Ричард Длинные Руки – штатгалтер

Всадник непостижимо быстро оказался на земле, высокий, поджарый, в легких доспехах из плотной кожи. Я вздрогнул, никто и никогда до сего дня не садился на моего Зайчика!

Почти моментально из пространства вынырнул Адский Пес, ринулся ко мне, я едва устоял перед его выражением любви и преданности, потрепал по голове, не отпуская взглядом этого странного человека.

Он сказал беспечно:

– Не беспокойтесь, оба вам верны, как и прежде! Как только я сказал, что могут вам понадобиться, тут же возжелали… да как возжелали!

– Да, – выговорил я с трудом, – но… все же…

Он отмахнулся.

– Сократим объяснения, и вообще проще будет понять все, если я назовусь…

– Да, – сказал я, – да, конечно…

Он учтиво, но в то же время насмешливо поклонился, дескать, живем среди обезьян, подражаем их ужимкам.

– Азазель к вашим услугам.

Я ощутил озноб во всем теле. С острыми чертами лица, черноволосый, круглоглазый и чем-то похожий на ворона, он двигается быстро, настороженный и моментально все схватывающий, я с трепетом во всем теле ощутил, что любую схватку с ним позорно проиграю.

– Приветствую вас, лорд Азазель, – проговорил я с трудом. – Король Ричард приветствует вас… и любую посильную помощь, которую окажете.

– Деловой подход, – сказал он одобрительно. – Узнаю меркантильных людей.

– Мы прижаты к стене, – сообщил я.

Он улыбнулся краем рта.

– Вижу, вам обо мне известно многое. Конечно, в основном ложь, клевета и слухи, однако есть что и важное, не так ли?

– Не могу отличить важное от неважного, – сказал я. – Но хоть понятно, почему Адский Конь и Адский Пес послушались вас.

– Они ваши, – ответил он легко, – и слушаются вас. По своему желанию, кстати, а не по принуждению. Вы так и не научились пользоваться той черной мощью, что заключена в вашей душе, как я вижу. А зря.

Я пробормотал:

– Она меня разорвет.

– Надо уметь справляться, – сказал он наставительно. – Вас к этому готовили!

– Но я провалил тест в самом начале, – ответил я горько.

Он отмахнулся.

– Ну, яблоко не вы сорвали, а Ева… если вы о том начале. А вы лишь благородно взяли вину на себя, женщин нужно защищать и все такое… Короче, я здесь потому, что вот-вот сюда прибудут.

– Кто?

– Не знаю, – ответил он. – Известно только, что некоторые силы, при этих словах надо многозначительно замолчать и указать пальцем вверх, постараются помешать. Чему, не знаю. Но чему-то здесь.

Я сказал с надеждой:

– Лорд Азазель, я тронут, спасибо за предупреждение. Вы ведь пришли предупредить?

Он ухмыльнулся.

– Сэр Ричард, не юлите. Я же вижу, вы отчаянно нуждаетесь в помощи. Вам не справиться.

– Похоже, – согласился я. – Когда-то же наступает момент, когда противник слишком крут?

– Это тот самый случай, – заверил он. – Потому я пришел помочь. Да и то не уверен, что получится. Смотря кто нападет… и сколько их будет. Так что соберитесь, призовите на помощь всю свою темную мощь. Вельзевул сказал, у вас его меч, это хорошо. Только вы можете наносить смертельные раны ангелам.

– Что? – переспросил я, не веря своим ушам. – Они смертны?

– Их земные тела, – уточнил он. – А если они в них, то да, это необратимо.

– А вы?

Он вздохнул.

– Увы, я бы всех Светлых перебил с удовольствием, но не могу. Ангелы не могут убивать ангелов. Может быть, и хотели бы, но, увы… А вот вы, загадочный смертный, как раз можете.

Я сказал нервно:

– Чего мне как-то не весьма хочется.

– Что делать, – сказал он. – Люди говорят, жизнь заставляет их многие вещи делать добровольно. Этого не понимаю, но не раз наблюдал, что да, делают такое, от чего могли бы увильнуть, но… делают.

– Если увильнуть не удастся, – ответил я с неохотой, – то убивать буду. Хотя что-то вообще потерял охоту и желание лишать кого-то жизни. Даже людей. Хотя, конечно, ангелы не люди, их не жалко.

В нашу сторону галопом понеслись трое всадников, у двоих в руках копья, но острия смотрят в небо, забрала подняты. Я узнал лорда Робера де Флера, хозяина того самого замка, что ближе других к этому холму со скардером.

Бобик вышел навстречу, все трое поспешно и резко остановили коней. Лорд Робер покинул седло достаточно проворно, несмотря на дородность, с достоинством преклонил колено.

Бобик обнюхал его первым, признавая знакомого и почти друга, у которого уже опустошал кухню, а я сказал величественно:

– Лорд Робер.

– Ваше Величество, – произнес он.

Я сделал ему знак подняться, кивнул в сторону холма.

– Это вы подбавили охраны?

Он кивнул.

– Весь гарнизон отдал, еще и по вассалам насобирал. А то пошли упорные слухи, что этот обелиск не Божий промысел, потому верные Господу должны его низвергнуть.

Азазель спросил со странной интонацией в голосе:

– А вы верный Господу?

Лорд Робер посмотрел на него свысока.

– Я верный королю, – сообщил он сухо. – А мой король, Ричард Длинные Руки, сам решает, что угодно Господу, а что нет.

Азазель повернулся ко мне, широко ухмыляясь.

– Поздравляю, сэр Ричард, с такими подданными! Мне бы таких.

Лорд посмотрел на него с высокомерным недоумением, я пояснил с дружеской улыбкой:

– Это мой в некотором роде соратник, лорд Инкогнито. Он прибыл тайно для некоторых совместных действий. Разумеется, против нашего общего противника.

– Врага, – уточнил Азазель.

– Да, – согласился я, – даже врага. Лорд Инкогнито весьма сведущ в военных вопросах, а также сам по себе великий воин. И помощь его, которую он нам предложил, я ценю безмерно.

Лорд Робер поклонился учтиво.

– Дорогой лорд Инкогнито, я сочту за честь, если вы посетите мой замок, где я постараюсь устроить в честь таких высоких гостей пир!

Азазель с улыбкой взглянул на меня.

– Примем, сэр Ричард?

– Скардер не смахнуть взмахом крыла, – сказал я, – если понимаю все верно. Даже если за спиной этих крыльев шесть. А с башни замка хорошо зримо, что здесь и как… если не всматриваться. Мы успеем, как я полагаю, вдруг здесь что.

– Успеем, – подтвердил Азазель.

Лорд Робер широко улыбнулся.

– Тогда в путь?.. Лорд Инкогнито, вам дать коня?

Азазель ответил беспечно:

– Спасибо, у меня есть…

К нам подбежал красивый крупный конь, лорд Робер кивнул, ничего особенного не заметив, а меня Азазель спросил шепотом:

– Что не так?

– Это же не конь, – ответил я шепотом.

– А что?

– Просто ком мрака.

– Все видят коня, – отрубил он. – Мало ли что у вас глаза, как у морской каракатицы.