Ричард Длинные Руки – штатгалтер

– Темными? Ты кого имеешь в виду, червяк?

Я крикнул:

– Темными – это хитрыми и вероломными. Неважно, на какой они стороне. А вы не Темные, а крайне левые. Вы же наблюдаете за миром людей и знаете, никакого деления на Светлых и Темных не существует! Есть только правые и левые. Правые за власть, левые – против. А Темные и Светлые… это только обидные клички. Каждого из вас можно обозвать Темным, как и Светлым. Все зависит от точки зрения… А вот правый или левый – это да, это позиция! Хотя и она может меняться. С возрастом, конечно. Пока вы молодые, вы все левые, даже ультралевые… Давайте на этом разойдемся. Михаил со всей присущей ему гениальностью проведет тщательное внутреннее расследование и отыщет тщательно законспирированную группу подпольщиков, что решили подтолкнуть события… а Вельзевул проведет точно такое же у себя, выявляя тех, кто тайно общался со Свет… крайне правыми ангелами. Ультраправыми. И тогда мы все лучше исполним волю Создателя Нашего!

Плазменный свет с одной стороны и багровый с другой, исчезли, но я еще несколько минут не мог сдвинуться с места, дрожат не только коленки, еще и всего трясет.

Арбогастр с обеспокоенным видом подошел и обнюхал мое лицо, дохнул мирным теплом, Бобик прибежал в очередной раз и, увидев, что никому не нужные и такие неинтересные разговоры закончились, сел передо мной и требовательно гавкнул.

– Все-все, – сказал я послушно, – возвращаемся. Первый раунд переговоров закончился… Надеюсь, успешно.

Бобик тут же ринулся обратно в сторону города, арбогастр некоторое время шел осторожно, словно у меня на голове, как у Сиявуша, чаша с водой, и пролить ее ни за что нельзя, иначе гибель всему человечеству или, что еще хуже, нам троим.

Я напряженно прокручивал в черепе мысль, что вроде бы уговорил задуматься и выждать, но это только короткая передышка, даже не передышка, я всего лишь убедил не вовлекаться в конфликт массово с обеих сторон, иначе как раз и начнется ожидаемый Армагеддон.

Важно не победить в этом Армагеддоне, когда выживших просто не останется, а не дать ему свершиться. Но и времени в обрез, и сил ничтожно.

Я тревожно взглянул искоса на небо, ночь звездная, лунный свет падает серебристо-призрачный, но сейчас почудилось, что к нему примешивается красный оттенок. Багровая Звезда Маркус уже шире лунного диска, но все-таки красный отблеск на земле – иллюзия, не существует такого крупного небесного тела, чтобы ее настоящий или отраженный свет был бы уловим глазом.

Во дворе перед дворцом меня встретил встревоженный барон Эйц, он всегда паникует, когда выезжаю без охраны, быстро посмотрел мне в лицо, затем на коня и Бобика, с ними тоже все в порядке, сказал злобно:

– Ваше Величество!.. Я прошу у вас отставки!

– Что случилось? – спросил я.

Он огрызнулся:

– Сами знаете!

– Барон, – сказал я с сочувствием, – ваша задача охранять дворец! Дворец, а не меня. А меня только во дворце. Но, как только выезжаю за его пределы, ваша ответственность за мою драгоценную шкурку заканчивается.

Он сказал саркастически:

– Ах, прямо от сердца отлегло! Как вы меня утешили, Ваше Величество!

– Барон, – сказал я тепло, – давайте потерпим еще немного. Как только разделаемся вон с тем горящим углем, что в небе… тут же все наладим, все поправим, коней придержим, пояса распустим…

Пройдя быстрым шагом в кабинет, я бросил на ходу:

– Сэр Жерар, даже если королевство идет ко дну, оркестр должен играть победный марш.

– Ваше Величество?

Я пояснил:

– Пусть Багровая Звезда нависнет над королевством, не допускайте паники хотя бы во дворце. Все должны верить до последнего, что их сюзерен сокрушит презренных захватчиков.

Он поклонился, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Разумеется, Ваше Величество.

– И мы их сокрушим, – заверил я.

Он ответил с непроницаемым лицом.

– Мы знаем это, Ваше Величество.

– А если не сокрушим, – добавил я с горькой усмешкой, мы же наедине, – все равно никто уже не узнает.

Он сказал ровным голосом:

– Сокрушите, Ваше Величество. Поражения у вас были только мелкие, в крупных вы побеждали. Я с вами со времен Армландии, а Максимиллиан вообще… Мы видели своими глазами, победы идут за вами, как послушные гусыни за большим важным гусем.

– Спасибо за доверие, – ответил я. – Держите дворец в руках, загружайте всех работой, чтоб поменьше умничали и чтоб некогда было на небо взглянуть.

– Ваше Величество надолго?

Я развел руками.

– Сэр Жерар… Возможно, увидимся не раньше, чем уничтожим Маркус. Хотя кто знает нашу жизнь?

– Что мне отвечать, – спросил он угрюмо, – на всякие расспросы?

– А ничего, – сказал я. – Мое Величество проводит большую и важную работу по улучшению и упрочению.

– Улучшению и упрочению, – повторил он озадаченно, – чего?

– Без комментариев, – сказал я. – Чем больше растолковывать, тем больше будет расспросов. Держитесь величаво, как у вас получается весьма я бы сказал. Туманно и обще. Не лепо ли ни бяше. Как государственник, что на страже интересов.

От одной мысли, что придется воспользоваться браслетом Древних, стало дурно, а в живот будто сунули наковальню, год простоявшую на морозе. Однако нет выбора, хоть я и насобирал, как запасливая ворона, в свое гнездо все, что блестит, но ничего нет идеального и без побочных эффектов.

Заранее изготовившись к выворачивающей боли, я нащупал обе нужные завитушки на браслете, там их много, другие тоже что-то могут, узнать бы, но наугад пробовать не стану, сейчас мне и этой боли хватит надолго…

Искать среди воспоминаний узнаваемые места пришлось долго, никогда бы не сказал, что столько земель прошел. С трудом научился отсеивать те, что в Сен-Мари, Гандерсгейме и даже Армландии, начал пробираться глыбже и глыбже, наконец вспомнил, как выглядят стены гордого замка Верден, хотя сейчас, если честно, он не кажется уже ни огромным, ни гордым, ни могущественным.

– Хватит, – проговорил я себе со злостью. – Хватит оттягивать. Ну, соберись, перетерпи… А потом будет тебе щасте. Всякое, разное. Может быть, если повезет, даже надолго. С гуриями.

Не знаю, как этот браслет ухитряется то ли протыкать пространство, то ли сближать этот участок с тем, который я нащупал мозговым интерфейсом, но то ли в самом деле люди раньше были мелкими, то ли этот браслет использовался только для выгула собаки хозяина. Сидит он, к примеру, у себя в кабинете на вершине Гималаев, а собачка просится пописать, вот он открывает окошко и выпускает ее где-нить в Новой Зеландии…