Робкое дыхание

Она хотела добавить в конце отчество, но в последний момент передумала.

Аркадий видел, что девушка ждет от него подтверждения. Ей, несмотря на нелегкое детство, ещё не приходилось разочаровываться в людях и сталкиваться с предательством, её душа по-прежнему оставалась чистой и наивной. И Аркадий мысленно пожелал, чтобы Виктория оставалась такой, как можно дольше! В своей непосредственности она была столь прекрасна!

— Несомненно, даже не мучайтесь более! И вы абсолютно правильно сделали, что рассказали мне о вашем разговоре с поручиком Болотовым, — сухо сказал Аркадий.

— Я так больше не могу! — воскликнула Виктория и тоже поднялась. — Вы должны мне рассказать, что произошло между вами и Алексеем Никитовичем! Я сойду с ума, если сейчас же не узнаю! С вашей стороны будет жестоко умолчать и на сей раз!

Порывистые слова вызвали у Аркадия улыбку.

— Это история не делает чести ни мне, ни поручику Болотову. Я не буду выгораживать себя, и выставлять доблестным героем. Война с горцами была и остается очень жестокой войной! Впрочем, война и не может быть другой. Болотову было поручено ответственное задание, от его выполнения зависели наши жизни. Но…. Перед этим в полку состоялась попойка, и зачинщиком выступал вам известный поручик Болотов. Горцы напали ночью, и так как половина солдат и младшие офицерские чины были пьяны, произошла не битва, а резня. Погибло много людей.

Виктория ахнула и зажала рот ладошкой. Её губы задрожали.

— Господи…, - выдохнула она, до последнего отказываясь верить в услышанное. — А вы? Где были вы? И что же произошло между вами и…Болотовым?

Виктории в одночасье стало трудно называть старого друга по имени.

— Мой полк стоял в километре. Когда мы прибыли было уже поздно. Большинство наших людей погибло. По иронии судьбы, сражение быстро отрезвило Болотова, и он остался жив. Это его личная заслуга, — Аркадий говорил монотонно, точно перед его глазами не разворачивались ужасные картины место боя. Но за годы службы он научился справляться с эмоциями. — Именно я хлопотал о трибунале над Болотовым. Из-за его легкомыслия погибло много достойных людей, в том числе среди них были и мои друзья.

— Но… его не разжаловали? — дрогнувшим голосом спросила Виктория. — Он по-прежнему носит мундир….

Аркадий цинично усмехнулся:

— У него нашлись влиятельные покровители. Как видите, Виктория, нашим дорогам лучше не пересекаться.

— Тогда…тогда зачем Алексею понадобились ваши документы? — в сердцах воскликнула девушка.

— Думаю, таким образом, он желает отомстить мне и представить себя в более выгодном свете. Да, его оправдали, но подобное в военных кругах не забывается.

Виктория отрешенно покачала головой, мысли путались. Она не спеша подошла к окну и облокотилась о подоконник. На улице давно стемнело, но об ужине никто пока не заговаривал. Виктория неожиданно почувствовала, что ужасно проголодалась. Некоторые девочки в пансионе, когда были чем-то расстроены всегда что-то жевали, Виктория ещё удивлялась, откуда те брали сладости.

Она не слышала, как к ней подошёл Аркадий. Он встал за её спиной.

— Вы дрожите, — заметил он, и его руки снова обняли её.

— То, что вы мне сейчас рассказали, это ужасно!

— Тогда вы сможете меня понять, почему я молчал ранее.

Более не в силах совладать с усталостью уходящего дня, Виктория спиной прислонилась к груди мужчины. В его объятиях было невероятно спокойно и уютно.

Они оба молчали. И чем больше проходило времени, тем отчетливее Виктория начинала понимать, как ей хорошо с Аркадием.

Глава 8.

С Алексеем Болотовым Виктория увиделась через пару дней. Она гуляла в парке и заметила его только, когда он к ней подошёл.

— Виктория, я очень рад тебя видеть!

Виктория замялась, впервые задумавшись, как вести себя в его обществе. Разговор с Аркадием не выходил у неё из головы. И сейчас, при встрече, она опустила глаза.

— Здравствуй, — коротко ответила она.

Казалось, молодой человек не заметил скованности Виктории и возбужденно продолжил, ступая рядом с девушкой:

— Все эти дни я только и думал о тебе, Виктория!

Отчего-то его признание не удивило её.

— Правда?

— Я очень хотел встретиться вновь! Я несколько раз приходил к особняку Елистратовых, ходил вокруг да около, но так и не отважился зайти!

Виктория прогуливалась с маменькой и Анной Илларионовной. Женщины немного отстали, встретили знакомых, и теперь оживленно беседовала. Девушка сознательно ушла от них вперед, ей хотелось побыть в одиночестве, собраться с мыслями и подумать о будущем.

Она поняла, что родители примут любое её решение. Ей очень хотелось поехать с ними в Баден, но из детского упрямства, она не желала их об этом просить. Стыдно сознаться, но она всё больше стала чувствовать отчужденность в их отношениях.

Да и отношения с Аркадием волновали её. Его прикосновения… объятия… страстные поцелуи….

Одним словом, на бедную девушку навалилось всё разом. А тут ещё и Болотов!

— Я разговаривала с Аркадием Витальевичем, и он открыл мне причину ваших напряженных отношений!

Алексей бросил на Викторию беглый взгляд и сразу же отвернулся.

— Ах, вот как! Поэтому ты разговариваешь со мной холодно и неприветливо? Я сразу почувствовал, что что-то изменилось, что ты стала другой!

— Прошу, Алеша, брось, не нагнетай! У меня и без того настроение оставляет желать лучшего!

— Надеюсь, ты не заболела?! Или…, - тут Болотов сделал эффектную паузу и, дождавшись, когда Виктория обернется, взволнованно продолжил: — Или это я своим присутствием порчу тебе настроение? Если так, то ты скажи, и я не посмею тебя более беспокоить.

Виктория ни в коем случае не хотела обидеть Алексея, и поэтому поторопилась ответить:

— Не надо так говорить, Алеша, ты обижаешь меня….

Некоторое время они шли молча.

— Что Елистратов тебе наговорил обо мне? — наконец, не выдержал поручик Болотов.

Виктория вздохнула.

— Он рассказал, что ты.… что по твоей вине…. Алексей, я ещё не готова об этом говорить!

Глаза молодого человека зло прищурились.

— А ты не думала над тем, что граф просто заморочил тебе голову?

Виктория на секунду остановилась, но, не желая привлекать к себе излишнее внимание, продолжила прогулку.

— Прости, я не понимаю тебя.

— Всё очень просто! Скажи, как хорошо ты знаешь Елистратова?

В её планы не входила задушевная беседа об Аркадии. В последнее время мысли о нем всё чаще посещали девушку. А перед тем, как заснуть, неизменно каждый вечер в её голове возникал образ графа. Подобные чувства были новы для Виктории. И она не знала, как с этим бороться, а главное, хотела ли она сопротивляться чувствам?….