Решение

Это был всего лишь слишком тихо вошедший с поручением о кофе Дэрил, о котором она совсем успела забыть и которого так сильно испугалась.

– Ты чего?
– вместо извинения буркнул он, но по виду было заметно, что виноватым он себя ощущает.

– Испугалась, ты так тихо вошел, - склонилась она над осколками, быстро собирая их влажной губкой и почему-то с трудом сдерживая непонятно откуда взявшиеся слезы: то ли усталости, то ли обиды, то ли унижения.

Совсем расклеившаяся так не вовремя Кэрол очередным неловким движением оперлась рукой о пол и зашипела от боли, пронзившей палец – один из крохотных осколков стекла отлетел слишком далеко, и она, конечно же, на него напоролась.

– Что там? Дай, гляну, - дернул за руку поднявшуюся на ноги Кэрол раздраженный Дэрил и нахмурился при виде того, как она скривилась от очередного приступа боли, теперь уже в запястье: - Что такое?

– Это… это… - она попыталась выдернуть руку из его ладони, но он оказался быстрей и задрал ее рукав, приподнимая бровь при виде огромного синяка.
– Это…

– Выглядит это хреново.

– Да… Да, постоянно мучаюсь, - затараторила Кэрол, вспоминая то, что уже не раз говорила всем замечающим ее синяки раньше.
– Кожа такая. Едва стукнусь, сама, бывает, даже не замечу – а наутро синяк. Если за руку кто-то схватит резко тоже. Ну и объяснять всем, тем более детям… Сам понимаешь. Тем более я уже привыкла…

По выражению лица Дэрила сложно было понять, поверил он или нет в ее намеки на то, что так поиздеваться над ее запястьем мог какой-нибудь Патрик, к примеру, но уточнять или выказывать сомнение он не стал. Только осторожно переместил свою ладонь ниже, чтобы не задевать ее синяк и подвел руку к свету, пытаясь разглядеть маленькую занозу.

– Мелкая, зараза, - пробормотал он.

– Ничего страшного, - в очередной раз попробовала освободить она ладонь, понимая, что Дэрил не обязан ей помогать – она сама виновата в том, что уронила стакан и в том, что напоролась на осколки.

– Угу, - фыркнул он насмешливо.
– Это так кажется, а если не достать, может быть хреново. Так что не рыпайся, женщина. Сейчас достанем.

– Я бы и сама…

– Стой молча, - буркнул Дэрил, на секунду недовольно глянув в ее лицо и снова склонившись над ее ладонью, которая, вложенная в его руку, казалась непривычно маленькой.

Кэрол послушно замолчала, только оглянувшись на секунду, чтобы выключить закипевшую уже воду, и снова повернулась к раздраженному ее движениями Дэрилу, который чертыхнулся сквозь зубы. Но, несмотря на его показное раздражение и сдавленные ругательства, касания его были на удивление осторожными.

Сообразив вдруг, что она стоит, беззастенчиво разглядывая лицо склонившегося над ее рукой мужчины, сосредоточенную морщинку на лбу, его напряженно сжатые тонкие губы, подрагивающие ресницы, растрепанные волосы, Кэрол быстро отвела взгляд в сторону. И как раз вовремя. Секундная вспышка боли, и Дэрил торжествующе хмыкнул, держа в руке маленький осколок стекла, извлеченный из ее указательного пальца.

– Попался, - криво улыбнулся он, поднимая глаза на Кэрол и через секунду очень резко отпуская ее ладонь.

– Спасибо, - улыбнулась она, не понимая такую неожиданную смену настроения Дэрила, который, выбросив стекло в мусорное ведро, развернулся и покинул кухню, даже забыв сообщить то, зачем приходил.

Хорошо, что она сама была в курсе, проворно разливая кофе по чашкам и улыбаясь при мысли о том, что она теперь знает, как негативно влияет алкоголь на Дэрила Диксона. У него начинаются провалы в памяти, сопровождающиеся желанием оказать всем окружающим медицинскую помощь. Настроение улучшилось на ровном месте и, неся поднос в шумную комнату, Кэрол едва сдерживала улыбку, которая точно была не к месту здесь и сейчас.

– Наконец-то!

– хмыкнул Эд, недовольно покосившись на нее, собирающую новую стопку грязной посуды.

– О! Кофе! Я уже и забыл. Правда, Дэрилина, ты бы мог как-то быстрей заказ делать, - веселился пьяный Мэрл, похлопывая по спине сидевшего рядом и вскинувшего на уже выходящую Кэрол изумленный взгляд Дэрила, который, наверное, только теперь вспомнил о данном ему поручении.
– Или вы там чего, за жизнь еще потрепаться успели?

– Ага, косметику обсудили и прочие дамские дела!
– расхохотался Цезарь Мартинес.

А вышедшая из комнаты Кэрол замерла, прижавшись к стенке и прислушиваясь в надежде, что она не услышит ничего сейчас, что могло бы обозлить Эда. Если кто-то при нем пьяном хотя бы предположит, что она там с Дэрилом не только о кофе говорила…

– Слышь, Брауни, не зарывайся, давай, - заступился Мэрл за что-то прорычавшего Дэрила – кажется, назревала драка, причем прямо в комнате.

– Какая косметика, я вообще против всей этой дряни, - одновременно с ним заговорил и Эд.

– Правильно!
– едва ворочая языком, поддержал Кроули.
– Женам косметика не… не нужна! Это все не для них! А для девочек! Всяких! Кстати, где девочки?! Пора искать девочек!

Спустя полчаса, в течение которых они все собирались уйти на поиски непонятных девочек, даже самые любящие приключения из которых давно должны были спать в этом городе, где по ночам обычно прекращалась вся жизнь, гости, наконец, покинули дом. Кэрол успела проверить наличие ключей в кармане куртки тоже уходящего пьяного и не обращающего на нее внимания Эда и помедлила у порога, прежде чем запереть дверь.

Интересно, куда они пойдут? Просто гулять по улицам? Пить где-то еще? Или, в самом деле, к какой-то женщине, которая за тот же алкоголь или что-нибудь еще дефицитное в это время развлекает всех желающих ночами, не предавая это огласке?

И почему-то было до противного все равно, что вместе с остальными пошел и Эд. И почему-то было странно приятно видеть, как один из мужчин отделился от смеющейся и что-то выкрикивающей ему вслед толпы и свернул к своему дому, зажигая сигарету.

Почему? Просто так.

***

Новые жители города одним своим появлением внесли оживление в спокойную и для некоторых даже скучную жизнь тут. Небольшая закрытая территория, отсутствие развлечений и возможности выйти за ворота без риска для жизни привели к тому, что семья Гринов и их друзья оказались под прицелом всеобщего внимания. Все три дня, прошедшие с их приезда, не умолкали разговоры о не очень довольном переездом главе семейства, который оказался ветеринаром и был очень набожным. Не смолкали слухи о его старшей дочке Мэгги, поглядывающей на всех свысока и явно знающей цену своей красоте. Не переставали роиться догадки о том, что же случилось с младшей девочкой Бет, которая и носа не показывала на улицу до сих пор.

Но Кэрол, занятой домом, дочкой, школой и медицинскими курсами, было не до досужих слухов. На ней лично приезд этих людей сказался лишь тем вечером с гостями, похмельным Эдом, на следующий день принесшим продукты в дом и проспавшим до вечера, и знакомством с Отисом, Патрицией и Джимом, которые раньше были помощниками на ферме Гринов, а теперь искали свое место в новой жизни.

Хотя найти его было не так уж сложно: работа для мужчин находилась всегда, а Патрицию сразу приметил доктор Калеб, предложив ей должность свой помощницы – женщина обладала неплохими навыками медсестры и необходимой для этого дела выдержкой.