все отоспались, наверное, на трое суток вперёд. Так что можем выдвигаться хоть сейчас. Правда, уже вечереет, но это ничего, я и ночными тропами вас спокойно проведу. В лесу, кстати, ночью бывает очень красиво, вот увидите.

— Ты только имей в виду, — осторожно сказал Эмерс, который, казалось, пребывал в тихом восхищении от того, как быстро Сареф взял себя в руки, — по пути нам наверняка встретится Тарлиссон. Я знаю такой тип Жителей Системы, у моего отца в услужении тоже есть такие. Будут из-под земли тебя доставать, чтобы получить то, что им нужно.

— Ничего страшного, — кивнул Сареф, — с ним мне тоже есть, о чём поговорить…

Глава 2.3

Как Сареф и хотел, они покинули Кваллейзен в тот вечер. И хотя трактирщик слегка удивился тому, что они уходят на ночь глядя, но вопросов задавать не стал.

Йохалле не обманул: ночные тропы, которыми он вёл группу, и в самом деле, были поразительны. Они шли мимо ночных полян, где сновали изумительные мерцающие мотыльки, мимо деревьев, которые были опутаны мерцающими лианами, над ними совсем низко, почти над головами, летали маленькие совы и летучие мыши… Ночью эльфийский лес полностью преображался, и в нём наступала совершенно другая жизнь.

Не только Сареф получал искреннее удовольствие от этого похода. Махиас, даже вроде как дракон, который куда больше любит дневное время и солнце, тоже оказался совершенно очарован тем, какие красоты хранит ночной эльфийский лес. Всегда собранный и сосредоточенный, даже тогда, когда он с печальным видом ловил в свои сети одиноких эльфиек, сейчас дракон выглядел совершенно расслабленным и умиротворённым. Не говоря уже об Эмерсе, который всю жизнь прожил в пустыне, и который жадно впитывал каждую каплю этого изумительного и невероятного мира. Который, оказывается, всё это время просто существовал…

Даже Хим, не удержавшись, попросился побегать и попрыгать. Однако, едва Сареф его выпустил, как Йохалле тут же предупредил их, чтобы хилереми далеко не уходил, а так же чтобы он не вздумал на кого-либо кидаться или пытаться охотиться. По его словам, хищные сущности, которые здесь обитают, не трогают их, потому что чувствуют драконью сущность идущего с ними Махиаса и потому держатся в стороне. Но если их спровоцировать — то они вполне могут дать сдачи, а потом догнать — и ещё раз дать, и даже им тогда мало не покажется.

Единственный, кого окружающие красоты почти не волновали, был Эргенаш. Несчастный стревлог, который терзал свои нервы последние 2 месяца, наконец-то был спокоен. Полностью умиротворённый, счастливый, он ни на что не жаловался (хотя и до этого его трудно было упрекнуть в чём-то подобном), ни с кем не спорил, он просто делал то, о чём его просили, и даже почти не говорил. И примерно раз в час, когда он был уверен, что никто на него не смотрит, стревлог запускал руку в Системный Инвентарь для того, чтобы ещё раз убедиться, что Анейраш рядом, что он здесь, в безопасности, и наконец-то, наконец-то они возвращаются домой…

Так, в этом спокойном неспешном темпе прошло 10 дней. Они ушли с земель Дома Чёрные Пущи, пересекли земли Домов Старейшего Бора и Вечных Вод и, наконец, достигли земель Клинков Тишины. Отсюда до Дома Нарн уже было рукой подать. При этом Сареф и остальные даже не ночевали в тавернах, и дело было даже не в том, что по итогам из похода на Туманную Матрону они ничего не вынесли, и теперь приходилось хотя бы немного экономить. Они просто скупали припасы и уходили из городов, а ночевали в лесу, под открытым небом. Для них всех это был замечательный отдых, где они могли просто общаться и наслаждаться жизнью, никем и ничем не подгоняемые.

Тем более, как оказалось, им, скорее всего, этим составом недолго ещё осталось путешествовать. Эмерс сообщил, что за время отсутствия Сарефа с ним вышли на связь братья и сообщили, что в следующем году его старший брат принимает на себя титул Хана Поющей ночи, и потому Эмерс должен вернуться и участвовать в подготовке. Кроме того, судя по мрачному взгляду орка, со своими мечтами о том, чтобы после этого свалить и жить там, где он захочет, ему пришлось распрощаться. По крайней мере, на какое-то время.

Эту же тему поднял и Эргенаш. Несколько дней спустя, когда эйфория по поводу возвращения Анейраша улеглась, он с грустью сказал Сарефу, что после того, как они вернут Чемпиона Старшим стревлогам, то, скорее всего, распрощаются.

— Но… почему? — опешил Сареф. Он до такой степени привык к компании стревлога, к его поддержке и в бою, и в мирное время, что просто не мыслил свою группу без этого умного, рассудительного и верного ящера.

— А ты забыл, какие нервы я им устроил перед тем, как ты получил это задание? — печально хмыкнул Эргенаш, — но я ничего не мог поделать, я не мог допустить, чтобы твоя жизнь подвергалась такому подлому риску. Нет, теперь, когда ты не просто сообщишь нашим Старшим информацию о Чемпионе, но и непосредственно вернёшь его — никто из стревлогов в жизни не поднимет на тебя руку. Если, конечно, ты не будешь угрожать их жизни, и у них не останется иного способа защищаться.

Но со мной… Сареф, ты же понимаешь, что меня с тобой отпустили только потому, что ситуация с Анейрашем приняла критический оборот, и у них просто не оказалось никого под рукой, чтобы послать вместо меня. Но это не отменяет того, что для наших старших я больше не благонадёжен.

— И что теперь, тебя за это убьют? — спросил Сареф.

— Нет, конечно, — улыбнулся Эргенаш, — просто уберут куда-нибудь подальше с глаз, заниматься делами попроще. А ответственные поручения будут давать другим. И к тебе тоже, скорее всего, приставят кого-нибудь другого.

— Но я не хочу, чтобы рядом со мной был кто-то другой, — возмутился Сареф, — я хочу, чтобы рядом со мной был ты.

Эргенаш в ответ на это лишь искренне и печально улыбнулся.

— А если я скажу Старшим стревлогам, что хочу, чтобы рядом со мной оставался ты?

— Тогда через неделю-другую Эргенаш получит известие, что кто-то из его родственников серьёзно и тяжело заболел, и ему всё равно придётся уехать, чтобы за ними присматривать, — мрачно ответил Йохалле, — Святая Система, Сареф, ну ты уже вроде не маленький мальчик, должен понимать, как работают те, кто стоят у власти.