Решение

– Милая, вы что, поссорились с Карлом?
– спросила Кэрол, смахивая со скамейки пару опавших листьев и припоминая, что София сегодня, в самом деле, почти весь день общалась с Микой и Патриком.
– Что такое?

– Поссорились. Он со мной не хочет больше дружить, - шмыгнула носом дочка, усаживаясь и безразлично поглядывая на прохожих, спешащих по своим делам.

– А что случилось? Почему не хочет? Ты ему что-то сказала?

– Я… Я его поцеловала, - выдохнула София, отчаянно краснея и торопливо поясняя.
– В щеку, мам. Вчера. Ну, когда вы с миссис Граймс в гостиной разговаривали, а мы у меня были…

– Ну… - Кэрол растерялась, совсем не ожидая, что разговоры о мальчиках в подобном русле придут так быстро.

– А он что? Обиделся на тебя за это?

– Он сказал: «фууу», и чтобы я больше не лезла с глупостями девчачьими. А я обиделась. А он обиделся, что я обиделась! И теперь весь день с Дуэйном и этой Лиззи ходил! Конечно, она красивая…

– Ты тоже красивая. Очень красивая. И раз Карл считает поцелуи девчачьими глупостями, значит, ему просто это пока неинтересно. А значит, и Лиззи ему интересна только как друг, а не как красивая девочка, - говорила Кэрол, мысленно отмечая, что эта троица ей совсем не нравится, ведь Лиззи и Дуэйн оба не очень правильно воспринимают новую действительность и, кто знает, во что могут втянуть Карла.

– Правда?
– доверчиво подняла глаза на Кэрол София.

– Конечно, правда. Не переживай, он завтра уже вообще забудет, что вы ссорились. Просто общайся с Карлом как раньше, вот и все. Все будет хорошо.

Последние слова Кэрол проговорила уже рассеянно, глядя на подъезжающие к складу автомобили вернувшихся из вылазки мужчин и слыша голос Мэгги. Девушка, проходя мимо с Гленом, говорила ему, что сбежала с поста ненадолго взять еды, и рассказывала о том, что вернулись добытчики не только с хорошим уловом, но еще и с пленником. И, судя по тому, как странно прозвучало это слово, слышанное Кэрол только в фильмах о войне или каких-то боевиках, в этом мире, кроме ходячих, появилась и другая опасность – люди. Или этот пленник не опасен, а Эд и его друзья ошиблись? Кэрол бы не удивилась.

========== Глава 17 ==========

Подойдя к уже окружившей автомобили с вернувшимися мужчинами толпе, Кэрол крепче сжала руку испуганно распахнувшей глаза Софии. Паренек, которого Шуперт совсем не осторожно вытолкал из одной машины, в самом деле, выглядел пугающе. Бедняга был перепачкан в крови, с ужасом оглядывался, едва держался на ногах и заметно прихрамывал. Его провели в сторону больницы, и Кэрол попыталась прислушаться к шепоту окружающих. Но никто, само собой, ничего не знал, строя догадки одна другой фантастичней.

– Что же это такое творится, - подошла к ним Джеки, качая головой.
– Я слышала из разговора Андреа с Губернатором, что наши чуть ли не в засаду попали к какой-то вооруженной группе, охотящейся на простаков. Пытались узнать, где наше убежище, напрашивались, да вот только не на тех напали… Кажется, теперь и люди становятся такими же опасными, как и эти… ходячие.

– Может быть, они ошиблись?
– понимая сама, что несет чепуху, спросила Кэрол неуверенно.
– Просто не разобрались, что-то не поделили… мужчины…

– Может, и ошиблись, - подошел и Ти-Дог, обмениваясь с Джеки улыбками.
– Но стоит учитывать, что выжили не только хорошие люди. Те, кто были в тюрьме, всякие преступные группировки, наркоманы бывшие… Диксоны у Губернатора уже ручные, но вот новых таких, думаю, нам не нужно. Я слышал, некоторые говорят, что стоит вообще город закрыть. Но это слишком, конечно.

– Конечно, слишком! А если кому-то нужна будет помощь? Нельзя так… Еще ничего не известно, - оказался поблизости встревоженный больше обычного Дейл.

– Хороших людей много. Достойных жизни людей много. И кто мы вообще такие, чтобы судить? Давайте подождем информацию, пока мы вообще слухи обсуждаем.

Внутренне соглашаясь с Дейлом, одновременно с этим Кэрол не могла сказать, что полностью его поддерживает. Нет, он, конечно, прав, хорошим людям нужно помогать. Да вот только кто знает, какие из них хорошие? Рисковать жизнью дочки и друзей она бы не хотела…

Но привезенный мальчик, которого в толпе уже называли пленником, выглядел таким юным, что ей не верилось, что он мог делать что-то плохое. И, наверное, правильно, что его все-таки забрали сюда. С кем бы он раньше не связался по воле случая, здесь, среди нормальных людей, и он перевоспитается, если, конечно, захочет.

– Идем, милая?
– улыбнулась Кэрол дочке, сжимая ее ладошку – нечего ей тут слушать все это сейчас.

– Еще чуть-чуть, - попросила София, с любопытством оглядываясь и, наверное, надеясь, что на шум сюда придут и Карл с Лори и Риком. Ну, или Шейном.

Тоже оглянувшись, Кэрол встретилась взглядом с протискивающимся в толпе к подзывающему его брату Дэрилом. Она улыбнулась ему, вдруг почему-то смущаясь при свете дня, а он торопливо отвел глаза, будто даже не заметил их. Будто не смотрел прямо на нее всего несколько секунд назад. А может быть, он просто смотрел в толпу, думая о чем-то своем и ничего иного не видя перед собой? Бывает ведь…

– А вы тут чего?
– послышался голос Эда, показавшегося из фургона и смерившего их не самым довольным, хоть и не злым еще взглядом.

– Мы из школы возвращались, вот на шум подошли. С вами все в порядке?
– добавила беспокойства в голос Кэрол, криво улыбаясь вышедшему следом за мужем Мартинесу, который протянул смутившейся Софии несколько карамелек.

– Держи, малая, - настойчиво сунул он конфеты ей в руки и, словно извиняясь перед невольно напрягшейся Кэрол, не доверяющей никому из друзей мужа, добавил: - У самого двое было… До этого всего.

– Мне очень жаль, - искренне посочувствовала Кэрол, внимательней вглядываясь в лицо обычно смешливого мужчины, который, не желая чужой жалости и уже пожалев о своем порыве, отвернулся, подходя к Диксонам, стоявшим неподалеку.

Собравшись уже было попрощаться, она едва успела открыть рот, как довольный собой Эд перебил ее:

– Книжек тебе пакет здоровый сгреб, мужики тащились по-полной, - хмыкнул он.
– Судя по обложкам, любовь-шлюбовь, все, как тебе нравится.

– А куклы не было?
– робко уточнила София после поспешной благодарности Кэрол.

– Была кукла и не одна, мы там, короче, в одном доме охеренную детскую отыскали – походу, неплохо жили хозяева. Решили для детворы притащить, место было все равно, - услышал вопрос Кроули, обращаясь к Кэрол.
– Мы тогда Андреа сдадим. Ты же вроде в школе там, да? Заберешь, потом разделишь, что кому. Ну а твоей девчонке мы отдельно взяли такую куклу, что закачаешься. Платье – во!

– Большое спасибо, - осторожно поблагодарила Кэрол и вздрогнула, когда усмехнувшийся Эд, довольный своим имиджем семьянина среди друзей, закинул тяжелую руку ей на плечо, привлекая ближе к себе.