Рискованный флирт или Дракон моих грёз

Дракон еще минут пятнадцать полетал, а потом опустился на землю. Я прищурилась, наблюдая как чудовище превращается в прекрасного принца, и с чистой совестью отправилась спать.

А на утро Дэйв отправился к Чарльзу.

– Алиса! – крикнул он, надевая перчатки. – Алиса! Меня не будет до обеда. Будь добра, разбери корреспонденцию.

– Хорошо, господин Дэйв, - кивнула я, с любопытством посматривая на мужчину.

Как только за ним закрылась дверь, я скинула фартук и через заднюю дверь тоже направилась к дому семьи Ильмон.

В саду встретила Фию и перемолвившись парочкой ничего не значащих слов, проскользнула на кухню. И уже оттуда, через маленькую, неприметную дверцу, которой пользовались слуги, выглянула в гостиную.

Дэйв уже был там. Он сидел на кресле и явно чувствовал себя не совсем комфортно. Чарльз же, наоборот, широко улыбался, развалившись на диване. Я прислушалась.

– Чудесный бал, просто чудесный! – восклицал он, поглядывая на гостя с некой иронией. – Хозяйка как всегда обворожительна, да и остальные гости произвели хорошее впечатление. Не правда ли?

– Да, возможно, - глухо ответил Дэйв.

– И за игровым столом обошлось без драк! В последнее время это редкость. Кстати, вы, помнится, тогда хотели сыграть в карты?

– Было такое желание, верно.

– Сыграли? Некоторые игроки весьма искусны, - Чарльз перекинул ногу за ногу и смахнул с колен несуществующую пылинку. – Не так искусны, как я, конечно, но все же… Мне повезло выиграть вчера, чем оправданно горжусь.

Дэйв поджал губы.

– Заметил. И насчет этого выигрыша и хотел бы с вами побеседовать, - он немного замялся, но все же продолжил. – Я успел заметить, что компанию за игровым столом вам составила некая особа. Собственно говоря, именно с ней вы и покинули бал… хм, даже не дождавшись снятия масок.

– О да! Сия дама весьма застенчива и не собиралась открываться, - хохотнул Чарльз.

– Как мило, - скривился Дэйв. – Не подскажете имя?

– Имя? Неужто вас так заинтересовала ее личность?

– Скорее ее взгляды на общество. Это сугубо научный интерес.

– Научный? Ха, господин Дэйв! В кое-то веки вы оказались небезразличны к женским чарам! Прелестная девушка пробудила ваше любопытство? – живо отозвался мой кузен.

– Все может быть, - Дэйв предпочел не вдаваться в подробности. – Так вы сообщите мне ее имя?

– Увы, не знаю, есть ли у меня на это право. Раз красавица не представилась сама, значит не желает, чтобы вы досаждали ей своими ухаживаниями.

– Какими ухаживаниями? – тут же взвился Дэйв. – Я просто желал продолжить наш разговор! Говорю же, это чисто научный интерес. У нас просто похожие увлечения.

– Правда? Неожиданно, - Чарльз пожал плечами. – Но вы должны понимать, что ежели она догадается, что ее инкогнито раскрыл именно я, то… - он поморщился, явно намекая, что мой гнев может быть ужасен.

Дэйв скептически приподнял бровь.

– Ваша знакомая настолько строга?

– Даже не представляете, - признался Чарльз и спохватился: - Я так и не предложил вам выпить. Вина? Что-нибудь покрепче?

– С утра? Нет, благодарю. Но от чая не откажусь.

– Значит, чай. Морриган!

Я стояла в проходе для слуг, поэтому совершенно не удивилась, когда дворецкий возник за спиной и отвесив едва заметный поклон в мою сторону, вышел к хозяину.

– Морриган, организуй нам чай, - велел Чарльз. – И что-нибудь из десерта.

– Сию минуту.

Дворецкий вновь прошел мимо меня и скрылся в кухне, давая распоряжения кухарке. Судя по запахам, десерт был только-только вынут из печи.

– Познакомь меня с ней, - вновь послышался голос Дэйва. Он облокотился на спинку кресла и всем видом показывал, что не намерен уходить отсюда пока не получит хоть какой-то информации.

– Так вы же знакомы, - Чарльз откровенно наслаждался ситуацией.

Ну да, когда он еще увидит несгибаемого Мариуса Дэйва что-либо выпрашивающим.

– Господин Ильмон, - прошипел Дэйв и в его глазах мелькнули искры недовольства. – Господин Ильмон, я полагал, что мы можем договориться.

– Например?

– Например, вы официально познакомите меня с данной дамой за какую-нибудь услугу.

О, я буквально наслаждалась ситуацией! Чудесно, просто чудесно! Лишь бы кузен не подвел.

– Я подумаю, - задумчиво кивнул кузен. – Дайте время до обеда.

– Договорились.

Дэйв резко встал и направился к дверям.

– А чай?! – воскликнул Чарльз.

– Попью дома.

***

Назад я бежала еще быстрее. Чем вызвала удивление усатого мужика, ведущего под уздцы лошадь.

– Пожар, что ли? – вопросил он. – Эй, красотка!

– Нет! – отмахнулась я торопливо.

– А куда бежишь?

– Туда!

Он с интересом посмотрел мне вслед, но попытку завязать разговор не принял. И слава небесам.

Рывком распахнув дверь черного входа я наткнулась на тяжелый взгляд Дэйва.

– Где ты была? – прищурился он.

– В саду, - я с трудом сдерживала шумное дыхание, дабы не выдать недавней пробежки. – В саду была, цветами любовалась. А вы что-то хотели, господин Дэйв?

– Принеси мне чай в кабинет.

– Хорошо, господин Дэйв.

Он смерил меня угрюмым взглядом и покинул кухню.

***

Чай получился ароматным и очень горячим. Я несла его осторожно, стараясь не обжечься, но едва не выплеснула себе под ноги, когда узрела на рабочем столе Дэйва свою золотую маску. Неожиданно.

– Поставь и можешь быть свободна, - велел мужчина, что-то записывая в блокноте. – Хотя нет, стой. Если я дам тебе список всех женских магазинов в нашем городе, сможешь обойти их до вечера?

– Не знаю. А зачем? – я нахмурилась.

– Раз велю, значит есть необходимость. Держи адреса, - он оторвал листок и протянул мне. – И эту маску тоже возьми. Только осторожно! Не порви и не потеряй. Тебе нужно узнать где именно покупалось это изделие. И что за особа покупала. Понятно?

– Понятно, - пробормотала я, спешно ища выход из ситуации. – А если имя покупательницы мне не назовут?

– Не беда, потом сам съезжу и побеседую с продавцами, - Дэйв скупо улыбнулся. – Можешь идти. Вечером жду хоть каких-то результатов.