Род на краю империи

— Гамарджоба.

Хасан выкатился в своей коляске на крыльцо.

— И тебе доброго дня.

— Сегодня толпа клиентов, — на лице старика застыла довольная ухмылка. — Я за час сделал дневную кассу.

— Это кто такие?

— Да один граф отправил на обкатку новобранцев со своим инструктором.

— Усиливает гвардию?

— Вроде того.

— Перейдёшь ко мне — будешь зарабатывать в разы больше.

— Ох, не начинай, брат. Я уже старый совсем. В мои годы чего надо? Чтобы солнце грело кости да никто не беспокоил дурацкими предложениями. Перемены я не люблю.

— Да я уже понял.

Мы как-то обсуждали возможность передачи конторы одному из сыновей Хасана, но воз и ныне там. Старик соскочил с темы.

— Вот и хорошо, — улыбнулся ветеран. — Заварить чайку?

— Не откажусь.

Через несколько минут мы стояли на том же пороге, наблюдали за бойцами и попивали чаёк из керамических кружек. Солнце вовсю припекало, и я решил, что в субботу или воскресенье отправлюсь на пляж.

— Зачем пожаловал? — нарушил затянувшуюся паузу Хасан.

— Нужен совет.

— Всегда пожалуйста. И совершенно бесплатно!

Я хмыкнул.

— У меня служба доставки, Хасан. Ну, типа еда по телефону.

— «Стриж»? — вскинулся старик. — Это твоя контора?

— Ну… да.

— Ай, молодца! — пилот ткнул меня кулаком в рёбра. — Великое дело, брат! Я сам у вас обеды заказываю, очень удобно. Раньше сыновья привозили, дома готовили… Так держать!

— Ты — мой клиент?

— А что такого? О вас уже всё Пригорье гудит.

— И как? — у меня на душе потеплело. — Нравится сервис?

— В часы пик не очень, — признал прокатчик. — На велике ко мне не добраться, а машина стоит в пробке. Можно и полтора часа заказ прождать.

— Примем к сведению.

— Прими, — добродушно хмыкнул колясочник. — Я бы открыл больше точек, для каждого района. Не думал об этом?

— Уже думаю. Затем и пришёл.

Я изложил Хасану свои хотелки.

Старик внимательно выслушал, а потом заявил:

— Нет у меня знакомых в Турецком квартале. Но я знаю одного человека, который мог бы подсобить.

— Убыток?

— Экий ты догадливый! На самом деле, да. У Тариэла есть там хорошие связи. Да, криминальные. И не совсем. Разные. Но…

— Помогать просто так он не станет.

— Верно.

— Захочет долю?

— Предложит «крышу».

— Не вижу разницы.

— А она есть. Когда начнутся проблемы с разными авторитетными личностями, разруливать их будет Тариэл. Вместо тебя.

— Спасибо, но нет, — качаю головой. — Я привык сам всё… разруливать.

— Как знаешь, — старик пожал плечами. — Молодость. Горячая кровь.

— Не в этом дело. Я уже много раз говорил тебе, брат, что у меня больше силы и возможностей, чем у твоего босса. Не веришь, а зря.

— Время покажет, — с каменным выражением на лице парировал ветеран.

В Красную Поляну я ехал с отвратительным настроением. Убил столько времени на упрямого старика, а сдвиги нулевые. Конечно, я понимаю Хасана. В определённом возрасте ты начинаешь… бояться перемен. Я вот долго не мог решиться на смену деятельности. И даже сейчас, когда я продвигаюсь по этому пути, взятые на себя обязательства не позволяют завязать со старой профессией мгновенно.

* * *

Хлопоты со службой доставки отнимали уйму времени, но и доходы росли пропорционально. Через месяц после запуска я получил финансовый отчёт от Джан и понял, что мы близки к выходу «в ноль». И это за тридцать дней! А всё потому, что я занял нишу единолично. Конкурентов нет, хотя многие и пускают слюни на «Стрижа». Проблема для воротил бизнеса заключается в том, что у них нет АТС, а нанять большое количество телепатов за копеечную зарплату не получится.

И что же будет делать потенциальный оппонент?

Правильно — постарается прибрать к рукам уже работающий, отлаженный механизм. В середине мая начали звонить разные ушлёпки, предлагать «хорошие» деньги за покупку франшизы, намекать на давление «сверху» и всячески угрожать. Все были посланы в жопу.

Вторую точку я таки открыл, причём сделал это в Пригорье, не привязываясь к Турецкой площади. Да, не совсем удобно, зато никому не должен. В первую же неделю расширения я почувствовал разницу. Высвободилась добрая половина курьеров из головного пункта, добавилась новая зона покрытия. Возросли траты на персонал, но и клиент попёр!

Я регулярно давал объявления в газеты, дважды мою рекламу крутили по Первому черноморскому радиоканалу. Школота забрасывала листовки в почтовые ящики, тумбы Пригорья тоже были оклеены по самое не балуйся. Аналитика, подготовленная Аркусами, показывала, что мы стремительно захватываем рынок.

Да это и нишей назвать нельзя!

Экосистема, в которой плавает ровно один кит-убийца.

Всё бы ничего, да стремительно приближалось лето. А вместе с ним — выпускные экзамены в гимназии Эфы. Я штудировал учебники каждую свободную минутку. Вечера были уничтожены геометрикой, каббалистикой, криптоисторией и прочими «друзьями человека».

Если честно, я был уверен, что сдам. Просто потому, что это вписывается в договорённости с правящей верхушкой. Вот только не люблю я рассчитывать на чьё-то покровительство или Его Величество Случай. Да и знания могут пригодиться в самый неожиданный момент. Для себя я принял решение: расстаться с учителями по-хорошему. Без осадочка, вызванного административными рычагами.

Экзамены начинались в первых числах июня.

То есть — через пару недель.

Я выкроил день, чтобы съездить в школу, уточнить расписание и убедиться в том, что меня допустили до сдачи экстерном. Подкатив к ограде гимназии на «Ирбисе», я припарковался по южной традиции на тротуаре, хлопнул дверью, наложил печать и направился к главным воротам. Уроки уже начались, и я не рассчитывал встретить кого-то из одноклассников.

Солнце жарило вовсю.

Для поездки я выбрал нейтральный дресс-код. Лёгкие парусиновые туфли, льняные брюки и белую рубашку с короткими рукавами. По старой памяти прихватил трость-меч. Это же гимназия, тут могут и голову снести, если криво посмотришь на какого-нибудь аристократика.

На первом этаже меня остановил охранник.

— Это закрытое учреждение, парень.

— Я здесь учусь.

— ЧТО?!! — взревел цербер и потянулся к дубинке у пояса. — Гимназист БЕЗ ФОРМЫ?! Я сейчас же доложу директору!