Ренегат

А лич тем временем продолжал двигаться в нашу сторону. Выходит, он только что пошел против клятвы крови, которую дал предку Эгберта? И где тогда наказание?

Акт неповиновения тут же сказался и на Эгберте. До этого явно имевший превосходство в схватке с гномой, он очень быстро начал сдавать свои позиции. И не удивительно. Стальной король одним махом лишился сразу двух источников, питавших его энергией.

Галлия, почувствовав слабость противника, поднажала, но насладиться победой не успела. Дюжина темных щупалец, выстреливших из сферы некроманта и вонзившихся в Первоисточник, отрезали поступление маны и королеве гномов.

Горнило Истинного Пламени воздействию лича сопротивлялось недолго. Сперва с натугой, через силу, но в конце концов Первоисточник все-таки начал отдавать свою энергию.

Я сглотнул пересохшим горлом. Буквально в какие-то считанные секунды общая картина происходящего кардинально изменилась. Я смотрел в лицо приближающегося некроманта и постепенно начинал понимать, что этот гад уже давно все распланировал. Он был готов в любой момент осуществить задуманное. Причем планов наверняка было несколько. Оставалась незначительная деталь. Та самая, которая, подобно маленькой песчинке, способна, в последний момент упав на чашу весов, нарушить равновесие. И похоже, я был именно той самой песчинкой.

Я перевел взгляд на продолжавших сражаться Галлию и Эгберта. Складывалось такое впечатление, что для них ничего не изменилось. Горячка схватки их полностью захватила. Они осыпали друг друга ударами, как простыми, так и магическими, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.

– Браво, мальчик!
– проскрипел мертвым голосом лич и демонстративно похлопал в ладоши.
– Отпустить тебя в тот раз было сущей авантюрой. Но я привык полагаться на свое чутье. И ты смог меня удивить. Надо же… Ты сделал даже больше, чем я от тебя ожидал! Браво!

Значит, наши с духом догадки оказались верны. Наш побег из Лесограда был санкционирован Альраком.

Между нами оставалось каких-то пятьдесят шагов, когда я услышал слева от меня знакомый лязг. Смельчак, покончив с ящерами хаоса, выстраивал големов на пути приближающегося лича. Тот лишь усмехнулся и покачал головой.

– Уж не думаешь ли ты остановить меня этими железками?

Я повел плечами. Хочешь поговорить? Давай поговорим. Мне все равно надо время потянуть.

– Если ты надумал использовать мое тело для призыва своего мерзкого бога, тогда можешь забыть о своей идее!
– прорычал я.
– Живым я тебе не дамся!

Некромант неожиданно запрокинул свою башку назад и расхохотался. Его смех напоминал карканье вороны.

– Глупый смертный!
– отсмеявшись, ответил лич.
– Для начала вспомни, кто я. Если бы я захотел использовать твое тело, мне было бы неважно, жив ты или мертв. И с чего ты взял, что твоя оболочка подойдет моему господину?

– Разве не Эгберт твой господин?
– решил увести я разговор в другое русло.

– Он никогда им не был, - презрительно фыркнул лич.
– У меня есть только один повелитель! Клятва верности моему богу крепче любой другой данной мной клятвы кому-либо!

– Ты искал лазейку, чтобы исполнить волю своего бога, - пробормотал я.

– И ты помог ее найти, - оскалившись, ответил Альрак.

Краем глаза я наблюдал, как начал потихоньку блекнуть Первоисточник, отдавая личу свою энергию. Время словно песок утекало сквозь пальцы. Где же Кера? Почему она так долго?

– Господин, големы готовы!
– сообщил мне Смельчак. Голос духа ощутимо подрагивал.

Я кивнул и приготовился активировать заклинание. При этом начал медленно смещаться в сторону длинной тени Альрака. Мне, конечно, вряд ли удастся навредить этой твари. Уже ясно, что даже после произошедших со мной изменений, мне еще далеко до таких существ, как этот лич.

– Послушай, мальчик, - обратился он ко мне.
– Если ты отдашь мне ее без боя, тогда я попрошу о твоем прощении у моего повелителя. Очень скоро ему понадобятся такие перспективные слуги, как ты. Предстоит много работы, и ты можешь стать очень влиятельным…

– И мертвым, как ты?
– перебил я его.

– А что плохого в том, чтобы избавиться от слабой плоти?
– спросил Альрак и кивнул в сторону короля и королевы.
– Взгляни на тех двоих? За что они сражаются? Ведомые своими жалкими и незначительными потребностями, они безуспешно пытаются всего навсего удовлетворить желания так называемой живой плоти.

– Как по мне - неплохой выбор, - пожал плечами я, делая еще один шажок.
– А что предлагаешь ты? Гнить заживо? Отказаться от удовольствий, эмоций, жизни в конце концов?

– Ты молод, - покачал головой лич.
– И ничего не знаешь о жизни. Она очень капризная дама и благосклонна к таким, как ты. Но чем старше ты будешь становиться, тем отчётливей будешь понимать, что нет более верного и постоянного союзника, чем Смерть! Она не предаст. Потому что она всегда рядом. Она стоит за плечом каждого смертного.

От слов Альрака веяло могильным холодом, пробирающим до мозга кости. И это было настолько правдоподобно, что я буквально затылком ощущал чье-то дыхание у себя за спиной. Мне стоило труда не обернуться.

– Рано или поздно Она придет и за тобой, - произнес Альрак и добавил:

– И если ты не примешь мое предложение, это произойдет очень скоро.

– Думаешь, Шха-рас простит меня за разрушенный алтарь?
– спросил я.

Еще один шаг к изломанной тени…

– Эта старая карга вместе с ее летающим дружком сами виноваты, - произнес лич.
– Кроме того, ты не мог поступить иначе. Пожирательница трупов наверняка повлияла на твой поступок. Чтобы там ни говорили о моем повелителе, он всегда благосклонен к тем, кто готов служить ему.

— Зачем твоему богу этот мир?
– неожиданно для самого себя спросил я.
– Чтобы умертвить всех и превратить в своих марионеток? Но какой в этом смысл? Некроморфы не способны поклоняться!

– Как я уже сказал, ты еще очень молод и многого не знаешь, - покачал головой Альрак.
– Этот мир всего лишь крошечная точка на карте Мироздания. И за каждую такую точку ведется Великая Война. Древняя, как само Мироздание, и жестокая. А все, что происходит прямо сейчас…

Альрак обвел взглядом пещеру и презрительно хмыкнул.

— Это всего лишь… Так… Жалкие детские игры смертных. Но я вижу твой потенциал. Вижу, что ты способен на поистине великие свершения во имя моего бога! Будучи никому неизвестным простолюдином, да еще и нулевкой, за короткий срок ты смог многого добиться. Представь, что произойдет, когда ты избавишься от своей слабой оболочки и примешь силу Шха-раса! Кому, как не тебе, мальчик, знать - каково это страдать из-за слабости тела. Вся твоя жизнь, по сути, это борьба с твоим бренным телом. Так вот, ответь мне. Зачем тогда нужна такая жизнь?