Ренегат

– Похоже, я все-таки поторопился в своих оценках на твой счет, - хмыкнул я.
– Ты нисколечко не изменился. Эду!

– Да, мой господин!
– дух-привратник тут же появился посреди комнаты.

– Я проголодался.

– Вас понял, мой господин, - с легким поклоном ответил Эду.
– Прикажете подать ужин сюда или накрыть в обеденном зале?

– Завтрак, - с удовольствием потянувшись, произнес я.
– Хочу позавтракать в той беседке у пруда.

– Я вас понял, - широко улыбнулся Эду и с поклоном растворился в воздухе.

А в следующее мгновение ночной мрак рассеялся и в окна моей комнаты заглянули веселые солнечные лучи.

* * *

Двумя пальцами я слегка отодвинул край тяжелой портьеры с золотым вышитым вензелем гостиницы и аккуратно выглянул в окно.

Перед этим я долго думал, куда именно открывать портал. Мне приходилось бывать во многих частях Стенборга, но они, в основном, являлись публичными местами. Верхний королевский дворец тоже отпадает. Прежде чем ввязаться в драку, нужно как следует осмотреться.

И тут я вспомнил о моем номере в центральной гостинице. Чем не место для перехода? Оставалось надеяться, что гостиница уцелела после городских боев. Когда в арке портала замаячила знакомая обстановка, я довольно улыбнулся. Кресла, кровать, столик, шкафы - вся мебель стояла там же, где и в прошлый мой визит. Война не потревожила тихий уют этого места. Лишь тонкий слой пыли, накрывший все вокруг, свидетельствовал о том, что хозяевам гостиницы сейчас не до уборки.

– Докладывай, - тихо произнес я, разглядывая полуразрушенные дома столицы.

Мы уже здесь вторые сутки и должен заметить - в Стенборге довольно тихо. Лишь иногда можно увидеть небольшие отряды фрадийских копейщиков, марширующих по узким улочкам города. Кстати, некроморфы и умертвия в этих отрядах тоже присутствуют. Значит, люди знают, что помогают некромантам. Следовательно, ни о каком снисхождении с моей стороны к этим уродам быть не может.

– Стальной король и Альрак под землей, - доложил дух.
– Орда некроморфов штурмует последние рубежи гномов. Далеко просочиься мне не удалось. У лича очень сильная аура.

– Правильно, - кивнул я.
– У него там может быть чуткая сигналка. Им пока незачем знать о нашем прибытии. Что там у них в тылу?

– Тыл прикрывают двое гигантов. Оба первородные. Там же находятся четыре тысячи фрадийских копейщиков. По сути, люди сейчас не готовы к бою.

Я хищно улыбнулся.

– Ну что же, давай заставим их пожалеть о том, что они пришли в этот город.

Глава 35

Одним взмахом я раздвинул тяжелые портьеры, вызвав лавину пыли, затем распахнул настежь массивные створки окна и вышел на балкон. Оперевшись локтями на перила балюстрады и глубоко с удовольствием вдохнув полные легкие морозного воздуха, я медленно огляделся.

С последнего этажа гостиницы, построенной на возвышенности, Стенборг был виден, как на ладони. Некогда роскошный и респектабельный центр города превратился в руины. Хотя необходимо отдать должное гномам, многие здания, как и сама гостиница, выдержали даже действия мощных заклинаний.

Боевые действия уже давно переместились под землю, но в некоторых местах на поверхности все еще видны столбы черного дыма. Смельчак объяснил мне, что это тлеют изделия из каменного дуба: оконные рамы, дверные створки и косяки, мебель. Сразу понятно, кто из местных жителей считался самым богатым - этот вид дерева не для бедняков.

Легко вскочив на перила, я оттолкнулся и одним длинным прыжком переместился на крышу соседнего здания. Приходилось привыкать к моим новым возможностям. Новое тело, обросшее тугими мышцами, казалось, двигалось самостоятельно. Мне достаточно было только пожелать совершить какое-то действие, и тело моментально выполняло мысленный приказ.

Мое зрение улучшилось, равно как и обоняние и слух. Благодаря усилению, магическое чутье перешло на другой уровень восприятия. Я стал лучше понимать этот мир и ту, которая его хранила. Великая Система теперь не казалась мне какой-то живой сущностью, руководившей нашей жизнью. Все не так… Она существовала одновременно в нас и отдельно от нас, подчиняясь каким-то только ей известным законам. При этом бесстрастно следя за тем, чтобы эти законы не были нарушены.

Черепичная кровля в нескольких местах зияла рваными дырами, из которых тянуло гарью и мертвечиной. Где-то там во внутренностях этой каменной коробки нашли свой конец ее бывшие хозяева.

Еще несколько длинных прыжков, и я оказался на краю квартала. Наблюдательным пунктом выбрал смотровую площадку полуразрушенной часовой башни. Отсюда открывался отличный вид на королевский дворец и временный лагерь фрадийцев вокруг него.

Дух был прав. Стальной легион Эгберта Седьмого уже, по сути, праздновал победу. Ни о каких военных приготовлениях уже даже речи не шло. Походные шатры, у стенок которых уже скопилось достаточно разнообразного хлама, видимо, награбленного в городе, выглядели не самым лучшим образом. Народ в большинстве своем слонялся по лагерю без доспехов и оружия. Слышалась веселая музыка, песни, радостные визги походных шлюх. Сейчас я, кажется, впервые пожалел об улучшенном обонянии. Ветер дул мне в лицо, принося с собой жуткую вонь, распространяемую тысячами немытых тел.

Наблюдая за праздношатающимися фрадийцами, я ухмылялся.

– Что тебя так веселит?
– правильно поняв мое состояние, спросил Смельчак.

– Да вот, пришла в голову одна интересная мыслишка.

– Поделишься?

– Скажи мне, что ты видишь?
– отвечая вопросом на вопрос, кивнул я в сторону лагеря.

– В другое время я бы подумал, что это какой-то хитрый план, чтобы заманить таким образом в ловушку противника, - ответил Сельчак.

– Ты бы повелся на этот спектакль?
– хохотнул я.

– Ну, - замялся дух.
– Просто, когда я проводил разведку, то первым делом так и подумал. Мол, командиры Стального короля готовят западню.

– Но когда оказался в лагере, понял, что никакой ловушки нет?
– улыбаясь, кивнул я.
– Все, что ты увидел, было реальной картинкой. Никто ничего не готовил. Эти люди только и делали, что жрали, пили, грабили город и гадили повсюду.

– Да…

– М-да, - покачал головой я.
– Похоже, положение гномов еще хуже, чем я предполагал. Если даже бойцы Стального легиона, славившиеся своей дисциплиной, превратились в обычных мародеров.

– Любопытно, как к этому отнесется их король.

– Думаешь, он не знает, что происходит на поверхности?
– спросил я.

– Тогда как ты объяснишь все эти безобразия?

– Все просто, - пожал плечами я.
– Он отдал верхний город на разграбление своим верным людям. Ему нужна добрая слава, которая вытеснит слухи о некромантах и мертвой армии, которая сейчас штурмует подземный дворец. Косвенно это еще раз доказывает слова Шитанга об Эгберте. Стальной король не намерен превращать наш мир в царство мертвых. Альрак выполнит свою миссию и Эгберт его снова отзовет, усыпит… Или как он это делает…