Ремесло Выживания

Сказав это, он провел рукой в воздухе перед собой, и в воздухе появилась некая дымка, будто туман, который не давал ему протолкнуть руку дальше. Саэко чуть расслабилась, защита Такаши все ещё на месте и вроде бы это существо не способно до них добраться.

— Ты знаешь, кто сделал это с ним? — Жестко спросила Кирико-сан.

— Нет, но думаю вам следует поспешить. — Существо внимательно посмотрело на Такаши. — Судя по тому, что вы тоже не можете с ходу определить виновника, это мог быть незаметный яд, который может постепенно отравлять юношу. Если вы мне не доверяете, то можете пойти все вместе. Шестеро против одного, расклад явно в вашу пользу.

— Я бы не хотела оставлять Такаши. — Хана вцепилась в сына.

— Я, хозяин этих мест, гарантирую вам его безопасность, — глаза существа вспыхнули чуть ярче. — Но если хотите, то можете взять его с собой. Вынесите его ко мне, и я понесу его.

— Нет. — Рика мотнула головой. — Он станет заложником в твоих руках. Мы пойдем все вместе, но Такаши останется здесь.

Не все были согласны с этим решением, Хана-сан так и вовсе высказывается резко против. Но в итоге все же решили держаться вместе. Сошлись на том, что недееспособный Такаши за пределы защиты не выйдет, а вот человека с ним оставшегося могут обмануть злые духи. В магию, за последние несколько дней поверили все. Поэтому все идут рядом и присматривают друг за другом, глядишь всех разом не обманут. План конечно так себе, но пока они спорили, уже начало светать, и мысль о возможном приближении смерти Такаши гнала вперёд не хуже кнута.

Когда они только вышли из-под волшебной защиты, Саэко хотела отмечать путь старым и проверенным методом, метками на деревьях и ветками надломанных в трех местах. Но первая же поврежденная веточка вызвала горячее неодобрение существа.

— Пуская гостя в свой дом, приглашая его к столу, вы ждёте от него соблюдений правил приличия. — Строго сказал он. — Невместно гостю, портить имущество радушного хозяина.

— Нам нужны метки для того, чтобы вернуться обратно. — Заметила Саэко, отмечая про себя, что существо, хоть и выглядит злым, а агрессии не проявляет.

— Неужели я, пригласив вас к себе, согласившись помочь вашему другу, откажусь вернуть вас обратно? Как бы я проконтролировал выздоровления юноши, и как бы выглядел в глазах добрых людей, если бы просто выставил вас за порог?

Поспорить тут было не с чем, и порчу растений пришлось прекратить. Излишне радушное и подчёркнуто доброе поведение странного существа сильно напрягало. Фальши вроде не чувствуешь, да и помощь им действительно требуется, а какой-то червячок внутри все же шевелиться и заставляет относиться к этому существу с подозрением, даже неприязнью. Подобную особенность Саэко замечала не только за собой, остальные так же держали с ним дистанцию, старались держать в поле зрения и оружие сжимали крепко.

***

Все же это был медведь. Беднягу явно приманили магией, но вот добраться до меда не дали, так он меня и поджидал, отираясь вокруг дерева с ульем. Так как я спешил, то церемониться не стал. Бедный медведь был убит мгновенно, я телекинезом взболтал его мозг. Пчелы так же не стали проблемой, немного химикатов от насекомых, и они уже не представляют особой опасности, мед после этого конечно тоже становиться несколько ядовитым, но фей вообще довольно-таки сложно убить, по крайней мере окончательно.

— Где те, что были со мной? — Я повторил свой вопрос, после того как всучил этой мелкой кусок сот, сочащийся медом.

— Их обманул Кэлпи, сказал что ты отравлен, но у него есть противоядие. — Фея захихикала, с некоторым сомнением рассматривая соты у себя в руках, кусок был слишком большим, чтобы она могла есть его на лету. — Сейчас небось топит их в своей речке.

— Где эта река? — Я скрипнул зубами, мысленно уговаривая себя не размазывать мелкое тело прямо здесь об ствол дерева, все равно не поможет.

— Там, — Она махнула рукой, указывая направление.

Не теряя больше времени, хотя и отдавая себе отчёт, что они должны быть не только ещё живы, но и в относительно порядке я создал пространственные врата, на некотором отдалении и высоте, и использовал его для осмотра и поиска. Искать что-либо опираясь только на такую возможность было почти невозможно, но у браслетов, которые я раздал всем перед путешествием был один маленький изъян, от которого они в магическом восприятии оставляли весьма специфичный фон, чем-то похожий на запах. Уловить его можно издалека, но для того, чтобы определить точное направление, придется подобраться поближе.

В отличие от специализированных маячков, фон от «неправильно» сделанных браслетов можно было даже не заметить, если не знать что искать. Но сейчас моя предосторожность сыграла против меня. Водоем, в котором мог жить Кэлпи, я нашел не сразу, несколько речушек были слишком мелкими для водяной лошади, но вскоре нашлась достаточно глубокая река, где чувствовался след браслетов, но с ходу найти своих у меня не получилось. Они всё ещё были далеко от того места, куда я открыл врата. Пришлось искать идти сначала вверх по течению реки, ведь Кэлпи часто селились у истоков рек, но я почувствовал, что след ослабевает и мне пришлось возвращаться.

В итоге я чуть было не опоздал. Вдруг тень силы Бай-Ху резко просела, ясно давая понять, что девчонки все же подверглись атаке, а секундой позже я услышал звук выстрела. Когда я прилетел, девушки стояли гурьбой, или это было подобие построения, напротив мутного мужика, что потирал рукой, с разорванным рукавом, лоб, выковыривая из него пулю. Повезло, что дух воды не был знаком с огнестрельным оружием, именно его замешательство и дало мне несколько дополнительных секунд.

— Какое странное оружие, такое шумное, но быстрое, — Заметил Кэлпи. — Я даже не заметил, как его снаряд уже поразил меня, но всё это бесполезно, нельзя ранить реку.

— Зато её можно осушить. — Хорохорилась Сая, при этом явно трясясь от страха.

— Но это не в вашей власти. — Мужчина улыбнулся и перекинулся черным конем, с совершенно не лошадиными клыками. Уже конь продолжил говорить человеческим голосом. — Обычно я предпочитаю есть утопленников, но столь строптивую добычу могу растерзать и так.

Ещё до того, как переступить пространственные врата, я послал через них в тварь волну холода, подкрепив их особым заговором против Кэлпи. Это сковало его на некоторое время, а я смог уже спокойно войти в прокол пространства. В голове почему-то всплыла фраза «в любом деле, главное — эффектно появиться». Но я списал её на первые признаки протекающего черепа.

— Такаши, ты в порядке? — Мама бросалась ко мне в объятья, в то время как я с укором рассматривал этот отряд самоубийц.

Но прежде чем устроить им полоскание мозга, стоило разобраться с фейри реки, будь он неладен. Убить его ещё сложнее чем фею, очень живучая тварь, чьё тело скорее инструмент, чем вместилище жизни. Так что уничтожение тела ничего нам не даст. Тут уж действительно в пору иссушить реку, но это долго, и нарушит местную экосистему. Так же можно провести ритуал по пленению духа воды, но он крайне сложен, не надёжен и в целом проходит в моей личной градации магии в графе «не стоит затраченных усилий». Повелителем стихий нужно родиться, ну или потратить на это очень много времени, значительно больше чем на алхимию с её гомункулами и големами, некромантию с нежитью или друидизм с хищными животными или растениями. В общем есть много способов собрать армию волшебных существ и призыв духов стихий занимает среди них почетное худшее место. Да и убийство Кэлпи может негативно сказаться на возможности договориться с более могучими фейри. Бессмертные почему-то не любят тех, кто способен их убить.