Род на краю империи

Чтобы отвлечься от неприятного разговора, я заглянул в комнату к Феде.

— Привет, бро. Как дела? Не хочешь поразвлечься?

Толстяк валялся на кровати и читал комиксы.

— Что тебе сделать? Патроны, меч, боевой цеп?

— Не угадал, — я сел в кресло, и тут же мне на колени запрыгнул Кефир. Пришлось погладить за ухом, кот довольно замурчал. — Сходить в гости.

Оружейник со вздохом закрыл комикс.

— Чёрный Меч? — усмехнулся я.

— Свежий выпуск, — Федя любовно погладил обложку. — Хочешь запустить проекцию?

— В точку.

— И куда?

— У нас появились конкуренты, Феденька. Служба доставки «Молния».

— Это ещё кто такие?

— Я пробил их по мыслекарте. Четыре точки. У Гранд Базара, в Новом Городе, Атлере и на Монетном Бульваре. Кто ими владеет — без понятия. Но очень хочется выяснить.

— Они что, АТС собрали?

— Федя, читай по губам: НЕ ЗНАЮ. Я к тебе за этим и пришёл. Ты сейчас — мой начальник разведки. Заберись к этим уродам и посмотри, как они работают.

— Уговорил, — толстяк встал с кровати и приблизился к столу, на котором покоился Проектор. — Только не мешай и не дёргай по пустякам. Я тебе всё расскажу.

— Договорились, — протягиваю оружейнику лист, вырванный из блокнота. — Вот их адреса.

Покинув комнату толстяка, я отправился к себе, переоделся и потратил час на тренировочный зал. Хорошенько размялся, поколотил грушу, поупражнялся с тростью и кусаригамой. Затем подъехала Аня Строганова, и я стал учить её основам уличного ножевого боя. Мы работали с макетами — стальными клинками без заточки. Хваты-перехваты, вращения кистью, блокировка. Аня хорошо справлялась и беспрекословно выполняла все инструкции. Выпроводив гостью, я взялся за шест, но тут появилась горничная.

— Ваше Благородие, госпожа Джан просила передать, что назначен сбор в малом обеденном зале. Вас просят поторопиться.

Я как раз завершал сложную ударную комбинацию.

Пришлось замереть, вернуть шест в исходную позицию и сосредоточиться на словах Ламары.

— Сбор? И кто его назначил?

— Госпожа Джан, — неуверенно ответила горничная.

— Передай, скоро буду.

Быстро приняв душ, я переместился в малый обеденный зал. Если по-простому — столовую. Там уже собрались другие участники импровизированного совещания. Джан, Федя, Лютый, Алиса и Николай Филиппович. Пили чай, перед Федей стояло блюдечко с пахлавой.

— Что обсуждаем?

Не успел я занять место во главе стола, как Ламара поставила передо мной дымящуюся чашку.

— Конкурентов, — Джан очень серьёзно посмотрела на меня. — И проблемы с инквизицией.

— Вы его видели, — догадался я.

— Конечно, — морфистка была очень напряжена. — На камерах.

Бродяга по требованию Демона создал камеры наружного наблюдения, подключённые к телеэкранам в небольшой каморке на третьем этаже. В этой каморке Лютый частенько зависал, налаживая систему.

— И? — я ждал продолжения.

Ламара, повинуясь знаку Джан, выпорхнула из столовой.

— Ты нам скажи, — в голосе морфистки звучали панические ноты. — Что он хотел?

— Призвать меня в Туров. И ещё говорит, досье из архива консистории пропало.

Вот теперь напрягся Федя. Чуть не подавился пахлавой.

— А я предупреждала, — вздохнула Джан. — Нельзя с ними играть.

— То нельзя, это нельзя, — я потянулся за печеньем. — Достали они уже.

— Поверь, Серёжа, они тебя ещё не доставали, — присоединился к беседе Николай Филиппович. — Нельзя шутить с дознатчиками. Когда они приходят в дом, быть беде.

— Если бы меня обвиняли в ереси, — я обвёл взглядом присутствующих. — Разве не прислали бы карателей? Группу захвата?

— Сначала приходят дознатчики, — объяснил Аркус. — Могут нести всякую чушь, присматриваться к тебе, делать выводы. И ты никогда не узнаешь, что расследование идёт полным ходом. Потянутся дни, недели, месяцы…

— А потом нагрянут каратели, — закончил Лютый.

— Отставить панику, — я посмотрел на Джан. — Сегодня у нас общий сон с Барским. Меня постараются отмазать.

— Уверен, что сдержат обещание? — в голосе Демона сквозило недоверие.

— Сдержат, — заверяю командира гвардии. — У них выбор невелик.

Джан вздохнула.

И посмотрела на Федю.

— Конкуренты, — вспомнил я.

— Проекция ничего не нашла, — толстяк уже разделался с пахлавой и поглядывал на блюдо с рогаликами. — Они работают по нашей схеме. Только курьеров больше. И все в фирменной одежде. Звонят по линии, телефонисток куча. Сотрудничают только с ресторанами.

— Лиха беда начало, — вырвалось у меня. — Скоро во вкус войдут.

Джан постучала ложечкой по столу, привлекая внимание.

— Алиса тоже кое-что выяснила.

Я посмотрел на девушек, которые сидели рядом.

— Правда?

— Да, Сергей, — заверила Алиса. — Они зарегистрировались недавно, мне потребовалось звонить в библиотеку. По старой памяти девочки помогли.

— Очень интересно, — склоняюсь вперёд, чтобы ничего не пропустить.

— «Молнию» открыли два совладельца. Известный ростовщик Дягилев и граф Андрей Владимирович Бестужев. Последний не принадлежит Великому Дому, но обладает немалым влиянием. Ты слышал про Союз Вольных Родов?

Я насторожился.

— Дворянские фамилии, отказавшиеся вступать в кланы?

— Именно, — подтвердила Алиса. — Но не просто фамилии. Это старинные и весьма уважаемые Рода. Они разбросаны по всей империи, но взаимодействуют друг с другом. Что позволяет им обходить ряд экономических ограничений, принятых Великими Домами.

— Гильдия торговцев, — догадался я.

— Не совсем. Торговая гильдия у нас тоже есть. А тут… они обмениваются не только товарами и услугами, но и полезной информацией. Рекомендациями.

— Рекомендациями, — я сжал зубы. — Строганов!

— Что? — Федя перестал жевать.

А я уже сложил два и два. Разузнав о моей службе доставки, отец Ани предложил сделку. Я получил ценные сведения и смог переговорить с важными людьми. Но и кто-то другой получил. Ценные, мать его, сведения. О том, что за едой и другими товарами не обязательно ходить в магазин.

Джан тоже поняла.

— Ты учишь эту сучку, а друзья её папочки уничтожают наш бизнес.

Спокойно, Крикс.

— Дягилев и Бестужев, — я задумчиво посмотрел в окно, где всё ещё шёл дождь. — Я хочу знать всё об этих типах.