Ричард Длинные Руки – штатгалтер

– С тревожными новостями, – ответил я. – Давайте сядем, расскажу подробнее. Что пьете, лорд?

Он отмахнулся.

– Все, что горит.

– Тогда попробуйте вот это…

Я прошел к столу, сосредоточился, торопливо соображая, что лучше будет для такого демона, что все еще скорее темный ангел, чем демон.

Он обошел стол и сел там, рассматривая меня очень внимательно темными глубоко запавшими глазами. Руки опустил на край столешницы, узкие кисти с тонкими музыкальными, как говорят, пальцами, удлиненные ногти, но совсем, конечно, не когти.

Я создал два абсолютно одинаковых кубка, один наполнил холодным яблочным соком, другой чистым спиртом, придвинул ему через стол.

Агиросион достаточно равнодушно цапнул кубок, но выражение лица изменилось после первого же глотка, остановился, переводя дыхание, на меня взглянул с уважением.

– А вы не простой смертный, сэр Ричард.

Я ответил благочестиво:

– Господь человека создавал на вырост. Вот я эта… расту как бы. Хоть и медленнее, чем хотелось бы.

– Жаль, – произнес он, увидел тревогу на моем лице, уточнил: – Жаль, мы тогда не поняли великий замысел Творца. Только Он может видеть будущее… А вы, сэр Ричард?

– Редко, – ответил я. – Иногда в виде озарений, но чаще в форме гипотез, предположений, проектов, долгосрочного планирования, что воплощаются в чертежи после кучи испорченных черновиков… Нам расти еще долго.

Он вздохнул, сделал еще глоток. Выражение лица от меланхолического медленно перетекло к деловому.

– Да, наверное… С чем пожаловали, сэр Ричард?

– Светлые переходят в наступление, – сказал я и уточнил: – Вместе с вашей пятой колонной. Похоже, они уже создали третью силу… или только пытаются создать, но ядро у них уже есть. И наверняка немало сочувствующих, что и понятно…

Он слушал очень внимательно, пару раз кивнул, когда я пересказывал все от момента, когда меня смертельно ранил Алфофаниэш, а вылечила Махлат, глаза становились все задумчивее, а на лице проступила тревога.

– Пожалуй, – сказал он потвердевшим голосом, – дело слишком серьезное. Если вы не против, я позову Думу.

– Это кто?

Он криво улыбнулся.

– По вашим терминам, начальник адской канцелярии.

– Да хоть Левиафана, – ответил я. – Когда мир гибнет, можно ухватиться даже за Лилит. Хотя за Лилит, думаю, стоит ухватиться в любом случае. Но этот Дума, если он тот, о ком как-то слышал, вроде бы несколько туповат.

– Он медлителен, – возразил он, – но не туповат. В важных вопросах как раз нельзя спешить. Этого не понимают слишком многие.

– Да, – согласился я, – многие не понимают, как трудно бывает решить, кому жить, а кому умереть.

Мне показалось, он взглянул с некоторой благодарностью. Я наблюдал, как он произнес несколько слов в абсолютно недоступном мне регистре, то ли ультразвук, то ли инфра, но ему явно ответили, лицо чуть прояснилось, он даже кивнул, словно его собеседник все видит.

– Сейчас прибудет, – сообщил он. – Просил позволения захватить с собой Бракиеля… Я ответил согласием. Полагаю, вы не будете возражать.

– Нисколько, – заверил я. – Бракиель… тот самый?

– Который?

– Знаток астрономии? – уточнил я. – Который научил людей интересоваться звездами?

Он хмыкнул.

– Вы помните и такое?

– Добро нужно помнить, – ответил я и добавил: – Как и зло. Люди должны быть добрыми и очень злопамятными.

Он посмотрел с великим недоумением, а я подумал хвастливо, что мы, люди, существа весьма сложные и запутанные, но где-то глыбоко внутри очень мудрые, но сказать ничего не успел: коротко вспыхнул и погас пурпурный огонь, к столу шагнули двое.

Первый все-таки демон, хотя по всему видно, демон высокого ранга, а то и уровня: крупный, солидный, уверенный в движениях, осанке, с неприятным умным лицом, а второго я бы принял за эльфа, будь у него уши позаостреннее, а так язык не поворачивается назвать демоном. Даже с сорванными крыльями он выглядит ангелом больше, чем даже архистратиг Михаил, глава воинства верных Господу ангелов.

Стройный, большеглазый, одухотворенный, он посмотрел так, словно вот-вот взлетит, лицо внимательное и тревожное, в глазах тоска и неясное стремление.

Агиросион сказал хмуро:

– Дума, Бракиель… это смертный по имени Ричард. Да, я тоже такими глазами смотрел на его черную корону. Она из тех времен, когда Вельзевул еще даже мухами не командовал. Садитесь, разговор будет нелегким.

Дума и Бракиель опустились друг с другом рядом на лавку, широкую и с золотой спинкой, от меня не отводят глаз, Дума проговорил тяжело, словно громыхал камнями:

– А как это она… у смертного?

Агиросион буркнул:

– А вы не знаете людей? Где угодно пролезут, что угодно сопрут… Но нам важнее, что у него меч Вельзевула. Наш несокрушимый вождь доверяет, потому призываю вас выслушать. Кстати, я доверяю тоже.

Я создал по кубку и, наполнив для Думы коньяком, а для Бракиеля кагором, поставил перед ними, чувствуя себя услужливым официантом.

Дума спросил меня в упор:

– Вы сумели сосредоточить в своих руках неимоверную силу, и как вам такое?

– Справляюсь, – ответил я осторожно. – Помаленьку. Я не рисковый… временами.

Дума сделал глоток, кивнул с одобрением, а Бракиель сказал живо:

– Но эта сила не дает ему защиту. Любой из нас может убить его одним дуновением. Что привело вас, сэр Ричард, в такое опасное для вас место?

– Бракиель, – произнес я, – если вы тот самый Бракиель, что научил людей наблюдать за звездами, то от всего сердца и моей необъятной вглыбь и вширь души благодарю, что научили людей смотреть в небо, на которое те никогда раньше не обращали внимания.

Бракиель застенчиво улыбнулся.

– На самом деле знание неба позволило предсказывать хотя бы погоду, а это важно… Ох, что за чудесное вино! Дума, правда великолепно?

Дума кивнул, хотя и посмотрел на кубок Бракиеля с сомнением.

– Да, – подтвердил я, – и вообще ваша настойчивость, сэр Бракиель, дала начало астрономии. Как-нибудь на досуге расскажу о звездах, пульсарах и квазарах, нейтронных звездах и сверхновых, темной материи, червоточинах и разбегании галактик…

Глава 11

Он дернулся, посмотрел на меня дикими глазами, в них мелькнула безумная надежда, что я в самом деле знаю больше, чем он, а я подумал с горечью, что ему заточение в аду дается едва ли не тяжелее всех: мечтательный и грезящий о недостижимом, он заперт в тесной пещере, что, несмотря на огромность, все равно для него тесна, если нет над головой бесконечности.