Разве правда не прекрасна?

Касс вздохнул и поставил бутылочку на стол, туда же отправился платок. Стоило вещам коснуться деревянной поверхности, они словно по волшебству обрели плотность. У Рича от нетерпения засверкали глаза, а губы разъехались в улыбке.

— Эх, была не была, — пробормотал он, повязывая на голову платочек в крупный горошек и напрочь отказываясь чувствовать себя при этом дураком. Подумаешь, выглядит в нем достаточно странно, этакой психованной мужской версией собственной бабули, кого бы это волновало! Главное — эффективность. Оставалось надеяться, что она окажется стопроцентной.

Рич взял зелье, осторожно откупорил бутылочку, понюхал. Поболтал немного, пристально глядя на жидкость, и уточнил:

— А что туда входит?

— Увы, мой друг, этот я не знаю…

— Почему-то я так и подозревал. Ладно. Пью и жду десять минут, так?

Касс кивнул:

— Да, так сказал мне…

… Рич махом высадил бутылочку, скривившись, заставил себя проглотить отвратительное на вкус зелье…

— …Петр…

— …Кто?!

…Вот доведут. Доведут они беднягу Рича до ручки своими шуточками. Сколько можно над ним издеваться?

* * *

Как только ощущение полета прошло, сонливость и отрешенность слетели с Миры, как шелуха. Девушка вновь стала бодрой и энергичной. И очень-очень испуганной. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что находится в узком темном коридоре. Но, богиня, что это был за коридор! Вместо кирпичных стен — мерцающая тьма, бездонная, ужасающая. Гладкая, ровная, будто стеклянная, поверхность, а под ней — живая тьма. Она двигалась, шла волнами, возмущалась и рвалась за грань. Яростно искрила, пытаясь во что бы то ни стало сомкнуться вновь, уничтожить проход, но что-то не давало. Заклинание? Амулеты? Что это за жуткое место? Из-за рваного света магических шаров, плавающих под потолком, тени казались живыми. Под ногами — Мира едва удержалась, чтобы не заорать во весь голос — та же тьма, беснующаяся и кровожадная, отчего было ощущение, что её вот-вот засосет вниз, в черное небытие.

Как она очутилась здесь? Куда идти? И что ее окружает? Что это за гадость темная?

Недавнее путешествие по лабиринту и связанные с ним воспоминания мгновенно всплыли в памяти. Коридор был не тот, но разве это что-то меняло? «Отставить панику!» — прикрикнула на себя Мира. Думать логически было трудно, но пришлось.

Последнее, что ведьмочка помнила — как пошла к кровати с намерением поспать. Почему её вдруг так начало клонить в сон — вопрос отдельный и, наверное, не самый важный в данный момент. Или все-таки важный?

Мира сцепила руки, нервно повела плечами и еще раз огляделась по сторонам. К сожалению, таблички со словами «До выхода — триста метров» и указательной стрелочки обнаружить не удалось. Зато выяснилось, что в обе стороны — сколько хватало глаз — коридор одинаково мрачен и негостеприимен. Никаких дверей и окон. Ничего, что могло бы послужить ориентиром или указать направление движения. И никого. И опять в голову полезли навязчивые мысли о лабиринте…

Стоять на одном месте смысла не имело. Но и добровольно шагнуть по этому черному буйству Мира не могла. Повернулась всем телом вправо, затем присела, чтобы получше рассмотреть, что под ногами вместо пола, и попытаться понять, насколько оно безопасно.

— Эээй, красота! — раздался откуда-то сзади и снизу мужской голос. — Нам воон тудааа…

Эти растянутые гласные и безумные нотки в голосе она сразу узнала. Крыс! Зажав рот ладонью, чтобы не завизжать от испуга и омерзения, она обернулась. За спиной, присев на задние лапки, был крыс. Его глазки блестели, в них безумно танцевали сполохи света шаров, что делало его похожим на демоническое создание. Белые клычки были ощерены в подобии улыбки, а передние лапки судорожно подрагивали. На правом ухе красовался кроваво-красный бант.

Подавив усилием воли — она в свое время прикосновение василиска смогла выдержать! — недостойный порыв отпрянуть, ведьмочка спросила немного дрожащим голосом:

— И вам добрый день. Чем могу быть полезна?

Как этот мутант-переросток здесь очутился? И опять же — здесь — это где? В потайном ходу под замком? Раз не поленились лабиринт соорудить, так почему бы кротами себя в полной мере не почувствовать и не прорыть еще один туннель? Или это просто неисследованная ею часть пресловутого лабиринта? Но что за странные стены? И почему вход сюда находится в кровати Тессы? Вот уж глупость несусветная. Только идиоту придет в голову сконструировать подобное. Спать-то все равно где-то надо. А две кровати в одной спальне — несколько нездорово выглядят. Наводит на нехорошие мысли — не одни, так другие.

— Пойдеооом со мной… — загундосил крыс. И вдруг подпрыгнул высоко вверх и шлепнул лапкой по мирандиной ноге: — Пшла! Пшла! Предательница! Соблазнительница! Змеюка! Тварь болотная! Пшла за мнооой… Я тебя отведууу, отведу на болооота, я тебя откормлююууу… больно жрать мне охооотааа!.. Туда… отведу… как было приказано… Хозяин! Хозяин! Она мне… не нравится… но хозяин приказааал… отвести…

Красный бант на ухе крысеныша истерично затрясся в такт движениям его головы.

— К-куда отведешь? — Мира, впечатлившись этим представлением, начала заикаться. — Что за хозяин? Что вообще происходит? Где я?

Крыс интенсивно задвигал усиками, заперебирал передними лапками и провыл:

— Сколько я зарезаааал… сколькооо… перерезааал… сколько еще тварей загрызуууу…. Всех зарою рядооом… чтобы вы знали… гадыыы… и на землю рыхлую нассс….

Пронзительный голос крыса отражался от стен и бил по ушам так, что барабанные перепонки лопались. Девушка зажала уши руками, но это мало помогло.

— Миленький! — взмолилась Мира. — Давай по существу. У меня от твоих песнопений голова раскалывается. Чуть потише можно?

Крыс хрюкнул и прибавил громкости и чувства:

— Аааа, здравствуйте тролли вот такой вышины… аааа… здравствуйте твари вот такой ширины… ааааа… вампирюги и уроды… аааа… не водить вам хороводы… аааа… все вы сдохнете сейчас… аааа… расчленю тогда я вас…

Миранда всхлипнула, когда голос крыса с легкостью преодолел болевой порог, взлетел, особенно на последнем, невероятном по силе «Аааа», до 200 децибел. На глаза навернулись слезы. Нога ее — вот Истина! — сама собой, рефлекторно ушла назад, беря основательный размах, и со свистом понеслась вперед, прямо на балдеющего от собственного таланта крыса, который в экстазе закатил глазки и поднял острую мордочку вверх. Попала Мира точно — прямо в мягкий беззащитный живот.

Крыс задушено пискнул, хрюкнул, крякнул и, словно ракета класса «земля — стена», взлетел в воздух, шмякнулся о преграду и ковриком сполз по мерцающей тьме. «Твердая, как и пол», — отметила Мира, с облегчением отняв руки от ушей. Набралась смелости и подошла к оглушенному обладателю незаурядных вокальных данных. Пол выдержал нагрузку, хотя мерцание усилилось и где-то там, в далекой глубине взъярились волны. Мира запретила себе смотреть вниз и задаваться опасными для спокойствия вопросами.