Решение

– Ну а что? Раньше у них были герои из игр их компьютерных, фильмов и сериалов. Из книжек тоже, но это немножко не то. А сейчас… герои те, кто управляется с оружием, приносит пользу, сталкивается с опасностью. Ты отлично подходишь. Загадочный герой с арбалетом: немногословный, ловкий, смелый, - Кэрол запнулась, понимая, что она увлеклась и едва не сказала, что, помимо всего этого, Дэрил еще и весьма привлекательный. Во всяком случае, на ее вкус.

– Пусть лучше другого кого найдут, - предсказуемо буркнул он.
– Ладно, я это… на склад еще хотел успеть.

Своевременное напоминание, что Дэрил кажется привлекательным не только ей. Сердце снова кольнуло ревностью от мысли о том, что он так спешит к Андреа, да еще и в такое время. Ведь дело шло уже к вечеру и, вполне возможно, у них назначено сегодня свидание. Как там Андреа говорила в те времена, когда пыталась убедить Кэрол закрутить с ним? Что-то там про вино… Вино, которая подруга будет пить с Дэрилом. И правильно. Так и нужно. А Кэрол будет дома. С дочкой и мужем. Все, как надо. Как было всегда и как будет… тоже всегда.

– Подожди, - увидев, что Дэрил, не дождавшись от нее ответа, уже шагнул к дороге, коснулась рукава его куртки Кэрол, сразу отдернув руку, - я забыла спросить: как ты себя чувствуешь?

– Все нормально, - дернулся он тоже, косясь на нее исподлобья.
– На мне быстро заживает.

– Я рада, - кивнула она.

Кивнувший ей в ответ Дэрил развернулся и ушел, ускоряя шаг, в самом деле, торопясь. Забывая, наверное, о Кэрол и ее существовании точно так же, как она несколько минут назад забыла о докторе Калебе. Торопясь увидеть Андреа, услышать ее голос, смех, смелые шутки, откровенные слова…

Увидев, что София вместе с мальчиками скрылась в дверях дома Граймсов, Кэрол решила дать дочке возможность развлекаться, пока Морган не заберет Дуэйна, и направилась к себе. У порога кто-то стоял, и в наступающих сумерках Кэрол едва не спутала Мэрла Диксона с Эдом, который мог забыть ключи или просто наблюдать за ней и ее общением с Дэрилом.

Едва выдохнув пришедшее вслед за узнаванием гостя облегчение, Кэрол снова напряглась, понимая, что Мэрл ведь тоже отсюда отлично видел, как она говорит с Дэрилом. А недавно, в больнице, заметил ее взгляды в сторону своего младшего брата… И, судя по его усмешке, дело было плохо.

– Ты к Эду?
– криво улыбнулась Кэрол, отпирая дверь дома под изучающим взглядом Мэрла.
– Его, кажется, нет еще.

– Я знаю, - сообщил он лениво.
– Я вроде как к тебе. Да не дергайся ты, у меня пара вопросов, и гуляй, то есть наваривай свою кашу хоть на весь город. Или чем ты там обычно развлекаешься?

– Я тебя слушаю, - шагнула она в гостиную, поколебавшись и все же решив ничего не предлагать непрошеному гостю.

– Я по поводу брательника, - озвучил Мэрл ее самые страшные предположения.
– Смотрю, ты нашла к Дэрилине подход, дамочка…

И отнекиваться смысла, кажется, уже не было.

========== Глава 27 ==========

Покрутив в руках диванную подушку, Кэрол так и не придумала, что и как ответить Мэрлу, чтобы это было правильно и не привело к неприятным последствиям. Он определенно заметил ее интерес к Дэрилу, и уж точно не рад ему. Она ведь замужняя, с ребенком, выглядит не ахти, да и вообще не лучшая кандидатка в женщины для кого угодно. Но и слишком злиться Мэрл, кажется, не спешил, отлично понимая, что Дэрилу она не нужна. А зачем тогда пришел разговаривать? И может быть, он все же злится, просто пока не показывает?

В одном Кэрол была почти уверена: Эду Мэрл ничего не говорил и вряд ли скажет. Понимает ведь, что тот может сорваться и не только ее избить, но и Дэрила подстеречь где-то из-за угла. То, что ее муж довольно подлый и трусливый человек, известно было всем. И если бы в честной драке победителем бы вышел Дэрил, то удара в спину он точно ждать не будет на собственной улице у собственного дома.

– Ты о чем?
– попыталась принять максимально безразличный вид Кэрол, надеясь, что затянувшуюся паузу прищурившийся Мэрл воспримет неправильно, подумав, к примеру, что она просто задумалась о чем-то совсем ином.

– Ну, ты же вроде как с ним нашла общий язык? С детьми цацкаешься, вот и с этим управиться смогла, я всегда говорил, что братишка ни хрена не вырос мозгами, блин.

– Мы просто общаемся иногда. Я с ним общаюсь, как и со всеми. Не замечала различий или не думала о них, прости, - продолжала откровенно врать она, не понимая миролюбивого тона Мэрла, который, по ее мнению, должен был или злиться, или насмехаться.

– Ладно, короче, мне пофиг, как там и что, - еще больше изумил Кэрол он, отмахиваясь.
– Я смотрю, ты вообще типа вроде как дружелюбная дамочка? Вон, и у Блонди в лучших подружках ходишь, я правильно усек?

– Да, мы с Андреа подруги.

Пытаться понять, что же на самом деле нужно так непривычно замявшемуся вдруг Мэрлу, смысла не имело. Догадок не было никаких. Ну не заручаться же поддержкой Кэрол в деле предложения руки и сердца Эми и удержанию Андреа по этому поводу от убийства, он пришел?

– Так это… - кажется, пытался высказаться как-то приличней Мэрл, кривясь.
– Может, просветишь меня, блин, что там у них с Дэрилиной за мутки?

– О, - невольно приоткрыла рот Кэрол, а сердце ухнуло куда-то вниз от понимания, что все ее мысли о подруге и Дэриле были точно не глупыми фантазиями.
– Я не знаю, Мэрл.

– Не знаешь? Думаешь, я слепой? Да у тебя на лбу написано, что ты в курсе, причем давно и в подробностях! Выкладывай, давай, дамочка. Подружек у тебя, вон, целый вагон, а брательник у меня один!

– И он уже взрослый.

– Чего?
– сбился Мэрл, успевший уже встать и нависнуть над испуганно вжимающейся в спинку кресла Кэрол.

– Твой брат уже взрослый, сам решает, с кем ему… встречаться. И если он тебе не рассказывает, раз ты пришел спрашивать у меня, значит, не хочет.

– Да мне похер, чего там он хочет или не хочет! Пусть имеет кого угодно, я только порадуюсь, что, наконец, как мужик себя ведет! Но ты, чего, правда, не вкуриваешь, или прикидываешься?

– Я, правда, не понимаю, чего ты от меня хочешь.

– Думал, ты хоть немного в курсе ситуации. Или все же подружку сдавать боишься? Так ей-то чего? А вот брательника моего она подставить может серьезно. Ну чего таращишься и вздыхаешь? Не поняла до сих пор? Блонди-то наша за Блейком числится вроде как. А сама по углам где-то с Дэрилиной обжимается, то ли по бабьей дурости, то ли чтобы насолить Блейку, то ли в любовь-морковь ей вдруг приспичило поиграть. Ты, может, тут домохозяйствуя, хреново расклад знаешь, а вот я лучше. И если Блейку не плевать на нашу Блонди и на свою репутацию, то Дэрилина попал, причем конкретно. Вот я, блин, и хочу понять, на каком там все у них этапе: серенады под окнами братишка у нее распевает или оприходовать успел уже? Может, пора манатки собирать и готовиться сваливать по-быстрому, - по виду Мэрла не было похоже, что он сильно расстраивается этой перспективе.
– А там, глядишь, и Блонди с сестренкой прихватим. Заживем вчетвером, я не против, главное только свинтить вовремя и без потерь.