Ренегат

– Поправочка, мой милый кузен, - хмыкнула Кера.
– Я сама покинула эту гнусную семейку!

– И превратилась в мерзкую падальщицу!
– брезгливо произнес Шха-рас.
– Ты повадилась собирать энергию, которая тебе не предназначена!

– Кто не успел, тот опоздал, - усмехнулась Кера и пожала плечами.

Это она что? Пытается вывести бога некромантов из себя?

– Сегодня все закончится, - неожиданно спокойно произнес Шха-рас, явно давая понять, что уловка Керы не сработала.
– Ты себе даже не представляешь, как злы на тебя остальные. Но я рад, что ты попалась в руки именно мне!

Он даже потер ладони от предвкушения.

– Ой ли?
– продолжала насмехаться Кера.
– Ты так в этом уверен? Напомни-ка мне, дорогой кузен, кто всегда выходил победителем из наших с тобой схваток?

Синюшное лицо блондина слегка потемнело. Похоже, это он так покраснел. Боюсь даже представить, что за трупный яд течет по его венам. Судя по его реакции, выходит, что победа была не на его стороне.

– Ты забываешь, что последнее время ты только и делала, что пряталась и питалась падалью, - хмыкнул Шха-рас.
– А я, между тем, накапливал энергию. Признаю, твой маленький жрец сумел меня удивить. Он неплохо обеспечил тебя едой, но ты же понимаешь, что этого мало, чтобы победить меня?

– Я так понимаю, ты намерен мне что-то предложить?
– склонив голову набок, спросила Кера.

– Да, кузина, - кивнул Шха-рас.
– Покорись моей воле. Сдайся без боя. Зачем зря тратить энергию? Тебе все равно не победить. Если согласишься на мое предложение, сохранишь все, что накопила за последние время.

– А если я не соглашусь, кузен?

– Тогда ты знаешь, что тебя ждет, - набычившись ответил он.

– Хм, - помяла подбородок Кера, изображая раздумье.
– Заманчивое предложение. Но, пожалуй, я откажусь. Лучше я потрачу всю свою энергию, чем сдамся такому слабаку, как ты.

– Ах ты…

Договорить Шха-рас не успел. Кера резко развела руки в стороны и на кокон бога некромантов обрушился вихрь из темных сгустков. В пещере враз стало темнее, а потом в нос ударил отвратительный смрад мертвечины.

– Хочешь поиграть?!
– услышал я раздраженный голос Шха-раса.
– Давай поиграем!

С каждым мгновением тембр его голоса менял тональность. Последнее слово он буквально прорычал. Облик его тоже начал стремительно меняться. Белокурые локоны враз поседели и поредели, обнажив лысую макушку. Холеная кожа высохла буквально на глазах, обтянув череп. В черных провалах глазниц две красные точки. Шикарный костюм осыпался пылью. Тело бога мертвых окутала черная магическая мантия.

Кера громко расхохоталась.

– Кузен, твоя слабость в том, что ты всегда был падок на всякие представления! А ведь это непростительная трата драгоценной энергии!

Шха-рас промолчал. Он ответил по-другому. Дюжина щупалец, рванули в сторону Керы и натолкнулись на полупрозрачный защитный кокон.

Я нахмурился. Сгустки, щупальца, кокон, сфера… Это же…

– Они используют заклинания тех, в чьи тела они вселились, - произнес Смельчак, озвучив мои мысли.
– Но при этом усиливают их с помощью своей энергии.

Ну конечно! И что это нам дает? А ровным счетом ничего. По сути, сейчас победит тот, у кого больше энергии. Хотя, исходя из того, что я услышал, Кера всегда брала верх над своим кузеном. Похоже, она более умелая. Но сейчас против нее буквально все. И недостаток энергии, и тело Нурэ-онна. Альрак был намного сильнее магистра хаоса. Теперь понимаю, почему Кера так настаивала на вселении в тело Галлии. Даже у меня, бывшей нулевки, разнообразие заклинаний просто огромно, по сравнению с арсеналом Змеи.

Пока боги обменивались магическими ударами, от которых стыла в жилах кровь, я начал действовать. Вскользь подумал о Галлии, но на фоне явления богов в наш мир, ее поединок с Эгбертом выглядел блеклым и незначительным. Прежде всего я должен попытаться разорвать связь Шха-раса с источником. Хм… Проще сказать, чем сделать.

Щупальца, обвившие гигантскую сферу, казалось, вот-вот раздавят ее. Горнило Истинного Пламени, прежде обжигавшее своей мощью и грозившее уничтожить половину континента, теперь походило на затухающий магический фонарь, который уже давно не подпитывался маной. Еще немного - и он вовсе прекратит излучать свет.

А если оставить все как есть? Такими темпами Шха-рас опустошит источник, и тот просто потухнет. Помнится, именно таким я и увидел его впервые. Пока Галлия не поделилась со стариком Грамнером специальным артефактом, чтобы разжечь Истинное Пламя.

Я бы даже сказал, что в потухшем виде этот источник более безопасен. Стенборг, конечно, останется без маны, но это лучше, чем постоянно думать о том, что сферу кто-то разрушит и уничтожит все живое в радиусе многих километров.

Нет. Оставить все как есть не выйдет. Для Керы важна каждая капля энергии. Шха-рас, вон, уже начал теснить ее.

Тяжело выдохнув, я приготовился атаковать. Начать решил с самого простого. В щупальца ударили первые молнии. За ними полетели ледяные стрелы и копье. Затем - таран и каменные шипы. Даже не смотря на максимальные уровни заклинаний без усиления темной яростью, они были очень слабенькими. И не удивительно - я сейчас пытаюсь атаковать бога.

Как ожидалось, щупальца на мои комариные укусы никак не отреагировали. Лишь плотнее сжались и еще больше потемнели.

Я разочарованно покачал головой. Ничего не выйдет. Можно было бы попробовать «испепеление» или «забвение», но прикасаться к пульсирующим враждебной божественной силой жгутам желания у меня не было. Да и вряд ли они подействуют, как, собственно, и другие заклинания, что бьют по площади. Только зря ману потрачу, которой у меня было не так уж и много. Мудрость быстро заполняла источник, но недостаточно. Плюс, Кера то и дело забирала накопленные крохи.

Моя покровительница, кстати, явно переоценила свои силы. Бой богов длился меньше минуты, а Кера уже ушла в глухую оборону. Вся ее энергия теперь тратилась только на поддержание щита. Она, конечно, пыталась навязать своему кузену ближний бой, но тот, издевательски хохоча, всякий раз отбрасывал настырную кузину назад. А сейчас, и вовсе загнав в угол, пытался пробить ее кокон своими щупальцами.

Они что-то еще кричали друг другу, но я, увы, их не понимал. Все тот же диалект богов темного пантеона.

Неожиданно в мой мозг словно раскаленный наконечник копья ворвался голос Керы:

– Жрец! Ты должен принести жертву! Мне нужна энергия! Быстрее! Твои звери! Убей их! Иначе Шха-рас победит, и тогда тебе придется очень плохо! И даже не думай сбежать! Шха-рас все равно найдет тебя. И не верь словам его жреца. Мой кузен очень злопамятный. Ты разрушил один из его алтарей. Такое ни один бог не простит. Действуй!

Я поморщился. Ишь, чего захотела! Ну уж нет, тварь. Я скорее помогу Шха-расу прикончить тебя, чем отдам тебе моих питомцев.