Роковая восьмерка

— Последняя женщина в списке должна быть на работе, а вот ее муж наверняка дома, — сообщил Рейнджер. — Он работает в столовой университета и уходит на работу в четыре. Парня зовут Гарольд Бейли. А жену Луиза.

Мы держали путь через район старых домов. По большей части это были двухэтажки, обшитые дранкой, с крыльцом в половину ширины дома и отдельно стоящим гаражом на заднем дворе. Не большие и не маленькие. Многие жители как попало обновили фасады фальшивой кирпичной кладкой или пристроили передние комнаты на месте крыльца.

Мы припарковались и пошли к дому Бейли. Рейнджер позвонил в дверь и, как и ожидалось, открыл нам мужчина. Мой напарник представился и вручил Бейли снимки.

— Мы разыскиваем Эвелин Содер, — пояснил Рейнджер. — И надеемся на вашу помощь. Вы видели кого-нибудь из этих людей за последнюю пару дней?

— Зачем вы ищете женщину Содера?

— Ее бывшего убили. Последнее время Эвелин переезжает с места на место, и ее бабушка потеряла с ней связь. Она хотела бы убедиться, что Эвелин в курсе, что ее муж умер.

— Прошлой ночью она была здесь. Пришли как раз, когда я отчаливал. Они переночевали и утром ушли. Я их особо и не видел. И не знаю, где они были днем. Взяли девчушек в какой-то поход. По историческим местам. Что-то вроде. Луиза, наверно, больше знает. Вы могли бы застать ее на работе.

Мы вернулись к машине, и Рейнджер выехал из района.

— Мы всегда на шаг позади, — заметила я.

— Вот так обстоят дела с пропавшими детьми. Я имел кучу дел с похищением детишек родителями, и они всегда кружат. Обычно уезжают дальше от дома. И останавливаются водном месте дольше, чем на ночь. Но схема одна. К тому времени, как получаешь информацию, они уже смываются.

— Как же ты ловишь их?

— Терпение и настойчивость. Если выдержишь гонку, то в конце концов победишь. Иногда это занимает годы.

— Божежмой, годы мне не выдержать. Придется искать убежища в Пещере Бэтмена.

— Раз попадешь в Пещеру Бэтмена, то навсегда, Милашка.

Ой.

— Попробуй позвонить тем женщинам, — предложил Рейнджер. — Телефонный номер в деле.

Барбара Энн и Кэти осторожничали. Обе признали, что видели Дотти и Эвелин, и знали, что те также навещали Луизу. Обе настаивали, что не знают, куда подруги двинули дальше. Я подозревала, что они не соврали. Наверно, Эвелин и Дотти загадывали только на день вперед. Самая верная догадка — они хотели остаться в кемпинге, но почему-то не получилось. И сейчас скитаются в поисках убежища.

Паулин совершенно была не в курсе.

Луиза разговорилась больше, возможно, потому что также больше всех беспокоилась.

— Они останавливались только на одну ночь, — призналась она. — Знаю, что вы сказали мне правду о муже Эвелин, но я знаю, что там что-то еще. Дети вымотались и хотелидомой. И мамочки с виду держались из последних сил. Они не говорили, но я поняла, что они убегают от чего-то. Я думала сначала на мужа Эвелин, но, выходит, дело не в нем.Святая Матерь Божья, — вдруг воскликнула она. — Уж не думаете ли вы, что убили его они?

— Нет, — заверила я. — Его убил заяц. И еще, вы видели их машину? Они все ехали в одной машине?

— В машине Дотти. Синей «хонде». Очевидно, у Эвелин была машина, но ее украли, когда они оставили ту в кемпинге. Эвелин сказала, что они поехали за продуктами, а когда вернулись, то машина и все, что у них было, исчезло. Можете себе представить?

Я оставила Луизе свой домашний номер и попросила позвонить, если она вспомнит что-нибудь, что сможет как-то помочь.

— Тупик, — сообщила я Рейнджеру. — Зато я знаю, почему они уехали из кемпинга. — И рассказала об украденной машине.

— Больше похоже, что Дотти и Эвелин вернулись из магазина и увидели незнакомую машину, припаркованную с машиной Эвелин, и решили все бросить, — предположил Рейнджер.

— А когда они не вернулись, Абруцци все забрал.

— Я бы так и сделал, — согласился Рейнджер. — Все что угодно, что их замедлит и создаст трудности.

Мы проехались по Хайленд-Парку и добрались до моста через Раритан Ривер. У нас кончились наводки, но зато мы кое-что разузнали. Мы не знали, где сейчас была Эвелин, но узнали, где она побывала. И у нее больше не было «сентры».

Рейнджер остановился на светофоре и повернулся ко мне.

— Когда ты последний раз стреляла из пистолета? — спросил он.

— Пару дней назад. Я застрелила змею. Вопрос с подвохом?

— Вопрос серьезный. Тебе стоит носить оружие. И свыкнуться с мыслью, что придется из него стрелять.

— Ладно, обещаю, в следующий раз, выходя, возьму пистолет с собой.

— Заряженный?

Я заколебалась.

Рейнджер пристально посмотрел на меня.

— Тызарядишьего.

— Конечно, — пообещала я.

Он потянулся, открыл бардачок и вынул оружие. Это был пятизарядный «Смит и Вессон» тридцать восьмого калибра. Выглядел точь-в-точь, какмойпистолет.

— Утром задержался в твоей квартире и прихватил это для тебя, — пояснил Рейнджер. — Нашел в коробке из-под печенья.

— Крутые парни всегда держат пистолет в коробке из-под печенья.

— Назови хоть одного.

— Рокфорд.

— Признаю, был неправ, — усмехнулся Рейнджер.

Он выехал на дорогу, которая бежала вдоль реки, и через полмили свернул в район парковок, ведущий к огромному зданию складского типа.

— Что это? — поинтересовалась я.

— Стрельбище. Попрактикуешься, как пользоваться оружием.

Я понимала, что это необходимо, но терпеть не могла шум и ненавидела механизм пистолета. Мне не нравилась мысль, что я держу устройство, которое, в сущности, устраивает маленькие взрывы. Мне всегда казалось, что пойдет что-нибудь не так, и я окажусь с начисто оторванным большим пальцем.

Рейнджер добыл мне подходящие наушники и защитные очки. Выложил патроны и пистолет на полку в выделенном мне месте и унес бумажную мишень на двадцать футов. Если я когда-нибудь Содерусь застрелить кого-то, то с такого близкого расстояния шансы велики.

— Ладно, ковбой, давай посмотрим, на что ты годишься, — сказал он.

Я зарядила пистолет и открыла огонь.

— Хорошо, — одобрил Рейнджер. — А теперь постарайся с открытыми глазами.

Он поправил мой захват и позу. Я снова выстрелила.

— Уже лучше, — сказал Рейнджер.

Я практиковалась до боли в руке, когда уже не смогла больше жать на триггер.

— Как чувствуешь себя теперь? Свыклась с оружием? — спросил Рейнджер.

— Уже более спокойно. Но мне оно все равно не нравится.