Ренегат
Шрифт:
– Жрец…
Я вздрогнул. Тихий голос. Почти шепот. Я начал озираться.
– Жрец… - зов повторился, но уже слабее.
Вот ты где! Кера или, вернее, то, что от нее осталось, лежала на острых камнях у дальней стены пещеры.
Три длинных прыжка - и я склонился над обрубком тела моей покровительницы. А если быть точным - то ее оболочки. Левая рука отсутствовала, равно как и все, что было когда-то ниже пояса. Из разорванного брюха на камни вывалились сизые кишки.
Она лежала в луже темной крови и улыбалась. Ее лицо было похоже на восковую маску. В нем угадывалось что-то от облика Керы, а что-то от Нурэ-онна. Я смотрел на нее и узнавал, и не узнавал одновременно.
–
– Жаль только, что он успел сбежать после гибели своей оболочки… Гаденыш!
– Ты все равно молодец, моя повелительница, - ответил я.
На какое-то мгновение я даже пожалел ее, настолько трогательно и грустно она сейчас смотрелась. Но я тут же взял себя в руки. Для темной богини это всего лишь оболочка, которую она может покинуть в любой момент. Вернее, могла бы покинуть, если бы не жертвенный нож, которым я пронзил сердце Змеи и который продолжал торчать из ее груди. По сути, он удерживает Керу в «оболочке», но только до того момента, пока в теле Змеи еще теплится жизнь.
– Поторопись, жрец, - прошептала она.
– Эта оболочка умирает. Я кое-как поддерживаю в ней жизнь, но ей осталось недолго.
Я протянул к ней руки, чтобы поднять.
– Будь осторожен с ножом, - предупредила она.
– Он не должен покинуть сердце, пока мы не проведем ритуал жертвоприношения. Повторно в полудохлую оболочку я уже не смогу вселиться. В этот раз ты уже не отвертишься. Мне нужен твой харн!
Ее глаза блеснули опасной чернотой.
Я напрягся. Удавить ее сейчас? И что тогда? Все, чего добьюсь - окончательное умерщвление тела Нурэ-онна. Чтобы прикончить Керу - у меня попросту силенок не хватит. Не тот уровень. А вот она, освободившись, обязательно отомстит за мое предательство. И плевать ей на всякие ограничения и древние договоры. Тем более, что осталось меньше суток до возникновения Разлома.
Пришлось брать себя в руки и действовать по заранее составленному плану, который за все время пришлось кроить уже десятки раз.
– Да, моя повелительница, - склонив голову, произнес я. Хорошо, что она в тот момент не видела моих глаз.
– Хороший жрец - покорный жрец!
– удовлетворенно произнесла она.
– Запомни это, смертный! А теперь неси меня к алтарю… Будем спасать эту оболочку. Она мне понравилась.
Когда мы оказались в нижнем зале храма, я бережно положил Керу на алтарь и, опустив голову, сделал несколько шагов назад. Встречаться взглядом с богиней мне не хотелось. Она в любой момент может почуять неладное.
– Хорошо, - прохрипела Кера, закрывая глаза.
На ее окровавленных губах играла счастливая улыбка. А еще я заметил, как постепенно восстанавливалось ее тело. Страшные раны затягивались прямо на глазах. Такими темпами она за час и ноги отрастит. Богиня тянула энергию из алтаря.
– Призови своего харна, жрец, - приказала она, не открывая глаз.
– Мне понадобится много энергии.
– Может быть, обойдемся сердцами и кровью первородных?
– сделал я мнимую попытку.
Сейчас главное - отыгрывать того, кем я был для нее все это время. Если я быстро соглашусь, Кера тут же навострит уши.
– Так и знала, что начнешь юлить и клянчить!
– покачала головой она.
– Нет, жрец! Я же сказала! В этот раз ты не отвертишься! Мне нужна эта жертва!
Я молчал. Я медлил, намеренно заставляя Керу гневаться.
– Жрец!
– зарычала она, открыв глаза.
– Ты намерен пойти против воли своей богини?
После недолгого
молчания я выдавил из себя.– Нет, моя повелительница. Но…
– Никаких «но», жрец!
Я почувствовал, как мое тело сжали невидимые тиски. Кера пыталась надавить, напугать, но принудить не могла. Ни один бог не может. Для проведения Ритуала Воплощения нужна только добровольная жертва.
Видя, что я не сдаюсь, но уже колеблюсь, Кера, отбросив «кнут», перешла к «пряникам».
– Услышь меня, мальчик, - начала она увещевать своим мурлыкающим голоском.
– После ритуала я исполню любое твое желание. Ты, как мой верховный жрец, получишь столько власти и денег, сколько пожелаешь. Этот мир станет моим! Он уже, по сути, мой! Осталось сделать последний шаг. Только представь, какие награды будут ждать того, кто поможет мне!
– Я привязан к этому зверю, - буркнул я, старательно изображая сомнение.
– Он спасал мою жизнь много раз.
– Ну и что с того?
– удивилась Кера.
– Найдешь себе нового питомца. И не одного, а нескольких. Столько, сколько захочешь. Я помогу тебе приручить таких опасных тварей, что этот мир содрогнется от их мощи!
– Разве в нашем мире есть такие?
– я поднял голову. Пусть думает, что заинтересовала меня именно этим.
– А кто говорит об этом мире?
– усмехнулась она.
– О, малыш! Ты себе даже не представляешь, какие чудовища таятся в древних забытых мирах! Твой харн - всего лишь жалкий котенок на их фоне. Вся его ценность - это ваша связь. Понимаешь?
Я машинально кивнул и широко улыбнулся. Пусть думает, что заинтересовала меня. Я даже достал амулет призыва из рюкзака.
– Вот так, - подбадривала меня Кера.
– Очень хорошо.
– Ты обещаешь?
– спросил я.
– Конечно!
– улыбнулась она в ответ.
– Тогда у тебя есть мое согласие!
– с горящим взором произнес я.
В подтверждение своих слов я призвал харна. Обжора, появившись в шаге от меня, сразу же почуял что-то неладное. Ткнулся бронированным лбом в мой бок. Но я старательно игнорировал его взгляд и ласки. Если сейчас откроюсь ему, Кера это тут же почувствует.
Обжора несколько раз муркнул. Потрогал меня правой лапой. Мол, ты чего, хозяин? Я же тут? Погладь меня? Что ты задумал?
– Восхитительно!
– наблюдавшая за этой сценой Кера, была явно удовлетворена.
– Какая связь! Это будет идеальная жертва! Пора начинать!
Она положила голову на алтарь и закрыла глаза. Несколько раз вздохнула и замерла. А спустя несколько мгновений я услышал ее голос, который доносился словно из бочки. При этом ее губы уже не шевелились.
– Запомни, жрец! Ты не должен медлить ни секунды! Как только получишь сигнал - принеси жертву и напои мою оболочку ее кровью! Если исполнишь все как надо - получишь награду. В противном случае - тебя ждет наказание.
Наконец, странный голос замолчал, и меня накрыла тишина, которую нарушало прерывистое и жалобное дыхание Обжоры. Краем глаза я заметил, как бедняга сжался и поджал хвост. Но попыток сбежать он не делал, в его статусе все еще значилось «полное подчинение и доверие хозяину». Сердце кровью обливается, глядя на него. Только колоссальным усилием воли я сдерживал себя от порыва обнять и приласкать бедного братишку. Рано…
Когда меня уже ощутимо потряхивало от нетерпения, перед моими глазами появилось долгожданное сообщение. В котором Великая Система предлагала мне провести Ритуал Воплощения богини Керы в этом мире. В том случае, если я согласен, мне предлагалось принести положенную жертву. На все про все мне давалось пять минут.