Роза Спиркреста

Я уже проделывала этот трюк раньше, и он никогда не подводил.

До сих пор, видимо.

Появляются уведомления, но только одно от Ноя.

Его ответ на мое последнее сообщение, отправленное через пару минут после моего.

Ной: Пожалуйста, оставайся в безопасности. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь.

Я смотрю на его сообщение, поражаясь невыразимой наглости этого человека. Мало того, что он ведет себя так, будто ему все равно, трахаюсь ли я с кем-то еще, так он еще и достаточно джентльмен, чтобы беспокоиться о моей безопасности? Чтобы предложить забрать меня, если мне понадобится помощь?

Не может быть, чтобы он это имел в виду. Ной Уотсон, с его уродливой квартирой, сломанным носом и постыдной честностью, должен быть самым большим игроком, которого я когда-либо встречала.

Ни один парень не может быть настолько уверен в себе.

Даже не так: ни один парень не бывает настолько милым.

Ной притворяется, как и все остальные. Он как-то обманул меня, заставив думать, что он не играет в игры, но теперь я вижу его насквозь. К несчастью для него, я играю в эти игры гораздо дольше, чем он, и с гораздо более сильными противниками. Если я пережила трех королей, то, думаю, справлюсь и с простым садовником на полставки.

Пора назвать его блеф.

Проигнорировав его последнее сообщение, я отправляю ему сообщение.

Роза: Мой отец хочет, чтобы я приехала на благотворительный вечер в Лондон, и мне необходим парень. Не против?

К тому времени, когда он наконец-то отвечает, я уже смыла с лица маску, увлажнила кожу, допила чай для детоксикации, позанималась сорок пять минут йогой и пятнадцать минут дневником, накрасила ногти и пришила цветы на рукава винтажной джинсовой куртки Камми по ее просьбе, высказанной несколько месяцев назад.

Ной: Не совсем в моем вкусе. Когда?

Роза: В январе.

Ной: Я буду работать.

Я бросаю взгляд на свой телефон, но убеждаюсь, что мой ответ содержит кучу эмодзи улыбки и сердечка, чтобы изобразить миловидность.

Роза: Возьми выходной. Я заплачу тебе, если хочешь.

Ной: Меня не волнуют деньги.

Я ухмыляюсь. Лжец. Всех волнуют деньги — особенно тех, кто их не ненавидит.

Роза: Тогда в чем проблема?

Какие оправдания он будет придумывать? Я знаю, что он не захочет прийти. Такой, как он, будет бросаться в глаза на Гала-вечере.

Именно поэтому я хочу, чтобы он поехал. Наверное, придется переспать с ним, чтобы он согласился, но я с радостью пойду на такую жертву.

Через несколько минут на экране появляется его ответ.

Ной: Пришли мне дату и время, чтобы я не забыл.

На мгновение я непонимающе смотрю на свой телефон.

Роза: Ты придешь на гала-концерт?

В ответ он просто показывает большой палец вверх.

Я целую вечность смотрю на свой телефон, наполненный непонятной смесью триумфа, досады, беспокойства, удивления и восхищения.

Ной не просто тайный игрок.

Он опытный игрок.

В четверг я пропускаю занятия и посвящаю весь день планированию своего наряда, принятию ванны, пилингу, депиляции, увлажнению и покраске ногтей на руках и ногах. Когда я выхожу из ванной в пушистом розовом халате и сажусь за туалетный столик, чтобы приступить к прическе, на улице уже сгущаются сумерки.

Камилла входит, когда я уже на полпути к прическе — скорее, к ритуалу — с кипой учебников под мышкой. Она входит без стука, как обычно, и останавливается, как только видит меня. Ее глаза сужаются от подозрения.

— Куда ты идешь?

— Никуда.

— Ты весь день прогуливала уроки и сияешь, как будто провела весь день в спа-салоне. Ты определенно куда-то собираешься.

— Нет, — вру я.

Она плюхается на мою кровать и широко открывает рот.

— О. Боже. Роза. Ты возвращаешься в дом мистера Мортона. Не так ли?

— Заткнись, я не собираюсь в дом мистера Мортона! — Я замахиваюсь на нее рукой. — Ты такая глупая. Я встречаюсь с Ноем.

— Какой, на хрен, Ной? Клянусь, Роза, ты действительно все это выдумала, потому что откуда мне вообще знать, что этот парень существует?

— Господи, Камми, зачем мне врать? — Я хватаю свой телефон, выключая музыку, играющую на нем. — Вот!

Я сунула ей в лицо фотографию профиля Ноя, и она схватила мой телефон, уставившись на экран. Ее глаза расширяются, а рот приоткрывается, как будто я только что показал ей самую скандальную фотографию из когда-либо сделанных. Я не понимаю, почему, ведь фотография Ноя маленькая и размытая, простое селфи, на котором он улыбается. Камми смотрит между мной и фотографией.

— Это он?

— Да! Я же говорила тебе, что это не мистер Мортон.

Я выхватываю у нее свой телефон. Ее глаза сужаются.

— Ну и что? — властно спрашивает она, скрещивая руки. — Ну и что? Вы двое трахались? Ты спорила с отцом, а теперь трахаешься с садовником?

Ее школьная рубашка расстегнута, и под золотой цепочкой крестика на ключицах красуются крошечные пунцовые засосы. Подумать только, что эта одержимая мальчиками шлюха с засосами пытается обвинить меня в католицизме, просто смешно.

— Я не трахаюсь с помощниками, — огрызаюсь я. — Ты так судишь.

— Я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку, — говорит она более мягким тоном.

— Я и не совершаю, ясно? Я точно знаю, что делаю. Торжество состоится через пару месяцев, и Ной согласился поехать со мной. Когда мой отец увидит нас, он будет в такой ярости, что сделает все, чтобы я порвала с ним.

Камми медленно кивает, но на ее губах появляется сомнительная гримаса.

Я закатываю глаза. — Что?

— Ну, если он уже согласился пойти с тобой на гала-концерт, тогда зачем ты идешь к нему?

— Мой отец не позволит мне вернуть деньги, если я просто приведу на гала-концерт какого-то случайного незнакомца, очевидно. Он должен поверить, что мы действительно вместе, а для этого Ноа тоже должен в это поверить.

— И поэтому тебе нужно трахнуть его?

Я снова поворачиваюсь к зеркалу и киваю Камми через отражение. — Именно.

Камми наклоняет голову, ее глаза фиксируют мои через зеркало. — Ты трахаешься с ним не потому, что он тебе нравится?

— Фу, конечно, нет.

Я опускаю взгляд и смотрю на свое отражение.