Рип Винклер - Рождение бога

– Да, меня ждет император, - вцепился в эту идею нихонец, - а он, знаешь, ждать не любит. Девушка удивилась:

– Ты знаком со здешним монархом?

– Да-а, я многих знаю. Я еще и...

Рип потянул молодых людей к выходу.

– Поздравляю, - прошептал он нихонцу в ухо.
– Зрелище достойное награды киноакадемии.

– А что я должен был ей ответить?
– насупился Эйсай.

– У тебя с ней серьезно?

– Так серьезно, как не было еще ни разу в жизни.

– Тогда правду.

– Да ты что! Я помню, как сам прореагировал, когда впервые услышал от вас про машину времени. Нет, тут надо действовать более тонко.

– Ты предпочитаешь, чтобы она включила радио или взяла газету и обнаружила, что перенеслась на четверть века вперед?

– Об этом как раз я хотел поговорить с тобой. Помоги, будь другом. Пока я буду у императора, отведи ее ко мне, но проследи, чтобы на глаза Оле не попадалось ничего, что могло бы открыть ей, где она на самом деле оказалась.

– Легко сказать, да таких вещей тысячи.

– Таких вещей не так уж и много. Любое изобретение и новинку нашего времени можно представить как экзотическую вещь с другой планеты. Главное, чтобы она не увидела календарь или что-то в этом роде.

– Вечно приходится разгребать за тебя.

– Ты мне друг? Ты же видишь, вопрос жизни и смерти.

– Ладно, чего не сделаешь... Но обещать не буду, сделаю что смогу.

– Спасибо.
– Эйсай полез обниматься.

– Вы снова шепчетесь, - подала голос Оля.
– Я права, от меня что-то скрывают.

– Что ты, любимая, просто у моего друга пропала невеста, и я как раз спрашивал его об этом.

– Наконец-то удосужился поинтересоваться.

– Замотался, извини. Как слетали, удачно?

– Нет.
– Рип поник головой.
– Марико пока не нашли, однако кое-какие ниточки имеются. Помнишь тот глаз-татуировку на плече у пленника?

– Ну.

– Оказывается, это знак одной секты. Выкалывают его своим адептам. Мы даже нашли планету, где они обосновались...

– И, ну!

– Баранки гну! Не было там никого. Давно не было.
– Рип сжал кулаки. Если бы мне попался хоть один из этих глазастых гадов. Задушил бы собственными руками.

– Это оттуда?
– Эйсай дотронулся до повязки.

– Один звереныш принял меня за свой обед. Вообще-то он оказался почти прав, если бы не император.

Молодые люди дошли до ворот из ангара.

– Ну, мне пора.
– Эйсай повернулся к девушке.
– Оля, я скоро приду, а пока Рип отвезет тебя ко мне домой. Чувствуй себя там как хозяйка.

– Возвращайся скорее.
– Девушка поцеловала его.

Эйсай с трудом оторвался от девичьих губ. Пробурчав что-то нелестное в адрес правителя, он направился к входу во дворец.

40

Когда Рип вошел в кабинет Таманэмона, первым делом в глаза бросался поникший Эйсай. Вид у того был как на картине "Опять двойка".

– Вызывали?
– Винклер кивнул правителю.

– Ты оставил ее одну!
– поднял несчастные глаза Эйсай.
– Ну не мог же я быть и тут и там одновременно.

– Что еще за секреты. Кого ты оставил одну, Рип?
– Император по-прежнему пребывал в плохом настроении.
– Ты не рассказал?

– Не успел.

– Нихонец, совсем как при предыдущем разговоре с Ольгой, безуспешно старался выглядеть невинно.
– Таманэмон-сан буквально перед твоим приходом кончил распинать меня.

– Объяснит мне кто-нибудь, что случилось, или нет!
– не выдержал император.
– Неужели Эйсай, помимо всего прочего, умудрился еще что-то натворить.

– Ну, нельзя сказать, чтобы натворить, так, кое-какие мелочи.

– Ага, мелочи, - поддержал друга в трудную минуту Рип.

– А именно?

– У него дома девушка.

– Футы, черт, напугали старика. Я уж думал, и правда что-то серьезное. Тогда понятно, почему ты так торопился вырваться отсюда. А я уж грешным делом по-стариковски подумал, что мои нотации таки задели тебя.

– Задели!.. немного, - смилостивился Эйсай.

– Девушка хоть хорошая?

– Очень.

Старик впервые за время разговора улыбнулся.

– И когда ты успеваешь, и часа не прошло, как вернулся, а уже девушка.

– Успел, - вздохнул Эйсай.

– Она из прошлого, - помог другу Рип.

– Из про... Что-о-о!
– Реву императора позавидовал бы ищущий самку носорог.
– Откуда?

– Из прошлого.
– Эйсай был сама невинность. Он тут же успокаивающе добавил: - Но совсем из недалекого. Двадцать три года. Это и прошлым-то назвать смешно. Правда, Рип?

– Правда.
– Мольба о помощи снова нашла поддержку у друга.

– Да ты хоть соображаешь, что натворил! Не говоря уже, что посвятил постороннего человека в тайну, своим поступком ты можешь нарушить ткань времени, изменить будущее, если оно уже не изменилось. Вещь, предмет, еще куда ни шло, но вытягивать живого человека из его времени... А если она должна была стать матерью какого-то сдвинутого гения-ученого, впоследствии открывшего, скажем, новое топливо для звездолетов. Топливо, позволяющее увеличить их грузоподъемность и уменьшить время перелетов. Что тогда?

– Тогда корабли перебьются. Полетают на старом.

– Ты прекрасно понимаешь, что это всего лишь пример. Вариантов может быть тысячи, и далеко не все придут нам в голову. Ты непременно должен вернуть девушку обратно.

– Нет!
– твердо сказал Эйсай.
– Можете делать со мной что хотите, но я этого не сделаю.

– Откуда такое упрямство! Своим поступком ты ставишь под угрозу будущее.

– Хрен с ним, с этим будущим, да и с прошлым тоже, Олю я не оставлю ни в коем случае. Можете ругать меня, грозить, сослать из Нихонии, но от этой девушки я не отступлюсь.

Император устало опустился на свое место.

– Ты любишь ее?

– Больше жизни! Знаю, что это звучит слишком по-книжному, но это так.

– Дожили. Я чувствовал, что стоит тебя допустить до Тай-Суя и просто так это не пройдет. Она знает о твоих чувствах?

– Знает.

– Ну и...

– Что?

– Она любит тебя, дурья твоя башка?

– Думаю, да. Во всяком случае, она согласилась некоторое время погостить у меня.

– Некоторое время погостить. И ради этого ты ставишь под угрозу величайшую тайну...