Ренегат

Мягко стелит, да жестко спать. Обжору она захотела. Не дождешься, тварь.

– Забудь о моих питомцах, - ответил я.
– Думал, ты уже поняла, что просить умертвить их - бесполезная затея.

– Ну-ну, - загадочно промурлыкала Кера.
– Мы еще вернемся к этому разговору. И что же ты тогда мне намерен предложить?

Я достал из кармана руку и раскрыл ладонь, на которой лежало еще одно сердце первородного.

– Этого мало!
– тут же выдала Кера, но по ее голосу я понял - она просто пытается набить себе цену.
– Я недовольна!

– Ну, как знаешь, - пожал плечами я и сделал вид, что прячу сердце в карман.

– Стой!
– воскликнула она.
– Когда-нибудь я тебе все это припомню, наглый смертный!

– Так берешь или нет?
– спросил я, нагло улыбаясь.

– Беру!
– зло рыкнула Кера, но кроме злости было в ее голосе еще и предвкушение.
– Чего ты хочешь у меня попросить, смертный?

Я положил сердце на алтарь и спокойно произнес:

– Хочу стать твоим жрецом.

Глава 33

Меня накрыла знакомая пустота, отгородившая от внешнего мира. Кера снова соизволила пообщаться со мной наяву, так сказать.

Хм… А ведь наше так называемое сотрудничество пошло ей на пользу. Во всяком случае, теперь она не напоминает то полуголодное привидение, что я увидел при первой нашей встрече.

– Повтори-ка, что ты сейчас сказал?
– вкрадчиво произнесла Кера, практически нависнув надо мной. Ее глаза цвета черного рубина подозрительно сощурились. Будь на то ее воля, меня бы уже вывернуло наизнанку. В другой момент я бы может восхитился ее красотой, если бы не тошнотворный запах мертвечины, которым ощутимо разило от моей покровительницы. Мне стоило труда не поморщиться.

– Я хочу стать твоим жрецом, - невозмутимо повторил я.
– Ты ведь этого хотела?

– Что задумал, смертный?
– погрозила она мне изящным пальчиком.
– Я ведь вижу, что в твоей голове созрел какой-то план. Наверняка какую-то подлость мне приготовил. Признавайся!

Богиня требовательно топнула ножкой и сложила руки на груди.

– Почему сразу подлость?
– удивился я.
– Твои необоснованные подозрения оскорбительны, между прочим.

– Ну-ну, - покачала она головой и презрительно цыкнула.
– Ты мне это прекращай. Не забыл, с кем говоришь? Я же тебя, мелкого пакостника, насквозь вижу.

– Ну, если ты не хочешь, тогда…

– Я-то хочу, - оборвала она меня.
– А вот ты… Раньше я за тобой такой прыти не замечала. Что изменилось?

– Ты говорила о силе и могуществе, - пожал плечами я.
– Мне понадобилось и то и другое. Разве этого объяснения мало?

– Если бы не знала тебя, не задумываясь сделала бы жрецом. Но теперь…

Кера задумчиво уставилась на меня. Тонким указательным пальцем коснулась своего подбородка. Я глаз не отводил, даже тогда, когда ее милый ноготок начал медленно трансформироваться в уродливый коготь. А из-под алых полных губ показались острые клыки.

Начавшаяся было трансформация мгновенно рассеялась. На меня снова смотрела красивая черноволосая женщина и мило улыбалась.

– Ну, хорошо, - видимо, что-то решив для себя, сказала она.
– Допустим, я сделаю тебя моим жрецом. Но ты должен понимать, что твоего подношения мало.

– Тебе мало Сердца Первородного?
– широко раскрыв глаза, удивился я.
– Более редкого артефакта, чем этот, я в нашем мире еще не встречал! А ведь ты уже получила одно сердце! Кроме того, последнее время я только и делаю, что уничтожаю мертвяков и разумных. Столько энергии. Подумать только! А тебе все мало.

– Ой, всё, - скривилась Кера и отмахнулась от меня, словно от назойливой мухи.
– Брюзжишь прямо как дед старый. И да… Запомни! Я - твоя богиня! И мне всегда мало! Особенно сейчас, когда…

Кера запнулась и не договорила. А жаль, я уже уши-то навострил.

– Когда - что?
– сделал попытку я.

– Не твоего ума дело, - отбрила она меня.
– Ты смертный, и все, что происходит в мире богов, тебя не касается.

Затем, помедлив немного, она добавила:

– Все равно этого подношения будет мало.

– Напротив, - хмыкнул я.
– Здесь даже больше, чем достаточно.

– Дерзишь?
– шепнула Кера, и ее коготок легонько коснулся моей шеи.

Это было проделано так быстро, что я даже глазом не успел моргнуть. Стараясь оставаться внешне спокойным, я невозмутимо ответил:

– Говорю, как есть. Ты получишь больше, чем подношение. И ты об этом прекрасно знаешь.

– Ну-ка, просвети меня, - хмыкнула Кера и продолжила водить по моему горлу своим когтем. Одно неверное движение - и все, я труп. Все мои щиты вряд ли помогут. Это ведь богиня.

– У тебя появится жрец, - сказал я.
– Разве ты не этого хотела? Тем более, я стану не простым жрецом, а первым жрецом великой богини Керы в истории этого мира. Ты, похоже, сама не подозреваешь, на какой уровень поднимешься. Всю свою долгую жизнь ты скиталась по мирам в поисках такого, как я. И что теперь? Удача улыбнулась тебе. Вот он я. Пытаешься цену набить? Зря. Один раз ты меня уже облапошила, второй раз я в ту же воду не войду.

– Сердца Первородного мало, - упрямо произнесла Кера, правда, уже больше из вредности.

– Знаешь, - хмыкнул я, пряча артефакт в карман.
– Мне вот тут советовали плюнуть на все и зажить нормальной жизнью.

– Это как?
– удивилась такому повороту она.

– Ну, смотри, - начал я загибать пальцы.
– Парень я небедный. И это я еще скромничаю. Куплю большой дом… Хотя нет. Мелковато как-то… Лучше так. Женюсь на какой-нибудь хорошенькой графской дочке с богатым приданым. Или просто выкуплю баронство или графство. Титул тоже куплю. Заведу себе дорогих лошадей. На берегу реки или пруда, а, может, и моря построю огромный дворец или выращу новый Лесоград. На границах графства построю крепости, в которых размещу гарнизоны из големов. Такими темпами мое графство станет самым процветающим и богатым на этом побережье, а, может, и во всем мире.

– Пф, размечтался, - закатила глаза Кера.
– Я тебя в покое не оставлю.

– А кто сказал, что я продолжу носить твою метку?
– хмыкнул я.

– Ты так не шути, - нахмурилась она.

– Да какие там шутки… Избавлюсь от метки. Помирюсь с Великой Системой. Избавлюсь от клейма ренегата и заживу спокойно.

– Да?
– прищурилась Кера.
– А как к твоим планам отнесется Железнокожий и его верный пес Лич?

– Договорюсь, - отмахнулся я.
– Скажу, что не собираюсь помогать гномам или даже подсоблю с захватом Стенборга. Эгберт - политик. Не сразу, но он все-таки согласится.