Риск

Обычно вечер, проведённый в одиночестве, был подарком. Я любила свернуться калачиком с Долли, чтобы почитать, посмотреть фильм или сделать что-нибудь ещё, спокойно коротая время. Такого покоя мне хотелось и сегодня вечером, но я знала, что не найду его. Я жаждала чего-то другого.

«Ты начинаешь мне слишком сильно нравиться.

— И это плохо?»

В квартире, на неосвещённой кухне я обнаружила Стефани. У неё на коленях сидела Долли, что было странно, потому что обычно соседка относилась к моей кошке так же, как и ко всем остальным, то есть никак.

— Привет, Стеф, — сказала я, когда Долли спрыгнула с её колен.

Соседка посмотрела на меня. Мы жили в одной квартире большую часть года, а я едва её знала. Она была из Нью-Йорка, вообще не рассказывала о своей семье, а о двадцать первом дне рождения сказала спустя месяц после даты. Стефани разговаривала со всеми, но, казалось, у неё нет друзей. Мне пришло в голову, — возможно, причина, по которой я так легко приспособилась к замкнутому характеру Крида, заключалась в том, что я привыкла видеть это каждый день в ней.

— Привет, — ответила она тусклым тоном.

Я остановилась. Нам не потребовалось много времени, чтобы привыкнуть к рутине. Мы приветствовали друг друга, если наши пути пересекались. Иногда коротко болтали, но я бы не назвала нас друзьями. Мы не шутили и не искали общества друг друга, как это делали Сэйлор и я. Внезапно мне стало грустно.

Стефани смахнула с губ вьющийся локон светлых волос, наблюдая, как я сажусь на стул напротив неё. Она надела очки, что делала редко. Я понятия не имела, что, чёрт возьми, происходит в голове этой девушки, когда мы смотрели друг на друга через стол.

— Сегодня без парня? — спросила она.

— Похоже на то, — ответила я. — Как насчёт тебя?

— А что я? — нахмурилась Стеф.

— Разве ты никогда не проводишь ночи с парнями?

Она улыбнулась.

— Ты спрашиваешь меня, нравятся ли мне парни?

Я подняла руки.

— Не осуждаю, тебе может нравиться кто угодно. Мне было просто любопытно, потому что я не знала ответа.

Стефани выглянула в кухонное окно.

— Мне нравятся парни, — тихо сказала она.

— Кто-нибудь конкретный?

— Нет, — ответила она ровным тоном. Затем вздохнула. Я не могла избавиться от ощущения, словно у неё на уме какие-то тяжёлые переживания. В последнее время она была ещё более резкой, чем обычно. Если бы сейчас здесь находился Крид, они могли бы пристально смотреть друг на друга в молчании с плотно сжатыми губами. Это был бы прекрасный конкурс упрямого безразличия.

Внезапно Стефани прочистила горло.

— Откуда ты, Трули? Я никогда не спрашивала.

Я не понимала, что вызвало этот внезапный приступ интереса, но решила не задавать вопросов.

— Я родилась в Луизиане. Затем в течение семнадцати лет я побывала в разных частях Джорджии, обеих Каролинах, Флориде, Алабаме, Арканзасе и Миссисипи.

Стефани выглядела заинтересованной.

— Почему?

Я пожала плечами.

— Потому что мы обычно убегали от домовладельца или дерьмового мужчины. Потому что мама не любила пускать корни и потому, что она никогда не позволяла нашей потребности в стабильности мешать ей делать всё, что, чёрт возьми, она хотела.

Стефани медленно кивнула, когда я закончила говорить.

— Я выросла на Лонг-Айленде. Это единственное место, где я когда-либо жила, кроме как здесь, — она кашлянула один раз, — у меня была хорошая мать. Она подарила мне хорошее детство.

Стеф говорила всё это с таким отчаянием, какого я никогда раньше от неё не слышала. Я пыталась придумать, как ответить, но тут зазвонил её телефон. Посмотрев на экран, она поморщилась. Отправив быстрое сообщение, Стеф встала из-за стола.

— Проблема? — спросила я, заметив сердитое выражение на её лице.

— Клиент, — коротко ответила она. — Мне нужно идти.

Она исчезла в своей спальне, а я несколько минут сидела, слушая её возню по ту сторону стены. Вскорости Стеф вышла в тёмной толстовке большого размера, хотя на улице стояла жара больше тридцати градусов.

— Увидимся, — проворчала она, помахав рукой. Я решила, что мы не сможем поговорить по душам ещё как минимум месяц или два. Мне стало интересно, что у неё за «клиент», и задумалась, не может ли моя соседка подрабатывать проституткой.

Ощутила себя неспокойно. Некоторое время я просто бродила по квартире, бесцельно наводя порядок. Я заглянула в комнату Стефани — там, как обычно, царил бардак.

Переодевшись в спортивные шорты и простую белую футболку, я достала из холодильника остатки гамбо. Съела его прямо из контейнера, думая о братьях Джентри. И Крид, и Чейз казались такими странно довольными тем, что кто-то готовил для них еду, как будто никто никогда не делал этого раньше. Сэйлор описывала братьев в детстве — все они, включая Корда, были шайкой диких хулиганов из гнилой семьи. Когда парни повзрослели, их боялись так же сильно, как и желали. Сэйлор теперь по уши влюбилась в Корда и относилась к его братьям с сестринской нежностью. Эти трое, возможно, ещё грубоваты, но я начинала понимать то, что она уже знала: все они были порядочными мужчинами, которые хотели, чтобы их любили.

Я вымыла контейнер для гамбо, а затем решила, что и на кухне не помешало бы хорошенько убраться. Оттуда я перешла в гостиную, а затем в ванную. Два часа спустя квартира превратилась в безукоризненно чистое место. Но вся эта активность не вытеснила из моих мыслей Крида Джентри.

Со вздохом я отыскала свой телефон. Сэйлор всё ещё работала, и не было никого, кому я могла бы позвонить, чтобы обсудить своё увлечение, которое, по правде говоря, начинало одолевать меня. По наитию я позвонила своей сестре Кэрри. Её автоответчик приветствовал тем же жизнерадостным голосом, который когда-то я слышала каждый день. И я не оставила сообщения. Способа связаться с Мией на какой-то удалённой ферме на Тихоокеанском северо-западе не было никакого. А после последнего неловкого разговора с Агги я не собиралась снова грустить несколько дней.

Я уставилась на свой телефон, гадая, как бы сложились наши отношения, набери я всё равно её номер и расскажи всё, что должна была сказать ей четыре года назад. Я положила телефон. Сейчас это было бы эгоистично; я вывалила бы на неё свою боль только потому, что не могла больше выносить её в одиночку.

Я не стала ей звонить и бросила телефон на кофейный столик. Всё это время мне удавалось жить с этим, поэтому я могла продолжать в том же духе. Это мой крест, который должна нести.