Решение

– Я поняла… Поняла, что вы все ничего не понимаете! Ну, то есть, не все! Многие. Но почему вы не понимаете? Даже Губернатор меня понимает! Он думает так же, как я! Вот!
– торжествующе заявила Лиззи.

Остальные дети круглыми глазами уставились на Кэрол, ожидая от нее ответа, а она замялась, понятия не имея, что сказать и почему девочка так свято верит в то, что Губернатор, в самом деле, разделяет ее очень странную веру в возможность договориться с ходячими.

========== Глава 13 ==========

Постаравшись принять максимально невозмутимый вид и не показать того, что она понятия не имеет, как справиться с подобной ситуацией, Кэрол, чтобы потянуть время, медленно закрыла лежащий перед ней учебник и отодвинула его от себя, устраивая ровно на краю стола. Спорить с авторитетом правителя этого города было сложно, если не сказать – невозможно. Его любили, уважали, а порой даже боготворили, почти все горожане, и это можно было понять. Филип Блейк был умным, спокойным, имеющим внутреннюю силу человеком и обаятельным мужчиной вдобавок.

Но он ведь такой глупости, да еще и ребенку, не стал бы говорить?

– Лиззи, милая, ты, скорей всего, просто не так поняла его слова. Он, наверное, говорил о том, что раньше они были людьми. Точно такими же, как мы. Но эта страшная болезнь сначала убила их, а потом превратила в то, что человеком уже нельзя назвать.

– Нет!
– резко поднялся из-за парты взволнованный Дуэйн.
– Нет! Неправда!

– Почему ты считаешь, что это неправда? Ты же сам их видел. Разве они похожи на нас? Разве понимают нас? Разве хотят что-то кроме того, чтобы…

– Съесть нас!
– смело закончила за Кэрол, боящуюся лишний раз травмировать детей честностью, Мика.

– Нет, Мика! Я же рассказывал! Мы с папой наблюдали за ними! Они… Те, самые первые, поначалу некоторых съедали. Но не всё! Обычно только кусали и всё! А эти новые – они вообще другие! И они не едят нас! Просто пытаются нам помочь!
– продолжал Дуэйн, видя кивки Лиззи и не обращая внимания на дергающего его за рукав Карла.

– Помочь что?
– слабым голосом спросила Кэрол, понимая, что катастрофически быстро теряет как внимание детей, так и авторитет среди них, и даже на секунду задумываясь, что, может быть…

Но нет. Нет.

– Помочь стать такими же сильными и умными, как они!
– глядя на нее совершенно ясными глазами, заявила Лиззи так, словно сообщала, что потолок белый, а полы темно-зеленые.

– Они не умные. И не сильные, - резко поднялась Кэрол из-за стола и подошла к Дуэйну, мягко касаясь его плеча и вынуждая присесть.
– Вы ведь сами все видели. Их тела мертвы, а мертвые тела, они со временем разлагаются, исчезают. Их мозг тоже уже не работает. Они не умеют думать так, как мы, помнить, чувствовать. Дружить. Любить. Они не могут плакать и смеяться. Они не могут даже разговаривать. Не могут ведь, Лиззи? Дуэйн?

– Они научатся! Они слушают! Они просто… пока как дети, - сжала кулаки Лиззи.
– Как маленькие совсем. Ходят плохо, не говорят! Но потом…

– Прости, милая, но…

– Там наша мама. Где-то там. За городом. Может, она стала этой… ну, новой. Мы не знаем, - вздохнула Мика.
– И мама Дуэйна тоже. Вот они и хотят верить…

– Но это правда!
– вскинул отчаянный взгляд на Кэрол Дуэйн, но не позволил погладить себя по голове, резко отдернувшись.
– Не трогайте меня!

– Я… мне очень жаль, - искренне попросила прощения Кэрол, видя, как почти все детские головы склонились к партам, а София и вовсе утирает слезы.
– И я думаю, на сегодня об этом достаточно. Я постараюсь уговорить доктора Мамета и доктора Калеба прийти к нам в школу и рассказать о том, что и как на самом деле происходит с людьми, заразившимися этой болезнью. Может быть, они знают что-то, чего не знаем мы. Но, Лиззи, Дуэйн, вы должны мне пообещать, что до того не сделаете ничего, что заставило бы меня и миссис Граймс или ваших отцов за вас волноваться. Ладно?

– Хорошо, мэм, - кивнули оба.

– Отлично. Тогда давайте, наверное, сегодня уже не будем заниматься скучной математикой и почитаем.

– Гарри Поттера?
– радостно вскинулся Патрик, который не успел прочитать эти книжки раньше, считая их глупыми, а вот теперь, когда Кэрол порой заканчивала чтением учебный день, был в полном восторге.

Остальные дети встретили это предложение с воодушевлением и быстро уселись поудобней. Книжки, к сожалению, в городе остались в единственном экземпляре, и потому чтение в школе было особенно увлекательным для всех: тишина стояла такая, что даже дыхание было слышно. И только задумчивый взгляд Лиззи, обращенный к окнам, заставлял Кэрол порой сбиваться и напоминать себе о том, что она сегодня же серьезно поговорит с Районом и Морганом. Отцы должны знать.

***

Поговорив в тот же день с обоими мужчинами и попрощавшись с ними, только когда они осознали всю серьезность и возможные последствия возникшей ситуации, Кэрол вечером успела и с доктором Калебом об уроке договориться. Он воспринял предложение с воодушевлением, отлично относясь к детям, серьезно выслушав рассказ о возникших проблемах и пообещав подготовить максимально доступный и убедительный материал к следующей неделе.

А вот к Милтону Мамету, который никаких курсов не вел и был не самым общительным человеком в этом городе, подступиться казалось сложней. Одно только воспоминание о том, что находится у него в подвале, и с чем он работает, вызывало у Кэрол оторопь. Но решение пришло быстро: с ним можно договориться через Эми. Верней, через Андреа. К которой все равно нужно зайти с вопросом о том, как именно относится к ходячим Губернатор, и откуда Лиззи могла взять, что он считает их не такими уж опасными.

Вечером Кэрол попыталась осторожно выпытать об этом у на удивление благодушно настроенного Эда, но он вообще не понял вопроса, только отмахнувшись и сказав, что не стоит донимать его подобным бредом. Он сам видел, как Губернатор застрелил парочку ходячих на одной из вылазок, в которых тот иногда тоже участвовал. Так что по всему выходило, что у него с головой и отношением к этим тварям было все в порядке. Но что-то Кэрол все равно беспокоило. В конце концов, от этого города, от его правителя и даже от каждого жителя, включая маленьких запутавшихся девочек, зависит не только ее собственная жизнь, но и жизнь Софии, которая ей всего дороже.

Оглянувшись еще раз на дочку, весело шагающую в компании Лори, Карла и Дуэйна к Граймсам, Кэрол пересекла небольшую центральную площадь и вошла на склад, здороваясь с как раз выходящей куда-то с каким-то свертком Карен.

– Она для Саманты понесла все необходимое ей и ее ребенку. Привет!
– появилась Андреа, напоминая о том, что на днях в их городе родился первый малыш, в честь чего Губернатор запланировал на выходных новый праздник.
– Кстати, для тебя, помимо продуктов, вот, держи, тоже есть кое-что интересное.

– Андреа! Не нужно ничего. Я же говорила, у нас все есть! Я тебе, кстати, еще раз хочу спасибо сказать – София просто в восторге от шарфа, шапки и перчаток. Так и норовит покрасоваться, хоть еще не так холодно, - улыбнулась Кэрол, понимая, что сейчас снова придется напрягать фантазию, чтобы отказаться от какого-нибудь чересчур откровенного предмета гардероба или косметики, которую при каждой встрече едва не силой пыталась сунуть ей Андреа.

– Успокойся, все остальные тоже не бедствуют. Ты меня знаешь – я несправедливости не допущу. Видела бы ты, как местные дамы слетаются сюда порыться в коробках с косметикой, бельем и одеждой. По-моему, Мэрл только ради этого единственный из мужчин и привозит из каждой вылазки женские вещи, чтобы потом постоять тут и посмеяться над ними.