Реквием патриотам

– Жаль, что я не успел выйти на свое начальство, - вслух посетовал Никотин, - так что меня не стоит убивать.

Слова эти прозвучали удивительно жалко. Никотину всегда казалось, что смерть его не может страшить, он-то уж свое пожил. А вот нет, все равно страшно умирать, цепляется за жизнь всеми способами. Даже такими жалкими.

Размышления его прервал выстрел.

Глава 5.

– Ходят слухи, - произнес толстый хозяин постоялого двора, наливая мне сакэ, - что в Химэндзи нынче неспокойно.

– Неспокойно, - рассмеялся сидевший за соседним с нами столом молодой самурай, - это еще мягко сказано. Настоящая война, вот как это называется. Самая прибыльная профессия в столице нынче - телохранитель.

– Самурай попытался налить себе еще сакэ, но его кувшинчик оказался пуст.
– Еще!
– крикнул он хозяину, швыряя ему упаковку монет прямо в бумажном кошельке.
– На все.

Я пересел за его стол, сделав знак Кэнсину оставаться за тем, что занимали мы.

– Ты пьешь с самого утра, как сказал мне хозяин, - заметил я, заказывая себе сакэ. Предыдущий кувшинчик я оставил Кэнсину.
– И деньги у тебя не переводятся.

– Этот кошелек был последним, - мрачно усмехнулся основательно захмелевший, но ясности рассудка (что удивительно) не потерявший.
– Пропью его и вернусь в Химэндзи.

– Я думал, что ты бежал оттуда, и не намерен возвращаться.

– Я же сказал, телохранитель - самая прибыльная профессия в Химэндзи. Иной профессией я не владею. Я умею только убивать.

– Почему же не прогулять деньги в самой столице?
– удивился я.

– Там все кишит от шпиков сегуната и довольно одного доноса, чтобы оказаться в тюрьме и под плетьми сегунатских профосов. А после и вовсе с кусунгобу в животе. Здесь же можно спокойно напиться в приятной компании.
– Он сделал в мою сторону недвусмысленный жест чашечкой сакэ.

Мы выпили и телохранитель продолжал:

– В городе убивают что ни ночь, по утрам находят трупы верных Токугаве людей. И очень многих принуждают совершать сэппуку. Трупы громоздятся на трупы. Скоро в стране не останется благородных людей - одни только хэймины.
– Телохранитель рассмеялся долил себе еще сакэ.

– Я бы на твоем месте не возвращался в Химэндзи, - пожал плечами я, допивая свое сакэ.
– Ты потерял цель в жизни, твоя жизнь пуста.

– Знаю.
– Телохранитель посмотрел мне прямо в глаза, взгляд его был пуст, как его жизнь.
– Вот поэтому-то я возвращаюсь каждый раз в столицу и нанимаюсь телохранителем.

От этого взгляда у меня все внутри похолодело и я поспешил убраться в снятые нами с Кэнсином на последние деньги. Забавно. Не так ж давно практически в моем распоряжении был целый корабль, груженый золотом, а теперь...

Гэнин ниндзя Кога, верных клану Токугава еще со времен Токугавы Иэясу, Сайто Иэмицу терпеть не мог правительственного шпиона, работавшего в ближайшем окружении Чоушу Ёсио. Однако не будь его, ситуация в Химэндзи была бы куда хуже. Именно он указывал чиновникам патриотов и склоняющих к предательству людей. Так что волна самоубийств, охвативших столицу не была такой уж непродуманной и глупой, как казалось с первого взгляда. Вот только одного не мог сказать этот шпион - кто же именно стоит за всеми убийствами верных сегунату людей. Кто же такой этот хитокири Токугава.

– Мальчишка со шрамом на лице, - произнес шпион, присаживаясь перед Иэмицу. Последнему иногда казалось, что шпион умеет читать мысли и отвечает на вопросы до того, как ниндзя его задаст.
– Это даже не шрам, а рана - она открывается каждый раз когда он убивает кого-то.

– И ты хочешь сказать, что он - хитокири Токугава, - усмехнулся Иэмицу в седые усы, - большей глупости еще не слышал.

– Не он один, - покачал головой шпион, - естественно, есть еще люди. Однако этот сопляк - самый лучший из хитокири. Без него Чоушу потеряет считай что половину своих воинов.

– И почему ты говоришь мне о нем только сейчас?
– недоверие промелькнуло в ледяных глазах гэнина.

– Чоушу Ёсио отослал юнца из города, - не моргнув глазом ответил шпион, - прежде чем я смог оповестить о нем тебя. И, говоря по чести, я не думал, что ему удастся вернуться живым, как и этому придурку, что одевается, как гаидзин.

– Выходит, ты ошибся, - улыбнулся Иэмицу.

– Да, - легко признал шпион, - но кто из нас не ошибался?

Неожиданно гэнин понял, что шпион начинал не то чтобы нравится ему, скорее, не было прежнего отвращения к нему.

– Все, что говорил твой телохранитель, правда, - кивнул Ёсио.
– Мы убиваем, а чиновники Токугавы - хватают и казнят, а если не хватает доказательств - приказывают совершить сэппуку. Но главная беда не в этом.
– Он замолчал, словно собираясь с силами.

– Дайме клана Цурихара - Цурихара Нисида, решил, что он - более достоин быть сегуном, нежели Токугава Ёсинобу, - вместо него произнес тяжелые слова Иидзима Сего - военноначальник клана Чоушу и ближайший друг Ёсио. Этот приговоренный к смерти от чахотки человек знал цену времени и никогда не тратил его на какие бы то ни было словесные экивоки.
– Он решил посадить на трон малолетнего Кагецу и стать при нем сегуном. Он готовит людей к открытому восстанию.

– Это погубит нас, - мрачно сказал Ёсио.
– Токугава использует это восстание, чтобы окончательно расправиться с нами.

– И что нам теперь делать?
– поинтересовался я.
– Воевать с Цурихарой мы не можем, разве что нанять каких-нибудь ниндзя.

– Не выйдет, - покачал головой Сего.
– В Химэндзи, да и всей провинции, монополию держат ниндзя Кога, а они тут же доложат обо всем чиновникам Токугавы. Обращаться же к ниндзя Ига или каким иным, - он покачал головой, - слишком долго. Они не успеют ничего сделать до того, как Цурихара начнет действовать.

– У нас есть лишь одна возможность избежать гибели, - все тем же скорбным голосом продолжал Ёсио, - затаиться. Вы с Кэнсином весьма не вовремя вернулись в Химэндзи. Здесь почти не осталось моих людей, да и сам я покину город, как только закончу свои дела.

– Ты не совсем прав, Ёсио, - неожиданно усмехнулся Сего.
– Кэндзи вернулся как раз очень вовремя. Помнишь, ты же сам сетовал, что некому заниматься розыском предателя в наших рядах.

– Сейчас это сделать практически невозможно, - покачал головой Ёсио, - мои люди разбросаны по многим провинциям. Как среди них отыскать шпиона Токугавы?

– Это как раз не так сложно, - усмехнулся я.
– Мелкие шпионы, думаю, тебя не интересуют, значит, предатель, о котором ты говоришь, из приближенных к тебе людей, так?
– Несколько ошеломленный моими выводами из пары слов Ёсио кивнул.
– И, выходит, он знает места, где ты, Ёсио, прячешь своих людей. Токугава не удержится от того, чтобы не перебить твоих людей поодиночке, по крайней мере, самых опасных. На этом-то я и попробую его взять.

– Откуда такая хватка?
– покачал головой Сего.