Рискованный флирт или Дракон моих грёз

– Извините, пожалуйста. Я такая пугливая.

– Ничего страшного, - хохотнул усатый. – Это даже подняло мне настроение. Садитесь, господин Ильмон, раздадим еще раз. Вы поставили перстень, не забывайте!

– Такое забудешь, - пробурчал Чарльз, возвращаясь на место.

Усач собрал разбросанные карты и споро их перетасовал. После сдвинул несколько верхних, оценил их и засунул в самый низ, словно провел какой-то магический ритуал. Я дернула уголком рта, пряча усмешку.

Место, освобожденное княгиней, все еще пустовало, но уже несколько людей поглядывали на стул, намереваясь присоединиться, как только закончится раунд.

– Итак, - усач окинул нас пристальных взором. – Готовы?

Носатый тут же выразил согласие. Чарльз чуть замешкался, но тоже кивнул.

– Тогда я открываюсь! – громогласно провозгласил усач, выкладывая на середину изумительную комбинацию из королей.

Носатый посмурнел.

– Так и знал, что тебе повезет, - брякнул он, скидывая свои карты в сторону. – Даже показывать не хочу, с твоими королями не сравнятся.

– Ха-ха-ха! – усатый блеснул белизной зубов. – Я счастливчик! Но не будем забегать вперед, остался еще господин Ильмон. Что же вы замерли? Продемонстрируйте карты.

Я слышала, как рядом шумно задышал Чарльз. По его виску скатилась капелька пота, а в глазах разлилось отчаяние. Видимо, кузен в проигрыше. Заглянув к нему в карты, я поджала губы. Так и есть. Этот усатый гад что-то намагичил и Чарльзу попалась сущая мелочь, такая отвратительная, что даже по теории вероятностей не могла самостоятельно собраться в одних руках.

– Ах, кузен, – заворковала я, придвигаясь еще ближе и словно бы невзначай положила ладонь поверх его руки. – Я совершенно не разбираюсь в этой глупой игре, но очень, надеюсь, что тебе повезет.

Усач снисходительно хмыкнул, а я, по-прежнему, строя из себя болтливую дурочку, незаметно сунула Чарльзу припасенные заранее карты.

– Вперед, друг мой.

Чарльз, едва не онемев от неожиданности, разжал пальцы и на стол опустились веером шикарные тузы.

– Я выиграл, - тихо сказал он.

***

Денег мы получили немного. На дом, конечно, не хватит, но Чарльз был рад даже этому.

– Алиса! Алиса, почему ты раньше не рассказывала? – в десятый раз вопросил он, глядя на меня восхищенным взглядом.

– О чем?

– О том, что ты шикарно играешь!

– Я шикарно мухлюю, а играю плохо. Так что не надейся на быстрое обогащение, - предупредила я.

– Но почему?
– Чарльз остановился и схватил меня за руку. – Это же наш шанс!

– Люди не дураки, - ответила я.
– Можно такое провернуть один раз, а на второй они уже начнут внимательно следить за моими действиями и, вернее всего, заметят нестыковки. И тогда разгорится огромный скандал, а нам с тобой этого не нужно.

– Но, Алиса…

– Нет.

Чарльз заметно расстроился.

– Могла бы хоть попытаться, - пробурчал он.

– Я хотела, - честно призналась я и ухмыльнулась. – Когда ты рассказал о проигрыше дома, я сразу предложила пойти отыграть. Но ты сам воспротивился.

– Э…

– И был прав! Нельзя рисковать, это слишком крупная сумма.

На лице Чарльза расплылась гримаса разочарования. Он пытался найти подходящие слова, чтобы убедить, уговорить, заставить вновь сесть за стол, но я была непреклонна. Удача – это вовсе не синяя птица, летящая к несчастному человеку дабы подарить ему капельку везения. На самом деле, удача – это тяжеловесный слон, садящийся попой на каждого, кто решил затеять с ним игру. Очень многие превращались в лепешку от такого сотрудничества.

Моя же удача весила намного тяжелее слоновой попы, соответственно и била сильнее. Я вздохнула. За каждое везение приходилось расплачиваться.

– Этот выигрыш покрывает расходы на платье и прочие женские штучки. Спасибо, что потратился на меня, - сказала я, поправляя маску.

Стоило вернуться в танцевальный зал, а то не ровен час наступит момент всеобщего разоблачения. Надо успеть исчезнуть. Раскрывать инкогнито не хотелось.

Чарльз насупился.

– Может еще один разочек? Всего один?

– Нет, играть мы больше не станем, - категорично возразила я.

И едва не подпрыгнула от глубокого баритона, раздавшегося позади.

– Очень жаль, я бы не отказался сыграть с вами партию.

Я быстро развернулась.

– Господин Дэйв? Не думала, что вы любите карты.

– Не люблю, - усмехнулся Дэйв, оглядывая стоявшего рядом Чарльза.
– Но вы определенно стоите того, чтобы я нарушил принципы. Господин Ильмон, не желаете познакомить нас?

– Не желает, - я быстро схватила Чарльза за руку, не давая возможности ответить, и широко улыбнулась. – Извините, господин Дэйв, нам пора.

***

Мы вовремя покинули дом графини. Уже будучи на улице, услышали громогласные возгласы: «Долой маски!» Громкий мужской хохот и веселые женские повизгивания убеждали, что гостям нравится сия традиция. Я же была счастлива ее избежать.

– И все-таки надо было сыграть еще разок, - сказал Чарльз, помогая мне забраться в наемный экипаж. – Мы бы всех оставили с носом. Даже Дэйва.

– Я не так умела, как тебе кажется. Лучше не рисковать.

Кузен недовольно повел плечом, но продолжать спор не стал. Сел рядом и захлопнул дверцу.

Поправив юбку, дабы не помять, я стянула маску и потерла переносицу.

– Как думаешь, Дэйв заинтересовался мной? – задумчиво поинтересовалась я. – Ты бы заинтересовался незнакомкой?

– Без сомнений, – Чарльз постучал по стенке экипажа, давая знать вознице, что можно ехать. – Не переживай, дорогая, ты разбудила в нашем общем знакомом неимоверное любопытство.

– Откуда такая уверенность? – я приподняла бровь.

– Он уже несколько минут стоит вон за деревом и пытается разглядеть тебя. Не нервничай! Здесь тень, лица он не видит.

Я оценила освещение и, уверившись, что кузен прав, ухмыльнулась. Отлично, все идет по плану.

Карета дернулась и медленно поехала по двору, набирая скорость. Дождавшись, когда мы поравняемся с деревом, я чуть приоткрыла дверцу и выбросила маску, прям под ноги Дэйву.

Ну что ж, посмотрим на что способен настоящий дракон.

Глава 14

Дракон был зол.

Я, конечно, делала вид, что давно сплю, но в щелочку между штор, выглядывала в окно. Дэйв вернулся недавно и не заходя в дом, устремился на задний двор. Обернулся в крылатого ящера и вот уже минут двадцать выделывал кульбиты в поднебесье. Интересно, что его могло так разозлить? Нежели нахальная незнакомка, посмевшая исчезнуть в самый интересный момент?