Род на краю империи

— Можешь не верить, — пожимаю плечами, — но это правда. Спроси у Джан. Через неё проводятся сеансы связи. Федя тоже в курсе.

— Так они мне и сказали.

— Я не шучу.

— Допустим, — неохотно признал командир гвардии, — что ты говоришь правду.

— Врать мне незачем.

— И то верно. Но… я говорю про СБ, которая постоянно на страже твоих интересов. С начальником, отвечающим за разведку. Эти люди незримо будут следить за имуществом Рода и докладывать о намечающихся проблемах. Среди них должны быть телепаты, эмпаты… Возможно, боевой морфист и ясновидец. От каббалиста я бы тоже не отказался. С навыками переделки артефактов.

— Всё это хорошо. Но меня интересуют два вопроса.

— Задавай.

— Первый — где взять этих чудесных специалистов. У тебя что, неисчерпаемый источник отставных офицеров клановой армии? И почему они толпами бегут от Эфы?

Демон расхохотался, чуть не расплескав морс.

— Сергей… ты серьёзно?

— Серьёзно — что?

— Думаешь, что все люди из моего списка верой и правдой служили Эфе?

— А… разве нет?

— Нет, — продолжая посмеиваться, заявил Демон. — Видишь ли, кланы частенько прибегают к помощи наёмников. Формируют отряды, которые… сами по себе.

Я кивнул.

В моём мире это называлось гибридной войной. Если ты не хочешь биться с кем-то напрямую, привлекаешь тех, кто готов воевать без опознавательных знаков. Всевозможные ЧВК, террористические группировки, армии сопротивления… Ярлыки можно любые навесить.

— В числе прочего, я отвечал за набор и обучение подобных формирований, — сообщил Лютый. — Связи сохранились. Помнишь, я тебе говорил про боевого морфиста?

— Было такое.

— Его можно привлечь. И не только его.

— Хорошо. А эсбэшников откуда взять?

— Поговорю с Хасаном. Он знает очень… интересных ребят.

— Так, а мехи?

— Ну, с мехами всё просто. Лучшие из них производятся в Японии и России. И если ты думаешь, что всё засекречено и ничего не купить, то заблуждаешься. Мехи продаются, это прибыльный бизнес. Главное — знать места.

— Добро. А теперь самый главный вопрос: ты подготовил смету? Во сколько мне встанет это расширение?

— Подготовил, — серьёзно ответил гвардеец. — Могу принести тебе или Джан.

— Сумма меня шокирует?

— Ну, мы можем себе это позволить. Не сомневайся.

Вздохнув, я выдал вердикт:

— Уломал, чертяка. Если Джан одобрит смету, я разрешаю набор. Действуй по своему усмотрению, привлекай кого надо. Главное — не забудь наш ключевой принцип.

— Верность превыше всего, — отчеканил Демон.

— Да. Бывшие наёмники должны забыть про то, что служат всем и никому. Отныне они плотно завязаны на мой Род. Платить буду щедро, но и спрашивать строго.

Завершив разговор, я нырнул в бассейн.

Сквозь искажённую гладь воды было видно, как Лютый поднимается с шезлонга и быстром шагом идёт в направлении дома.

Глава 15

Отступив на пару шагов, я сместился влево, прикрывшись торчащим из земли бревном. Руслан, не помню фамилию, ткнул палкой мне в переносицу. Попытался ткнуть…

Грамотный шаг — выставить вперёд бойца с длинным оружием.

Ещё более грамотно нападать с трёх направлений, а не дышать друг другу в затылок.

Впрочем, я сразу спутал старшакам карты, отступая и контратакуя.

Палка — плохой аргумент, если рядом торчат врытые в землю столбы. Я ушёл вправо и тут же прописал Руслану двойку в корпус. Из-за его спины вынырнула Айя Чумацкая, жилистая девчонка с очень резкими манерами. Простолюдинка, явно готовится пополнить гвардию одного из знатных Родов.

Айя попыталась влепить мне кастетом в бороду, но ей помешал непродуманный замах Руслана.

Третий оппонент, Барам, типичный кавказец, вывернулся слева и начал тыкать в меня ножом, вот только я снова сбил линию атаки.

Барам споткнулся о ногу Руслана, врезался плечом в столб и выругался по-колхски. Я нырнул под удар Айи, вломил ей под дых левой и тут же добавил по рёбрам правой. Девушке поплохело.

— Отойди! — рявкнул Руслан.

Старшаки злились.

Мастер Мерген держался в стороне, наблюдая за дракой. А ещё собралось несколько десятков гимназистов, включая моих одноклассников. Слухи о том, что Сергей Иванов пересдаёт нормативы по рукопашке, разбежались, точно круги по воде.

Пофиг.

На зрителей я перестал обращать внимание ещё два тысячелетия назад, сражаясь на арене Колизея. Римляне поначалу вызывали отвращение своей тягой к кровавым развлечениям, а потом…

Наверное, привык.

Столбы выступили моими союзниками.

Руслан вновь ударил, но я успел перехватить его руку, выписать мощный апперкот и добавить контрольку в колено. Парень вскрикнул, завалился вперёд и помешал прыгнуть на меня Бараму. Айя пошла вперёд, провела красивую ударную связку локтями и коленями, но была остановлена моими блоками. Связав девушку, я перехватил руку с кастетом, потянул на себя, вывернул и услышал долгожданный хруст.

— Мразь мелкая! — взвизгнула Айя.

Я не ответил.

Выбил опорную ногу у Барама, пока тот отпихивал Руслана, снова добавил Айе в живот и добил правым крюком в голову.

Шагнул за столб, который мешал Бараму достать меня ножом, и прописал ему парочку молниеносных ударов по почкам. Кавказец пошатнулся, но тут же, яростно рыча, ударил ножом наотмашь. Попал в столб.

Мастер Мерген изобразил фэйспалм.

Шаг-подшаг. Перехват кисти с ножом, залом, удар ребром ладони в локтевой сгиб. На обратке — локтем в челюсть. Противник плывёт. Я добавляю коленом в живот. И тут же — в переносицу, когда Барама скрючило.

Нож упал в песок.

Боевой нож, между прочим.

Не муляж.

Именно так выглядит «полный контакт» в представлении мастера Мергена. Ни любви, ни тоски, ни жалости. Не умеешь драться — тебя порежут. Умеешь — допустят к экзаменам. Которые, есть подозрение, ещё больший хард.

Чтобы Руслан не поднялся, оформляю ему ему левый крюк в челюсть. Не глядя, бью ребром ладони, окончательно вырубая Айю.

— Стоп! — Мерген-оол скрестил руки над головой. — Убедительная победа Иванова.