Рейнджеры – forever

— В каком смысле, привидение? А разве тут бывают?..

— Да, оказываются, бывают, — важно покивал головой мальчишка, подтверждая значимость своих слов. — Я слишком любил вымышленный мной мир, слишком долго находился в виртуальности, так долго, что и не заметил, как наяву состарился и умер. А душа моя осталась здесь, вот и блуждаю теперь по закоулкам мнимой реальности. Если б ты только знал, как мне здесь надоело!

Из глаз мальчишки одна за другой покатились слезы. Падая на рубашку, они превращались в разноцветных бабочек, а долетевшие до пола расцветали красными маками.

— Ну, вот, — заулыбался пацан, — даже поплакать толком не удается, сразу цирк начинается. Хотя мужчины ведь не плачут.

— Почему? Иногда бывает, — рейнджер вспомнил, как навзрыд рыдал и бил кулаком в стенку рубки, когда подсчитал, во что ему обойдется ремонт корабля, а потом подумал: — "Жив и ладно", — и успокоился.

— Так это ты меня все время дурачил, ну, что ж, значит, не судьба, — тяжело вздохнул рейнджер. — Как тебя зовут-то?

— Лысый Хоббит.

— Почему лысый? А Хоббит — это кто? — удивился Алекс, с сомнением посмотрев на мальчишку, не дурачится ли тот опять. Но он был на удивление серьезен:

— Это мой ник, под таким именем меня знают в Сети. Лысый, потому что раньше модно было бриться наголо и наносить на голову прикольные татуировки, а хоббиты — далекие предки людей.

— Кто? Хоббиты? — Алекс засомневался в истинности утверждения, что-то он о таком не слышал, но мальчишка с жаром отстаивал свое мнение:

— Да, предки, только вы со своими вечными войнами все позабыли. Сначала клисаны, потом доминаторы. А ведь именно хоббиты спасли мир от древнего зла, и Великий Гендальф повелел им — плодитесь и размножайтесь. И стало имя им — человеки.

— Ну, не знаю, не буду спорить, я в истории не силен, тем более такой далекой. — Алекс немного помолчал, а потом спросил: — Что ж делать, мне позарез нужны эти секретные файлы.

— Нет, нет, я тебе помогу. Я ведь все здесь знаю, — Лысый Хоббит извлек из кармана своих штанов заветные листочки и протянул их рейнджеру, — здесь весь алгоритм прохождения. Иди, ничего не бойся, ничему не удивляйся, и да поможет тебе Великий Гендальф.

Алекс грохнулся на пол — так стремительно исчез под ним стул, впрочем, как и все остальное вместе с Лысым Хоббитом.

— Чертов призрак, — выругался рейнджер и покрепче сжал в руке заветные листки, опасаясь, что и они пропадут. — Лишь бы опять не обманул.

Впрочем, в этот раз виртуальный призрак не шутил — его шпаргалка значительно облегчила путешествие. За дверью с надписью "Южный порт" находился обычный офис с хорошенькими негритяночками в строгих костюмчиках. Они вежливо попросили предъявить документы и Алекс по буквам, чтоб наверняка, прочитал вслух пароль. Девушки заулыбались и, заботливо поддерживая рейнджера с двух сторон, дабы не сбежал, провели его в полутемный коридор, где возле массивной обитой железом двери стоял стражник в доспехах и с копьем. Охранник прислонил оружие к стене, открыл дверь и мощным пинком отправил Алекса в дальнейший вояж.

Изрядно перепугав меланхоличную кобылу, рейнджер головой вперед влетел в копну сена. Отплевываясь и чихая, Алекс выбрался из нее и оказался перед уже знакомой аркой с клубящимся туманом. Ему что, снова туда? Заранее представляя последствия, рейнджер храбро шагнул в зыбкое марево.

— Восток — дело тонкое, — думал Алекс, засовывая в карман комбинезона узкую шелковую ленту с иероглифами. Длиннобородый старик пояснил ему, что здесь зашифрован код активации входа в систему, но как именно этим пользоваться — сказать забыл. Все равно, полдела уже сделано!

Все-таки молодец Лысый Хоббит! Не подвел!

Рейнджер стоял в небольшом помещении — прямо перед ним сиял и переливался шипастый шар. Зашипев, закрылся герметичный шлюз, отрезая путь назад.

Алекс вытащил ленту, помахал ею, привлекая внимание шара. Никакой реакции! Что же с ней делать? Он обошел квадратное помещение по периметру, рассматривая его — абсолютно гладкие матовые стены, без единой щели.

Внезапно шар запульсировал, увеличиваясь в размерах, и медленно пополз вверх. Взволнованный женский голос прокричал:

— Внимание! Проникновение в сектор Зет! Уровень тревоги увеличивается! Внимание!

Стены замигали сине-красными сполохами, усиливающийся звук грозил разорвать барабанные перепонки. Проклятье!

Алекс подбежал к ускользающему шару и, подпрыгнув несколько раз, неловко завязал на одном из шипов кривоватый бантик.

Шар на минуту завис на месте и двинулся обратно. Тревожные сигналы смолкли, и Рейнджер с облегчением вытер пот со лба. Дождавшись, когда шар опустится пониже, заботливо поправил свое рукоделие и уселся на пол ждать результатов.

— Команда принята. Система готова к передаче информации, — механический голос четко проговаривал слова. — Для отправки на жесткий диск хлопните в ладоши.

Алекс задумался — слишком уж все просто, а где гарантии, что он целым и невредимым выберется отсюда?

Не дождавшись ответа, механический голос предложил другой вариант:

— Для прямой передачи сообщения в мозг примите удобную позу, постарайтесь максимально расслабиться. Когда будете готовы, закройте глаза и на выдохе пойте "ОМММ".

Вот это лучше — без согласия рейнджера никто ничего из его головы не выцарапает!

Алекс плюхнулся на пол, выполнил требование и заголосил:

— ОМММ, ОМММ, ОМММ…

Перед глазами замелькали ряды чисел, рисунки, диаграммы. Рейнджер не вдавался в подробности, для него главным было доставить материал заказчику, но даже он понял, почему ему пообещали такие деньги. Новое оружие, разработанное феянами с использованием доминаторских технологий, не имело аналогов. Лакомый кусочек для воинственных малоков! Но и люди, и пеленги не отказались бы от такого подарка!

Теперь возникла еще одна проблема — не только унести ноги из этой чертовой виртуальности, но и получить плату за выполненную работу. Сейчас его жизнь не будет стоит и одного кредо!

Ну, что ж, не впервой… Алекс вздохнул и отправился в обратную дорогу.