Решение

Несмотря на то, что, увидев лицо очередного гостя аптеки, Кэрол облегченно выдохнула, встреча оказалась не из приятных. Ведь Лори, узнав в изумленно их осматривающем и говорящем, что он пришел на свет фонарика в заброшенном помещении, мужчине Шейна, крепко схватила ее за запястье, сжимая почти до боли. Разумеется, пыталась намекнуть, что цель визита сюда нужно сохранить в тайне. Словно и без того не понятно.

– А мы… Гуляли, увидели аптеку, решили заглянуть, - оттесняла хрупкая Лори Шейна от входа, словно он, увидев помещение, сразу бы догадался, что и зачем они брали.

– Гуляли?
– хмыкнул он недоверчиво.
– Я, конечно, пугать лишний раз не хочу, и в городе вполне безопасно. Но, дамы, гулять ночью по таким местам не стоит. И я не шучу сейчас.

– Мы не будем, - послушно закивала подруга, спеша удалиться от аптеки и даже не замечая, как из кармана вылетел один из тестов.

Кэрол поспешила присесть, чтобы поднять его, но Шейн оказался еще более проворным и, подсветив фонариком упаковку, изумленно поднял голову, встречаясь взглядом с пытающейся держать лицо Лори.

– Это… Ты… ты беременна?
– спросил Шейн, и Кэрол, о присутствии которой он уже успел позабыть, не могла понять, чего больше в его голосе: растерянности или радости.

– Нет! Нет, не я. Кэрол, - выдохнула Лори первое, что пришло ей в голову.

– Эээ… - явно не ожидал подобного тот.
– Поздравляю.

Кэрол прикусила губу, понимая, что попала по вине даже не понимающей этого подруги в очень неприятное положение. Ведь, если по городу разойдется подобный слух, то Эд ее, в самом деле, убить может, как обещал – ведь он всегда предохранялся самым тщательным образом, даже в пьяном состоянии не забывая о презервативе. Но к счастью, Лори быстро заговорила, исправляясь.

– В смысле, не беременна. Мы не знаем еще. Так, на всякий случай, проверить хочет, понимаешь? И вообще это женские дела, Шейн. И надеюсь, что ты никому не скажешь, ведь тревога, скорей всего, ложная, а лишние разговоры на эту тему… - сунула она злополучный тест в руки молчащей Кэрол и замедлила шаг, чтобы не повыпадали и остальные.

– Без проблем. Я ничего не слышал, - улыбнулся Шейн, вот только взгляд у него был каким-то странным.

А может быть, перепугавшейся Кэрол просто так показалось. В любом случае, на нее Шейну точно плевать, а если он и заподозрил, что Лори врет, то что ж… Это не ее дело. Подруга сама заварила эту кашу, и обычным замалчиванием проблему уже не решить. Остается только надеяться, что тревога, в самом деле, ложная, у Лори, косящейся по дороге на Шейна и отвечающей ему скованным голосом, хватит сил на то, чтобы забыть о прошлом и счастливо жить с мужем, ну а сам Шейн найдет какую-то хорошую и, главное, свободную женщину.

Как-то оно да будет у них. А Кэрол лучше подумать о том, чтобы забрать Софию и отправиться домой, надеясь, что Эд явится как можно позже и ее трогать не будет. Пусть развлекается, лишь бы его развлечения помогали ему забыть о ней.

***

Эд вернулся домой только под утро, и Кэрол, ночевавшая в комнате Софии и проснувшаяся от тяжелой поступи мужа за дверью, встревожено прислушалась, готовая бежать по первому зову. Но он, чем-то стукнув, прошел в спальню и завалился на кровать. У него, в отличие от остальных горожан, праздник прошел по своей программе.

Подготовив все для того, чтобы проснувшийся Эд быстро нашел и свежую одежду, и воду, и завтрак, который для него, возможно, станет обедом или даже ужином, Кэрол только головой покачала, понимая, что рано радовалась новой жизни мужа. Да, в его положении в этом городе было очень много преимуществ в виде частых отлучек из дома и вовсе из города, его страха потерять то, что он получил, и гораздо лучшее, то есть, безразличное отношение к ней самой, начинающей забывать, что такое удары и постоянные оскорбления. Но вот только уж очень много поблажек делал для своих верных помощников Губернатор, позволяя им алкоголь в неограниченных количествах, особенно по праздникам, еще и специально для этого выходной им на следующий день выделяя.

Припухшие и покрасневшие веки Лори, которая лишь кивнула в ответ на безмолвный вопрос в глазах Кэрол, дали понять, что подруга сделала тест. И результат оказался, может быть, и ожидаемым, но все равно не самым радостным. Ведь, судя по всему, она все это время пыталась убедить себя, что все в порядке, все признаки – лишь ошибка, и все будет хорошо. Но с правдой уже не поспоришь.

Понимая, что Лори не настроена на беседу по душам и совсем не в состоянии проводить какие-либо уроки, Кэрол настояла на том, чтобы она пошла, прилегла на диване в кабинете директора, убеждая ее, что они с Бет и сами справятся. А с Бет действительно было очень просто справляться. Ожившая девушка с заметным удовольствием общалась с детьми, особенно с малышами, придумывала веселые игры, рисовала, пела и развлекала их, как могла, успевая в процессе немного и учить.

Впереди оставался последний час, и Кэрол, которой задумчивая Лори пообещала, как обычно, в такие дни, забрать Софию до вечера, собиралась на курсы к доктору Калебу. Уже у выхода вспомнив, что Бет говорила, будто после проверки домашних заданий по математике планирует чтение, но не может найти нужную книжку, она зашла в библиотеку, быстро находя томик и собираясь занести его девушке. Вот только два затылка, мелькнувшие у входной двери в школу, заставили ее сменить маршрут, торопливо выходя на улицу и окликая Карла с Дуэйном.

– Вы куда?
– догнала Кэрол мальчиков уже у ограды.

– Мы… А нас Бет отпустила!
– быстрей друга сообразил более бойкий Дуэйн, конечно же, говоря неправду.

– Она не могла вас отпустить, - мотнула головой Кэрол.
– Так что давайте обратно. И перед Бет сейчас извинитесь. Ей вы тоже соврали? Что вас отпустила или куда-то позвала я?

– Мама… - выдавил Карл, потупившись.

– Отлично, - вздохнула она.
– Мама себя плохо чувствует, а ты, пользуясь этим, решил сбежать и заставить ее переживать. Молодец!

– Мы вернемся через час! Задания мы сдали! А слушать все эти чтения нам неинтересно!
– с вызовом заявил Дуэйн, пятясь к выходу и подталкивая Карла локтем, словно собираясь просто сбежать сейчас, понимая, что Кэрол их не догонит.
– Ааай!

– Проблемы?
– невозмутимо уточнил непонятно откуда тут появившийся Дэрил, в пальцах которого оказалось зажато ухо едва успевшего побежать Дуэйна.

– Отпустите! Отпустите меня!
– возмутился мальчик, шмыгая носом.

– Дэрил, отпусти его, - кивнула Кэрол в ответ на его вопросительный взгляд.
– Привет.

Он, помедлив еще несколько секунд, отпустил начавшего потирать ухо Дуэйна, подтолкнув его снова на территорию школьного двора. Карл только глазами хлопал, наверное, втайне радуясь, что он не последовал примеру друга и никуда не побежал. Даже сам к уху невольно руку поднес. А Кэрол вдруг поймала себя на том, что широко улыбается. Улыбается Дэрилу, которого она, оказывается, рада видеть. В смысле, знать, что он вернулся с охоты живым. Она, конечно же, так радовалась, узнавая об удачном возвращении кого угодного из тех, кто выходил за ворота города. Конечно…