Рискованный флирт или Дракон моих грёз

– Не груби, девочка. Ты же не знаешь, кто сейчас перед тобой, зачем же дерзишь? – попыталась урезонить ее я.

– А чего знать-то? – девица пожала плечами. – Платье недорогое, волосы в косице, сразу видно, что прислуга.

– А ты, можно подумать, хозяйка заведения.

– Так и есть! Это мой салон!
– она горделиво уперла руки в бока.

Я усмехнулась.

– Удивительное дело, я здесь не в первый раз, но тебя раньше не видела. Другая дама за прилавком стояла.

– Это матушка… Эй! Ты чего врешь? Не могли тебя тут обслуживать, - девица сдвинула брови. – А ну пошла вон!

– Маску продай и уйду.

– Ишь, чего удумала! Да у тебя денег столько не наберется.

Стараясь сохранить спокойствие, я выложила на прилавок десять золотых.

– Держи. Мне нужна именно эта маска.

– Это чего?.. Украла, что ли? Ах ты, воровка! – тут же взревела девица.

На ее крик из задней комнаты вышла объемная дама средних лет. Та самая портниха, с которой мне уже доводилось общаться. Она меня сразу узнала и оторопело замерла, не понимая ситуации.

А девица продолжала что-то вопить, тыча в монеты пальцем.

Боже мой, ну почему мне вечно везет на всяких ненормальных? Как магнитом их притягивает, честное слово. Шагу не ступить, чтобы не наткнуться на любителя истерик.

– В чем дело? – портниха перехватила девицу за руку. – Энни, что случилось?

– Воровка! Держи воровку!

– Кто? Ой… - женщина побледнела. – Простите, госпожа, произошло недоразумение. Моя дочь немного не в себе. Я отлучилась на несколько минут, вот она и заменяла. Простите… Заткнись, дура!

Портниха прекрасно помнила меня в образе вдовы, а так же помнила сумму, что я оставила в салоне в прошлый раз. Но самое главное, она знала, что я пришла в ее салон по рекомендации семейства Ильмон, а значит считалась дамой высшего света. И даже скромный нынешний образ не ввел ее в заблуждение.

– Энни, госпожа Спиверт наша клиентка! – прошипела она дочери. – Быстро извинись!

Я молчаливо наблюдала за девицей. На ее веснушчатом лице отобразилась работа мыслей: непонимание, недоумение, неверие и, наконец, осознание того, о чем говорит мать.

– Это… госпожа? – хрипло уточнила девица.

– Госпожа Спиверт! Наша клиентка! – повторила портниха, бросив на меня виноватый взгляд. – Извинись сейчас же, дуреха!

Девица надула губы. Ее взор, полный неприязни и обиды, прошелся по моему простенькому платью.

– А чего она такая?

– Не твое дело! – шикнула мать.
– Уйди с глаз моих долой! Госпожа Спиверт, простите, пожалуйста, неразумную. Одна ее воспитываю, не всегда времени хватает. Лупила, видать, мало.

***

Маску я все-таки купила.

А в качестве извинения, портниха сделала хорошую скидку, так что несколько монет получилось сэкономить. Отлично! Найму экипаж, чтобы не разгуливать в бальном платье по улицам.

Я вернулась домой рано, за пару часов до прихода Дэйва, поэтому не спеша перекусила (неизвестно что там будет с ужином) и поднялась в комнату.

Хозяин появился, как всегда, внезапно, крикнул, что опаздывает, переоделся в праздничный костюм и вновь исчез. Успела только краем уха услышать, как отъезжала карета.

Выглянув в окно, убедилась, что, действительно, осталась одна и вытащила платье.

– Ну что ж, пора Золушке поехать на свой первый в жизни бал, - усмехнулась я, глядя в зеркало. – Лишь бы туфельку не потерять.

Глава 12

Дом графини Тэйвинской располагался возле озера.

Наверняка, это очень романтично: поутру выходить на балкон второго этажа, чтобы насладиться видом восходящего солнца, лучи которого отражались в воде, заставляя всю поверхность мерцать серебряными бликами. Только вот комары, обитающие близ водоема, моментально убивали романтику.

Я отмахнулась от жужжащего насекомого и поморщилась. Как графиня справляется? Магией, не иначе.

Празднество было в самом разгаре и из дома слышалась громкая музыка, перекрываемая время от времени веселым смехом. В ярко освещенных окнах виднелись силуэты танцующих людей. Я решительно приподняла подол платья и поднялась по ступенькам, ведущим к порогу.

– Ваш пригласительный, госпожа? – широко улыбаясь спросил лакей, преграждая проход.

– Да, конечно, - спохватилась я.
– Держите.

– Добро пожаловать на праздник, - лакей распахнул двери и отошел в сторону. – Надеюсь, вечер вам запомнится надолго.

– Даже не сомневаюсь.

Утопающий в цветах зал был полон гостей. Дамы в желтых, алых, бирюзовых, шоколадно-золотистых платьях блистали оголенными плечами, дорогими драгоценностями и черными бархатными масками. Мужчины в темных костюмах, точно так же скрывали личность, стараясь остаться неузнанными до поры до времени. Хотя, сказать по правде, узнать их было легко. Это женщина может цветом наряда придать своей коже другой оттенок, волосы спрятать под затейливой шляпкой, а с помощью макияжа изменить черты лица. Мужчина же, как ни старайся, все равно оставался легко узнаваемым. Но, может, оно и к лучшему.

Я поправила маску и смело шагнула в толпу.

– Какая прекрасная, но одинокая госпожа!
– почти сразу послышался чей-то голос. Еще через секунду на мою талию легла мужская рука. – Потанцуем?

– Не сейчас, - ответила я, отстраняясь.

– Почему? Такой чудесный вечер! – мужчина не сдавался.

Он был высок, но излишне худощав. А еще на его лбу выделялись залысины, нелепо замаскированные прилизанными прядями.

– Я только пришла и пока не готова к танцам, - я старалась не пялиться на это чудо парикмахерского искусства, но взор сам собой замирал на мужских волосах. – Быть может позже?

– О, сочту это за обещание! Тогда не буду надоедать. Увидимся через час, прекрасная незнакомка.

Мужчина отвесил почтительный поклон и направился выискивать другую жертву. Только почему-то многие девушки поспешно отходили в сторону, едва замечали его долговязую фигуру.

В центре зала танцевали несколько пар, остальные отдыхали, забавляясь дружеской беседой. Иногда мужчины скрывались в соседней комнате, где коротали время за игрой в карты, а потом вновь возвращались к поджидающим их дамам.

Интересно, где же Дэйв? Хотя вариантов было немного – среди отдыхающих, так же, как и среди танцующих, я его на обнаружила. Поэтому направилась к картежникам.

Удивительно, но там его тоже не оказалось. Зато за ближайшим ко мне столом, сидел Чарльз и лихо повышал ставки.

– Ах ты, зараза… - я прищурилась.

Вот бы раз и навсегда отучить его от игры! Сколько бы людей спасибо сказали. Жаль, моих способностей на это не хватит.

Чарльз, видимо, что-то почувствовал, так как оторвался от карт, осмотрел присутствующих, но почти сразу остановил взгляд на мне. На его губах заиграла улыбка, а в глазах, блестевших в прорезях маски, мелькнул интерес.