Ритуал. Живые и мёртвые
Шрифт:
Недолго продолжалась эта гонка по запутанным ветвистым коридорам. Коралл плохо слушался эльфа, был ему незнаком в отличие от привычных лесов Даймара. Но обнаруженный на одном из этажей водорослевый сад оказался именно тем выходом, которого Элодриэлю и не хватало, – он вдохнул немного собственной жизни в давно иссохшие растения и замер у стены, поджидая преследователя.
Дракон не заставил себя долго ждать и вскоре влетел в сад, угодив точнёхонько в самые водоросли. По приказу эльфа те пришли в движение и, словно верёвками, спеленали стража. Зверь растерялся поначалу, но вскоре завозился, пытаясь выбраться из пут. Эльф не стал дожидаться, пока у него это
На сей раз Элодриэль не мог не обратить внимания на испещрённые жемчугом стены и чудные фрески, изображавшие события прошлого из истории Дочерей Океана. Хотелось задержаться и рассмотреть каждую, коснуться этих давно запечатлённых кем-то воспоминаний, но Элодриэль понимал, что надо идти: водоросли не задержат дракона надолго.
Найти вход в катакомбы оказалось несложно. На нижнем этаже, близ тронного зала, и именно оттуда тянуло знакомой затхлостью. На этом месте заканчивался коралл, нижние коридоры были выстроены из холодного мёртвого камня и не позволили бы эльфу ориентироваться, как в основной части дворца.
Элодриэль оживил ближайшие фосфоресцирующие водоросли и, сняв их со стены, намотал себе на руку, создавая этакий импровизированный светильник. Лишь после он позволил себе нырнуть в промозглый сумрак катакомб.
После неожиданно короткой лестницы эльф вышел в достаточно светлый, к его удивлению, зал. Он казался до того огромным, что Элодриэль был не уверен, видит ли он противоположную стену…
Каменный пол оказался буквально изрыт одинаковыми прямоугольными углублениями, напоминавшими обнажённые могилы. Впрочем, это было не так и далеко от правды. В каждой такой ячейке, в окружении жемчуга и некогда живых цветов, покоилась песчаная женская фигура. Дочери Океана буквально высохли, как и само Глубокое море. Весь зал представлял собой огромную гробницу.
Сложно было даже представить, что должно было случиться, чтобы все эти Дочери Океана разом пошли на такой способ… консервации. Русалки никогда не устраивали похорон и, умирая, обращались морской пеной. То же, что предстало глазам Элодриэля, поистине пугало, эльфу буквально стало дурно. Он не сразу заметил и мрачную фигуру некромага, передвигающуюся по узким бровкам ячеек, что-то выискивая в могилах.
Эльф тихо сглотнул и направился к Реймару. Он старался передвигаться как можно осторожнее, не желая никаким образом навредить хоть одной из морских дев.
– Во имя Создателя, Рей, русалки… – голос Элодриэля буквально звенел от ужаса, но говорил он всё же шёпотом, будто боялся нарушить многолуннюю тишину этого места.
– Да, я вижу. Что ты сделал со стражем?
Реймар, присевший было возле одной из песчаных фигур и осторожно доставший высохший цветок, поднял голову и посмотрел на эльфа. Тот опустился на колени, смотря лишь на застывшую девушку. Он не сдержался, коснулся её едва-едва, лишь кончиками пальцев, но этого оказалось достаточно, чтобы песчаная скульптура рассыпалась в ничто.
Эльф резко отстранился, едва не упав в соседнюю могилу. Он вцепился рукой в воротник рубахи и жадно хватал ртом затхлый воздух, но это не помогало. Реймар не мог не заметить, как Элодриэля начинало буквально потряхивать – эльфы и русалки всегда были тесно связаны.
Некромаг тут же оказался рядом, присел, положил руку на тощее плечо, а второй влепил такую сильную пощёчину, что голова Элодриэля безвольно мотнулась на тонкой шее, он закашлялся.
– Отставить панику! Не время сейчас. Мы это исправим, слышишь меня?
– Как
такое можно исправить?! – эльф сорвался на крик, эхом отразившийся от стен, ужас в его взгляде всё больше походил на гнев, на лютую ненависть к людям, посмевшим устроить подобное.– Если я говорю, что исправим, значит, исправим. Это возможно, но способ непростой.
– Объясни! Мне надоели твои вечные недомолвки!
– Потом. Вернёмся в особняк, и я расскажу тебе всё. Сейчас у нас есть дело. Так что ты сделал со стражем?
– Водорослями связал.
– Ты серьёзно? Да он же их съест!
– Понадобится время. А ты хотел, чтобы я навредил бедному животному?
– Я слышал, тебя называли жестоким и безжалостным. Видимо, мне солгали.
– Ну так люди называли, не звери. И поверь, их я жалеть не стану. Тоже мне, сорняки.
– Ладно, неважно… Нужно найти русалку, что лежит на чёрном жемчуге в окружении лилий.
– Разве не сгодится любая?
– Нет. Ищи давай.
Они поднялись и принялись ходить меж могилами, выискивая подходящее сочетание. На первый взгляд девушки казались одинаковыми, но стоило приглядеться, как явными становились особенности: курносые носики и длина волос. Они были разными и все как одна живыми когда-то. Обилие жемчуга и высохших теперь цветов создавало мрачные картины. Наконец Реймар остановился у одной из могил.
– Кажется, нашёл.
Некромаг присел на бровке и снял с шеи кулон, заполненный мутной белёсой жидкостью. Её было ничтожно мало, всего несколько капель, но живую воду вообще достать непросто. Появившийся рядом эльф перехватил запястье Реймара неожиданно крепко и отвёл руку в сторону.
– Это не лилии, Рей!
– Разве? Да вроде похожи…
– Вообще нет. Ты со мной о цветах собрался спорить?
Реймар тяжело вздохнул, и они продолжили поиски. На сей раз могилу указал эльф, и оба замерли на какое-то время, рассматривая девушку, что лежала на чёрном жемчуге в окружении высохших лилий.
– Ну что, сгодится?
– Должна, – отозвался Реймар.
Маг покрутил кулон и склонился над девушкой. Пальцы медленно отворили клапан, позволив каплям упасть на песчаную фигуру. Казалось, и сами Реймар и Элодриэль в этот миг обратились статуями, замерли без движений в тягостном ожидании, но ничего не происходило.
– Ну… Я ожидал чего-то более эффектного что ли, – эльф покосился на мага. Реймар был напряжён.
– Терпение. Должно сработать. Должно…
Тихий звук, не то скрип, не то хруст нарушил повисшую тишину. Тёмные прожилки-трещинки расчертили песчаную фигуру, а затем, словно мелкими крапинками, одна за одной начал проступать цвет, на глазах безжизненная скульптура обращалась русалкой.
Эльф подошёл ближе, во все глаза рассматривая её. Элодриэлю не доводилось прежде видеть русалок, а выглядели они весьма эффектно. Во всяком случае, конкретно эта. Будто сапфировые и непривычно короткие для девушки волосы лишь едва доходили до перламутровых плеч. Обнажённая кожа, то тут, то там можно было отметить маленькие радужные чешуйки, что поблёскивали в тусклом фосфорном свете.
Резкий вдох, и она распахнула глаза, два бездонных омута уставились на нависших над ней мужчин. Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но не произнесла ни звука, и лишь шевелила губами, напоминая выброшенную на берег рыбу. Реймар понял не сразу, а затем выхватил последнюю флягу и, приподняв русалку за плечи, позволил ей приникнуть к горлышку. Она обхватила сосуд тонкими пальцами, делая жадные глотки. Воды было немного, но некромаг без раздумий отдал ей последнее.