Роман с демоном

— И зачем же они вам понадобились?

— Видите ли, — Северцев откинулся на спинку стула и положил ногу на ногу. — Я — журналист. Так называемый «фрилансер». Вольный охотник. Работаю по договору с несколькими газетами, поставляю криминальные новости. Согласитесь, я не мог упустить такой случай.

Рюмин окинул парня оценивающим взглядом. По его виду нельзя было сказать, что работа приносила стабильный доход. Потертая куртка, старые джинсы, стоптанные ботинки… Левая штанина, задравшись, обнажила дешевый носок со спущенной резинкой.

Северцев истолковал взгляд капитана по-своему: он достал из кармана несколько удостоверений внештатного сотрудника, выданных разными издательствами, положил на стол.

— Купили в переходе? — язвительно поинтересовался Рюмин.

Журналист вынул сложенный вчетверо экземпляр «Московского комсомольца» недельной давности. Заметка о том, что бультерьер покусал шестилетнюю девочку, была подписана «А. Северцев».

Капитан развернул газету, нашел телефон отдела криминальных новостей.

— Не возражаете, если я позвоню вашему начальству? — спросил он, набирая номер.

— Пожалуйста.

Рюмину не пришлось долго ждать. Трубку сняли сразу же, словно кто-то дожидался его звонка.

— Криминальная хроника! — отрывисто прокричал мужской голос.

— Вас беспокоят из Московского уголовного розыска, — представился капитан. — Скажите, у вас работает Северцев? Александр Евгеньевич?

— Работает? — переспросил голос. — Это называется работой? Я со вчерашнего дня жду от него материал…

— Спасибо, — сказал Рюмин.

Он положил трубку, посмотрел на журналиста. Тот виновато улыбнулся.

— Вы понимаете, что действовали… не совсем законно? — спросил капитан.

— Может быть. Но… меня же никто оттуда не прогнал.

— Согласен. Наша оплошность. Как вы узнали об убийстве?

Вместо ответа парень отвернул полу куртки. На ремне висела маленькая портативная рация.

— Настроена на милицейскую волну. Кто-то торопил перевозку и назвал адрес. Ему ответили, что надо дождаться капитана Рюмина с Петровки. Я был поблизости. Приехал, увидел, что это может быть интересно читателям, и стал работать.

Рюмин покачал головой. Ему приходилось встречаться с журналистской братией. Смелая и нахальная публика, однако этот мог дать сто очков вперед любому.

— Хорошо. — Рюмин подвинул к себе пепельницу, сигареты и закурил. — Чего же вы хотите от меня?

Северцев едва не рассмеялся — настолько ему казался очевидным ответ на этот вопрос.

— Мне нужны ваши комментарии. Вы же ведете это дело?

Рюмин нагнулся, положил локти на стол. На губах его играла кривая усмешка.

— Я восхищен вашей наглостью, господин вольный стрелок, — сказал он. — Вам известно, что такое тайна следствия?

— Разумеется, — ответил Северцев. Казалось, слова Рюмина ничуть его не смутили. — Но ведь я и не прошу ее разглашать.

— Тогда о чем вы просите?

— Понимаете, — журналист пытался найти убедительные доводы. — Об этом деле все равно будут говорить. Убийство модели — жареный факт, а жареные факты поднимают тираж. Так или иначе, но скоро вас будет осаждать толпа репортеров. Я прошу, чтобы вы не забывали, кто был первым. Мне нужен от вас эксклюзив.

Их разговор прервал требовательный телефонный звонок. Старый черный аппарат на столе Рюмина имел очень неприятный тембр, и капитан поспешил снять трубку.

— Да, слушаю!

— Спасибо за пончики! — послышалось из динамика. — Очень недурны. Правда, масло могли бы менять и почаще, чем раз в полгода. Все хотят сэкономить!

— Теперь скажи что-нибудь по делу.

— По делу? — Стас захихикал. Его смешок неприятно щекотал Рюмину ухо. — Может быть, тебе известно, что в дактилоскопии существует около ста пятидесяти пунктов сравнения?

— Я запомню. Дальше.

— Чтобы установить идентичность отпечатков, достаточно совпадений по восьми пунктам, — продолжал криминалист.

— Бесспорно, это интересный факт! А если добавить чуть-чуть конкретики?

— В деле об убийстве на Тимирязевской улице фигурирует один отпечаток — правого большого пальца. Четкий, оставленный кровью на стекле.

— Я в курсе.

— На стакане, который ты мне притащил, тоже есть отпечаток правого большого пальца, — Стас, желая насладиться нетерпением Рюмина, нарочно тянул время.

— Ну? И что?

— Я не знаю, порадует тебя это или нет, но… Они совпадают — минимум по шестнадцати пунктам! — торжествующе заключил Петровский.

Рюмин почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Это было непередаваемое, ни с чем не сравнимое ощущение. То же самое испытывает стрелок, когда на огневом рубеже появляется старый матерый волк.

— Ошибки быть не может? — спросил капитан.

— Ошибка в том, что ты поскупился и взял слишком мало пончиков. Тебе нужна официальная экспертиза или будет достаточно моих слов?

— Пока достаточно, но ты все же подготовь, — капитан, уняв азартную дрожь в руках, положил трубку и посмотрел на Северцева. — Итак, на чем мы остановились?

— Я хочу, чтобы вы дали мне эксклюзив, — повторил журналист.

Выражаясь боксерской терминологией, рисунок боя изменился. Еще минуту назад Рюмин собирался прочитать нахальному парню лекцию и выставить за дверь, но теперь… «Он может быть полезен», — подумал капитан.

— Но эксклюзив, наверное, чего-то стоит, — вкрадчиво сказал Рюмин.

— Назовите сумму, — не растерялся журналист. — Я включу ее в накладные расходы. Редактор оплатит.

Опер покачал головой.

— Я не имею в виду деньги. Вы готовы оказать мне небольшую услугу?

Северцев пожал плечами.

— Смотря в чем она будет заключаться.

— Что вы знаете о господине Рудакове?

— Михаил Наумович? — журналист медлил с ответом. — Не очень много, — наконец сказал он. — Неприятный тип. Ходят слухи, что он подкладывает своих девочек нужным людям. Поэтому его бизнес процветает.

Рюмин кивнул.

— Вы можете написать об этом? Раздуть скандал?

Северцев задумался.

— Понимаете, одно дело — слухи. Для хорошего скандала их недостаточно. И совсем другое — факты.