Род на краю империи

— Драться.

— Так дерись.

Аня вытянула шпагу из ножен и двинулась ко мне. Осторожно, перестраиваясь на боевой лад. И всё же, от неё веяло… страхом? Думаю, она понимала, что учитель не станет убивать ученика, рискуя нарваться на проблемы с влиятельным Родом. Я же не психопат. Но подкорке не прикажешь. Этот бой она уже проиграла.

— Атакуй, — приказал я.

Девушка на технике устремилась вперёд, быстро перемещая ноги, и нанесла шикарный укол… который я грубо отбил щитом. Не принял. Именно отбил, выводя блондинку из равновесия. Аня вскрикнула, но шпагу не выронила. Тогда я позволил ей продвинуться на полшага вперёд и ударил по голени.

Нога Ани подломилась.

— Тебе конец, — сказал я.

— Нечестно! — девушка покраснела от возмущения.

— Правда? — отхожу назад, бросаю на пол секиру. — А теперь?

— Ты дурак? — не выдержала блондинка. — Шпага против щита?

— Почему нет.

— Ну, давай.

Одарённая вновь была на ногах. Хорошая выносливость, стальные мышцы. Уважаю. Вопрос в том, готова ли она к дальнейшему развитию событий.

Аня бросилась в атаку, но пропустила щит, который полетел ей в грудь. На инстинктах уклонилась, но не смогла сделать выпад на нужную глубину. Я же, оказавшись рядом, перехватил кисть со шпагой, оформил левой рукой двойку в корпус, выкрутил запястье и дождался очередного возмущённого вопля. После этого зарядил девушке локтем в затылок.

Строганова рухнула на маты, хватая ртом воздух.

— Что ты теперь думаешь о честности? — спокойно поинтересовался я.

— Ты охренел? — прошипела девушка. — Да отец с тебя…

— Что? — вкрадчиво поинтересовался я. — Что сделает твой отец?

— С землёй сровняет твою убогую усадебку! — выкрикнула озверевшая блондинка, поднимаясь с колен.

— Нет, — я покачал головой, наблюдая за бушующими в глазах блондинки эмоциями. — Во-первых, не сможет. Во-вторых, у нас договорённость. Ты не должна учиться у меня фехтованию. Герцог хочет, чтобы я показал тебе… именно то, что показал.

Девушка бросила на меня яростный взгляд.

— Показал что?

— Оружие не имеет значения, — пояснил я. — Любой инструмент может стать смертоносным для тебя, если дух слаб. Камень, молоток, отвёртка, карандаш. Без разницы. Нападай.

— Что? — охренела аристократка. Я чувствовал, как вокруг неё вихрятся потоки энергии. Девушка восстанавливалась. — Ты безоружен.

— Представь, что это новая форма честности.

— Да ты издеваешься.

— Нападай! — рявкнул я.

Аня подняла шпагу.

— Ты применишь свой Дар.

— О, — заинтересовался я. — И ты знаешь, какой.

— Папа рассказал.

— Я не буду применять Дар.

— Врёшь.

— Есть только один способ проверить.

Хмыкнув, блондинка попыталась достать меня в стремительном выпаде. Вот только на прежнем месте меня уже не было. Движение я начал за доли секунды до классической и предсказуемой атаки Ани. Действуя на опережение. Самым сложным тут было оказаться рядом и справа, сместившись с линии атаки. При этом девушка не должна была среагировать.

И тут мне пригодилось искусство быстрых шагов, которому я научился за много столетий до появления Ани на свет. Искусство, восстановлением которого я занимаюсь уже третий месяц.

Кисть со шпагой — в захват.

Выкрутить под нужным углом, подхватить падающую шпагу за эфес.

Аня почти не удивилась.

— Как ты это делаешь?

— Однажды расскажу, — я поднял валявшиеся на полу ножны, вложил в них клинок и протянул девушке. — Надеюсь, ты уловила общий смысл.

— Ты запредельно крут?

— Неправильный ответ.

— А какой правильный?

— Забудь про шпагу. Мы к ней ещё вернёмся, но тебе предстоит освоить короткие клинки — для школы и тесных помещений.

— Я хорошо владею танто, — в голосе блондинки послышалась гордость. — И дагой… Но в паре с рапирой.

— Уверена, что хорошо?

Аня потухла.

— Не уверена.

— Ладно, — я поднял топор со щитом, отнёс к стойке и вернулся назад с деревянными макетами ножей. — Приступим.

Мы взялись за ножевой бой.

Здесь у Ани тоже имелись стереотипы. Она искренне верила, что противника можно обезоружить или нейтрализовать. Почти не пользовалась перехватами, целилась в верхний отдел груди, шею и живот. Сильно удивлялась, когда нож выпадал из моей правой руки, перемещался в левую и фиксировал быстрые удары в корпус. Или резал вены на запястьях, когда аристократка пыталась захватывать мои кисти.

— Это грязные приёмы, — ворчала девушка. — Так нельзя.

— Как видишь, можно.

— Но…

— Никаких «но», — отрезал я. — Эти приёмы работают. Важна эффективность, а не твоё отношение к ней. Мертвецы не размышляют о чистоте стиля. Они превращаются в удобрение.

— Жёстко.

— Как есть.

Мы продолжили тренировку.

В какой-то момент я понял, что за нами наблюдают. Дверь зала тихонько отворилась, и порог переступила Джан. Девушка была в школьной форме — видимо, не успела переодеться. Красивая форма, кстати. Чёрная юбка, белая рубашка, тонкий галстук. Смахивает на японские сэйфуку.

Появление морфистки совпало с концом нашего занятия.

Я провёл последний спарринг уже с металлическими макетами ножей, после чего отступил и поклонился блондинке.

— На сегодня всё. Жду тебя через неделю в это же время.

Аня, раскрасневшаяся и возбуждённая, отдала мне муляж. Направилась к стене, взяла свою шпагу и лишь после этого обратила внимание на Джан.

— Не помешала? — вкрадчиво поинтересовалась морфистка.

Что-то в выражении лица соседки настораживало.

— Мы уже закончили, — очаровательно улыбнулась Аня. — Сергей, ты нас познакомишь?

— Джан Курт, — вздохнул я. — Финансовый и юридический представитель моего Рода. Анна Строганова, герцогиня из… очень влиятельной и старинной фамилии.

— Не влиятельнее, чем Курты в Халифате! — улыбнулась Аня. — Хотя, стоп. Насколько я помню, ваш Род, госпожа Курт, угодил в немилость и пребывает в изгнании. Или я ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — процедила Джан.

— Жаль, что так вышло, — покачала головой Строганова. — Вы — потомственные и невероятно талантливые морфисты. Сильный Дар. Но попытка влиять на правительство через сновидения… Наверное, это было не очень хорошей идеей.

— Удивительная осведомлённость, — левый глаз морфистки дёрнулся.