Роковая восьмерка

Лула плюхнулась на сиденье рядом со мной.

— Ты не поверишь, — сказала она. — Я только что заглянула в глаза дьяволу. — Она крепко зажала в руке билет и перекрестилась. — Святая матерь божья. Только взгляни. Я крещусь. Что это со мной? Я же баптистка. Баптисты не имеют дела с этим дерьмом.

— В глаза дьяволу? — переспросила я.

— Абруцци. Прямо на него наткнулась. Забрала деньги, сделала ставку, иду себе и тут бац! — сталкиваюсь с ним, словно назло. Он посмотрел на меня, а я взглянула ему в лицо и чуть трусики не намочила. У меня кровь в жилах застыла, когда я взглянула ему в глаза.

— Он что-нибудь сказал?

— Нет. Только улыбнулся мне. Страх-то какой! Не улыбка, а просто какой-то разрез на физиономии, и ни капли той улыбки в глазах. А потом посуровел, повернулся и пошел прочь.

— Он был один? Во что одет?

— Да снова с этим типом Дэрроу. Знаешь, у этого Дэрроу сплошные мускулы. И понятия не имею, во что одет. У меня мозги парализовало, когда я стояла в двух шагах от Абруцци. Меня просто засосало в эти жуткие глаза. — Лула передернулась и пробормотала: — Жуть.

По крайней мере я знала, что Абруцци здесь. И с ним Дэрроу. Я снова стала пробираться сквозь толпу у ограждения. И начала узнавать некоторых людей. Они стремились уйти, чтобы сделать ставку, но потом их как магнитом тянуло вернуться на излюбленные места у ограды.

Вот они, джерсийцы. Молодые парни, одетые в футболки, брюки-хаки и джинсы, мужики постарше в брюках из полиэстера и рубашках-поло. С оживленными лицами. Уж кто-кто, а джерсийцы сильно себя не сдерживают. И тела их укомплектованы приличным защитным слоем жирка, взращенном на хорошо прожаренной рыбе и сэндвичах с колбасой.

Краем глаза я увидела, что Лула опять крестится.

Она поймала мой взгляд и принялась оправдываться:

— Так удобнее. Вдруг здесь можно наткнуться на католиков.

Начался третий забег, и Лула кинулась на свое место.

— Вперед, Выбор Леди, — орала она. — Вы-бор Ле-ди! Вы-бор Ле-ди!

Выбор Леди опередила всех на голову, и Лула выглядела потрясенной.

— Я снова победила, — сказала она. — Что-то тут не так. Я никогда не выигрываю.

— Почему ты поставила на Выбор Леди?

— Ну это же ясно как день. Я леди. И должна сделать выбор.

— Считаешь, ты леди?

— Конечно, твою мать, — заявила Лула.

На сей раз я увязалась за ней на площадку к окошку. Подруга шла осторожно, оглядываясь вокруг, чтобы избежать встречи с Абруцци. Я же оглядывалась с противоположнойцелью.

Лула остановилась и застыла.

— Вон он, — сказала она. — У пятидесятидолларового окошка.

Я тоже его увидела. Он стоял третьим в очереди. Я почувствовала, как каждый мускул напрягся. Словно меня скрутило от глазных яблок до сфинктера.

Я решительно прошла вперед и предстала перед физиономией Абруцци.

— Привет, — сказала я. — Помните меня?

— Конечно, — ответил Абруцци. — Твоя фотография в рамке у меня на столе. А ты в курсе, что спишь с открытым ртом? Очень впечатляет.

Я замерла, надеясь не выказать эмоций. По правде говоря, он вышиб из меня дух. И вызвал такой приступ тошноты, что заболел желудок. Я, конечно, ожидала, что он пройдется насчет фото, но только не так.

— Догадываюсь, что вам нужно устраивать эти идиотские шуточки, чтобы компенсировать факт, что не добились успеха в поисках Эвелин, — заявила я. — У нее есть что-то, что вам очень надо, и вы не можете дотянуться ручонками?

Сейчас Абруцци застыл, словно аршин проглотил. На какую-то ужасную секунду я подумала, что этот тип меня стукнет. Потом к нему вернулось самообладание, и в лице снова появились краски.

— Ты глупая маленькая сучка, — сказал он.

— Угу, — согласилась я. — И ваш самый страшный ночной кошмар. — Ладно, это был дешевый киношный трюк, но мне всегда хотелось так сказать. — И меня не впечатлил заяц. В первый раз умно было засунуть Содера в мою квартиру, но это уже утомило.

— Ты сказала, что любишь зайчиков, — напомнил Абруцци. — Что, уже не любишь?

— Вы придурок, — заявила я. — Найдите себе другое хобби.

И, повернувшись, отчалила.

Лула ждала меня у жерла туннеля, ведущего к нашим местам.

— Что ты ему сказала?

— Посоветовала ему поставить на Персиковую Мечту в четвертом.

— Черта с два, — возразила Лула. — Не часто увидишь, чтобы мужик так побелел.

К тому времени, как я добралась до своего сиденья, коленки мои выстукивали дробь друг о друга, а руки тряслись так сильно, что я с трудом удерживала программку.

— Боженьки, — испугалась Лула, — у тебя, надеюсь, не сердечный приступ?

— Все в порядке, — успокоила я. — Просто возбуждает атмосфера скачек.

— Ага, я вижу, что это было.

С моих губ слетел истеричный смешок:

— Не подумай, что Абруцци пугает меня.

— Конечно, я же в курсе, — согласилась Лула. — Ты ничего не боишься. Ты крутейшая охотница за головами, твою мать.

— Чертовски правильно, — подтвердила я. И сосредоточилась на дыхании, чтобы не словить гипервентиляцию.

— Нам стоит почаще этим заниматься, — говорила Лула, выходя из моей машины и открывая свою «транс эм».

Она припарковалась на улице перед офисом. Дверь нашей конторы была закрыта, но магазинчик за соседней дверью еще не закрывался. Горел свет, и за окном виднелась Мэгги Мейсон, которая распаковывала коробки.

— В последнем заезде я проиграла, а так очень даже хороший день, — сказала Лула. — Но сейчас не будем об этом. В следующий раз отправимся в Фрихолд и тогда не будемпереживать, что наткнемся насама знаешь кого.

Лула уехала, а я осталась. Теперь я уподобилась Эвелин. В бегах. Некуда спрятаться. Не придумав ничего получше, я пошла в кино. Посредине фильма встала и ушла. Добралась до машины и поехала домой. Припарковалась на стоянке и не позволила себе ни секунды поразмышлять, сидя за рулем. Я вышла из машины, поставила ее на сигнализацию ипрошла прямо к черному ходу, ведущему в вестибюль. Поднялась на лифте на второй этаж, прошагала через холл и открыла дверь квартиры. Глубоко вздохнула и вошла. Было очень тихо. И темно.