Ритуал. Живые и мёртвые

Реймар, не задумавшись ни на мгновение, метнул сгусток прямо в рот змея. Тот исчез в пасти хищника, а затем животное разорвало на части и куски его разлетелись на несколько десятков метров вокруг. Некромаг едва успел прикрыться энергетическим щитом, чтобы не оказаться с ног до головы покрытым змеиной кровью.

Элодриэль был недоволен, губы его искривились, и он подошёл, стараясь не наступать на перепачканный кровью песок.

– У нас ещё достаточно мяса. Мог бы просто оглушить бедное животное, а не убивать. Ещё и так жестоко!

– Я Сын Смерти, а не твоя подружка, мне плевать на всякое зверьё. Идём. Созвездие Дракона прямо над нами, значит, Жемчужный дворец должен быть где-то рядом.

– Реймар.

– Я всё сказал, не хочу это обсуждать, как всех прочих твоих «бедолаг».

– Реймар.

– Убил и убил. Если бы и захотел, исправлять не стал бы. Ты идёшь или нет? – спросил, не оборачиваясь.

Элодриэль сложил руки на груди и молча смотрел на некромага, мысленно ведя отсчёт: три… два… один.

Реймар запнулся о практически незаметный и, казалось бы, маленький булыжник и полетел лицом прямо в раскалённые пески. Эльф же подошёл и присел на корточки рядом с Реймаром.

– В следующий раз сначала узнай, что хочу сказать, а потом уже отмахивайся.

– В следующий раз предупреждай сразу! – отозвался Реймар, отплёвываясь от песка.

Реймар сел и потёр неслабо ушибленную ногу, покосился на обнажённый теперь булыжник и замер, вглядываясь.

– А тебе не кажется этот камень каким-то странным?..

Элодриэль перевёл взгляд, подобрался ближе и опустился на колени. Осмотрев со всех сторон, он начал отчищать булыжник от песка, затем очень осторожно ощупал, буквально касаясь лишь кончиками пальцев. Блекло-розовый, шершавый и даже пористый, но словно бы совершенно иссушенный. Глаза эльфа округлились от удивления:

– Да это вообще не булыжник… Это коралл! Окаменевший коралл.

– Подожди. Кораллы должны быть на дне, а уровень песка поднялся, иначе бы мы уже обнаружили уйму подобных.

– Я плохо знаю морскую флору, но это определённо должен быть очень большой коралл. Мы видим лишь только часть, малую часть, остальное ещё под песком.

– Погоди… О, Тьма! – Реймар вдруг припечатал себя ладонью по лбу.

– И что это с тобой? – Эльф наблюдал за ним, продолжая поглаживать рукой шершавую поверхность коралла.

– Я сглупил. Знал, что уровень песка поднялся с тех пор, как здесь образовалась пустыня, но не думал, что Жемчужный дворец окажется полностью завален. Эл, мы находимся прямо над ним!

– Я неправильно понимаю слово «жемчужный»? – только и спросил он, после короткого молчания.

– Сам дворец всегда состоял из кораллов, а название получил за внутреннюю отделку.

– Знаешь, тебе стоило прояснять такие моменты заранее. И как нам попасть в то, что полностью скрыто под песком? Мы помрём здесь, пока будем искать и откапывать хоть какой-то проход.

– Если входа нет, то его стоит сделать.

– Даже не говори мне, что ты собрался уничтожать несчастный коралл!

– Уничтожать не буду, только немного продырявлю. И не смотри на меня, как на великое зло, он давно мёртвый. Ты сам сказал: окаменел.

– Хотя бы постарайся быть осторожным.

– Ничего не могу обещать. Но будет лучше если ты подскажешь мне, где ломать.

Эльф тяжело вздохнул и, прикрыв глаза, постоял несколько мгновений, и сделал пару плавных шагов, скользя босыми ногами по песку, затем остановился и уверенно кивнул.

– Здесь будет нормально.

– Хорошо. Теперь отойди, чтобы я тебя не зацепил.

– Делай уже что задумал.

– Я собираюсь устроить взрыв у нас под ногами. Ты уверен, что не хочешь поберечь свои конечности?

– Рей, ты только что убил змея, у тебя нет никаких накопителей: ты не устроишь взрыв, способный мне навредить. Надеюсь, хоть сможешь проделать проход.

Некромаг покосился на эльфа, но говорить ничего не стал, опустился на колено, положил руки на песок и прикрыл глаза. Нечто тёмное, пульсирующее и мощное начало распространяться от его ладоней. Элодриэль попятился назад, косясь на происходящее – такого он не ожидал.

В какой-то момент всё это тёмное нечто рвануло, пески взмыли ввысь, а Реймар и Элодриэль – вниз, в мрачный зияющий провал.

Практически полая башня. Идущая вдоль стен лестница – всё, за что мог зацепиться взгляд. Эльф взвыл, стараясь ухватиться за коралловые ступени, раня руки в процессе. Правда, затормозить себя он всё же смог, повис в районе третьего этажа. Реймар же даже не пытался замедлить падения и свалился на пол вместе с грудой песка, что едва его не похоронила.

Элодриэль кое-как вскарабкался на лестницу, перевёл дыхание и помчался вниз. Замер на последней ступени, наблюдая как Реймар поднимается из песчаного кургана, потирая бока, спину и копчик.

– Знаешь, нам надо кое-что обсудить…

– Не думал, что ты так скоро заметишь.

– Скоро? Да любой бы помер от такого удара! – Элодриэль поднял голову, глядя на такой далёкий теперь провал.

– На меня смотришь, а собственных ран не видишь: у тебя все руки в крови.

– Содранная кожа не смертельна, в отличии от такого падения.

– Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? Может, сначала разберёмся с делом?

– Ладно. Отложим. Но потом даже не вздумай юлить.

– Хорошо. Вернёмся и поговорим откровенно, а пока что всё внимание на дело.

Реймар не сводил пристального взгляда с ног эльфа, так и стоявшего на последней ступени лестницы. Ещё один шаг и, стоило только босой ступне коснуться пола, как весь дворец содрогнулся, прокатилась по коридорам волна затхлого воздуха, и раздался громкий гортанный рёв откуда-то снизу.

Было видно, как эльф замер, словно статуя, побледнел даже, а после бросил взгляд на Реймара, который, весьма очевидно, был совершенно не удивлён произошедшим.

– Я ведь говорил, что тебе надо будет отвлечь на себя местного стража, да?

– Реймар, я тебя когда-нибудь убью.

– Можешь постараться, но у тебя вряд ли выйдет.

– Куда уводить?

– Неважно. Просто избавься, а потом спускайся в катакомбы, русалки должны быть там.

Эльф вышел из закутка башни, попружинил немного, словно разминая ноги, а после припустил в ближайший коридор и куда-то вверх. Вскоре следом за Элодриэлем промчался водяной дракон – ещё не взрослый, но уже достаточно опасный.

Реймар пронаблюдал за ними, стоя в проходе. Сам он зверя-стража явно не интересовал в отличие от эльфа. Элодриэлю на руку играло то, что весь дворец был по сути своей гигантским растением, он буквально ощущал всё здание частью себя. Впрочем, дракон дворец попросту знал, и было сложно говорить о чьём-либо преимуществе.