Ренегат

– Оу!
– я потер затылок.
– Тогда это многое меняет. И что твой жених не отступился? И пошел против воли семьи?

Сойка широко улыбнулась.

– Вот об этом я тебе и говорю. Он очень хороший и безумно меня любит.

– А ты?
– спросил я.

– И я, - твердо ответила она, прямо смотря мне в глаза.
– И не нужен мне ни граф, ни король…

И я понял - любит.

Склонив голову набок, я прищурился.

– И что задумала?

Сойка хитро улыбнулась.

– Да, собственно, ничего такого. Просто хотела сообщить тебе новость и пригласить на свадьбу. Ну и заодно понаблюдать за их ошарашенными рожами, когда они узнают, кто мой брат!

Еще немного поговорив ни о чем, мы спустились к столу, где собралась вся моя семья. Веселье было в полном разгаре. Крош, как и предупреждал, оккупировал место рядом с блинами. Единственным его конкурентом был Обжора, который уже давно распробовал это восхитительное лакомство.

Уже сидя за столом, слушая смех и разговоры, глядя на веселые лица моих близких, я грустно улыбался. В моей руке сама собой оказалась маленькая деревянная фигурка лесного зверька. Я знал, что все понимали, о ком я грущу, благодаря моему слуху, мне не сложно было подслушать несколько разговоров женщин на кухне. В общем, все пришли к выводу, что не будут обращать внимание на мою хандру и вести себя, как будто ничего не происходит, за что я был им благодарен.

А спустя два дня я покинул Дремен. Перед путешествием мне нужно было повидаться с хранителем Сердца Каменного Леса.

* * *

– Хочешь встретиться с ними?
– спросил меня Ми.

Мы стояли сейчас на широкой поляне, густо заросшей сочной травой и молодыми кустами. Подумать только. Еще недавно тут возвышались стены Новограда. Но после того, как здесь побывал Альрак и Сато, от живого города осталось лишь пепелище. Единственное, радовало то, что никто не погиб. Как только стало известно, что Лесоград пал, Ми пришел за охотниками и увел их в чащу. Уже потом к ним присоединился и Бурый со своими бойцами.

– А им это надо?
– ответил я вопросом на вопрос.

– Пожалуй, ты прав, - после недолгой паузы согласился со мной Ми.

Мой братишка за последнее время здорово изменился. Нет, не внешне. Снаружи он остался тем же гремлином, разве что чуток вытянулся и раздался в плечах. Но внутренне… От него веяло силой. Той самой, которую я почувствовал когда-то от Лешего. Единственное различие - сила Ми не была агрессивной. Да и Лес вокруг явно воспринимал меня, как друга. Кстати, Ми единственный был до конца уверен в том, что Тьма меня не поглотила. Он так прямо мне и сказал. Да и лисолюдам тоже. В общем, в Каменном лесу я всегда был и буду желанным гостем.

– У них все в порядке?
– спросил я.

– О них можешь не беспокоиться, - уверил меня Ми.
– Бурый и Хрип неплохо справляются с управлением.

– Хрип, - усмехнулся я.
– Все-таки он пробился наверх.

– Когда все узнали о твоей темной метке, Хрип первый высказал мнение о том, что Тьма для тебя всего лишь средство чтобы победить некромантов. И он оказался прав.

Я лишь пожал плечами. А что тут скажешь.

Мы немного помолчали, думая каждый о своем. Первым молчание нарушил Ми.

– Ты все-таки решил вернуться?
– неожиданно спросил он.

– Да, - ответил я.
– Пусть там прошли уже тысячи лет, но я обещал ей. И я вернусь.

Ми положил мне ладонь на предплечье. Он всегда так делал, когда хотел поддержать меня.

– Ты прав, - тихо сказал он и смущенно добавил: - Хотел попросить тебя об одной услуге.

Я удивленно приподнял бровь.

– Все, что в моих силах.

– Я… - сбивчиво начал он.
– Как бы это…

Я улыбнулся. Сейчас передо мной стоял прежний Ми. Скромный и не уверенный в себе гремлин, которого мы с Обжорой спасли когда-то из орочьего рабства.

– Говори уже, как есть, - подбодрил я его с усмешкой.
– Не чужие, вроде как…

– Ладно, - кивнул Ми и бережно достал из кармана какой-то предмет. Судя по размерам, это что-то очень маленькое… Стоп! Нет, только не это!

– Вот, - произнес он и раскрыл ладошку.

– Да ты издеваешься… - простонал я и прикрыл рукой глаза. На ладони у гремлина лежало совсем еще маленькое семечко.
– Я вам что - нянька?

Ми молчал, но по его глазам я понимал, что он искренне потешается сейчас надо мной.

– Пойми, - наконец, начал говорить он.
– Там уже могло пройти несколько тысяч лет. И неизвестно в каком сейчас состоянии находится Лес того мира. Если он погиб, тогда это семя станет новым началом. В противном случае появится еще один великий лес, дружественный тебе. И мне за тебя будет спокойней.

Я тяжело вздохнул. Если бы меня об этом попросил Боровик или Танант - то сразу нарвались бы на категорический отказ. Но это же Ми…

– Понимаю… - ответил я.
– Выходит, это уже внук того Леса.

– Внучка, - с улыбкой поправил меня Ми.
– Думаю, вы с ней быстро поладите. Я ее Задирой назвал.

– Только Задиры мне и не хватало… - бурча себе под нос, я бережно принял семечко из рук Ми.

– Береги ее, - попросил он.
– Она еще маленькая.

– Не учи ученого, - продолжал ворчать я.
– С тремя как-то справлялся. А уж с одной-то… Хоть и Задирой.

Та, о которой мы сейчас говорили, себя никак не проявляла. Но я чувствовал, что меня сейчас пытаются изучать. Знаем, проходили. Пусть осваивается пока. Кстати, несмотря на лишнюю головную боль, у меня временно решался вопрос с восполнением источника маны в том мире. Так что все, что ни делается - все к лучшему.

– Ну что?
– спросил я.
– Будем прощаться, братишка?

Ми кивнул, и мы крепко обнялись.

– Береги себя там, - сказал он на прощание.
– И возвращайся поскорее.

Напоминать ему, что они даже не заметят моего отсутствия, не стал. Незачем портить момент.

– И найди ей хорошего хранителя, - добавил Ми, кивая на семечко в моей руке.

– Обязательно, - ответил я и открыл портал, ведущий в змеиные подземелья.

* * *

После того обвала, вокруг портального обелиска образовалась пустота. Что-то наподобие сферы или кокона. Вот внутрь этого кокона я и перенесся после обязательной разведки Смельчака.

Когда проводил активацию амулета странника, мое сердце готово было выскочить из груди. А вдруг там, за порогом уже совсем другой мир? Или тот мир уже давно погиб за столько-то лет? Духа в разведку не пошлешь.

Страха, что не смогу вернуться обратно, не было. С этим-то как раз проблемы не существовало. Дело в том, что я, как Рыцарь Разлома, обзавелся новым амулетом из арсенала. С помощью этого артефакта, независимо от того места, где я находился, у меня появлялась возможность перенестись в убежище и обратно. Действие амулета распространялось и на другие миры. В общем, что-то вроде моего амулета Харона, но с привязкой к убежищу.