Рождение любви

Филан лежал не шевелясь – чтобы не мешать сестре думать. Чем дольше Шторм размышляла о болезни Колина Мак-Лагана, тем мрачнее становилось ее лицо. Вместе взятые, все признаки указывали на то, что в Карайдленде имело место злодейство: кто-то хотел избавиться от милорда. Наконец истина открылась ей – и девушка в ужасе содрогнулась.

– Его травят ядом, Филан. Я в этом уверена, – прошептала Шторм.

– Но кто? – спросил мальчик, нисколько не усомнившись в выводах кузины: в таких вопросах он ей полностью доверял.

– Не знаю. Нам надо следить за всеми, Филан. Даже за его сыновьями. Трудно поверить, что кто-то из них виновен, но я плохо их знаю. Случается, сыновья убивают своих отцов.

– И все-таки – кого же нам выслеживать?

– О Господи, если бы я знала! Кто-то медленно отравляет Колина. – Шторм потерла виски, пытаясь собраться с мыслями. – И мы должны взять под подозрение всех, кто имеет доступ к его пище и питью, тех, кто приносит ему вино и лекарства. Кстати, яд можно не только подмешивать в еду или питье, но и втирать в кожу.

– Здесь требуется постоянная слежка. А что мы с тобой можем сделать, сидя взаперти?

– Верно. К тому же отравитель наверняка из тех, кому сэр Колин доверяет, и нам пока нельзя говорить о наших подозрениях.

– Я с тобой согласен. Шторм. Мы можем спугнуть негодяя. – Филан ненадолго задумался. – Если нам удастся выследить злодея и милорд поправится, тогда он, наверное, отпустит нас.

– Наверное. Главное – не опоздать. И для него, и для меня, – шепотом добавила Шторм, но Филан услышал ее слова.

– Да, – он сжал ее руку, – Тэвишу не терпится затащить тебя в постель. Я сделаю все что смогу, чтобы защитить тебя, кузина, – сказал мальчик, хотя и понимал, что может не так уж много.

– Знаешь, Филан, – нерешительно проговорила Шторм, чувствуя потребность выговориться, – я боюсь не того, что он меня изнасилует.

– Знаю. Тебя страшит не бесчестье, а те чувства, которые ты испытываешь к Тэвишу Мак-Лагану. Я прав?

– Ты, Филан, на удивление смышленый мальчуган. Да, меня пугает именно это. Я еще никогда не испытывала влечения к мужчине, и надо же случиться такому несчастью – меня потянуло к Мак-Лагану! Сначала я только догадывалась об этом, но теперь, когда он меня поцеловал, догадки обратились в уверенность. Я боюсь, Филан, Боюсь, что, когда этот мужчина ко мне прикоснется, я не смогу противиться его ласкам. И тут уже нечего кричать о насилии – я сама буду виновата в своем позоре. Какой мужчина не воспользуется моментом, если девушка сама бросается в его объятия?

– Я что-то не слышал о таких. А может, он на тебе женится?

– Об этом не может быть и речи, Филан. Я из рода Элдонов, а он Мак-Лаган. Наши семьи враждуют уже много лет. И потом, у меня такое чувство, что Тэвиш может быть любовником – и при этом не любить. Он может дать женщине все, о чем та мечтает, а потом, когда остынет, бросит ее и заведет себе другую. Я способна пережить позор и бесчестье. Конечно, потерять невинность до замужества – большой грех, но с ним можно жить. А вот если мой любовник охладеет ко мне, если его сердце превратится в камень, а руки, потянутся к другой… это меня убьет.

– Тогда я буду следить, чтобы он не подходил к тебе близко, кузина.

– Ах, Филан, я ценю твою доброту, но не трудись. Кто знает, как поведет себя мужчина, у которого взыграла кровь? Я не хочу, чтобы ты пострадал, пытаясь спасти то, с чем я уже заранее распростилась. Когда Тэвиш придет ко мне в спальню, прошу тебя, не пытайся помешать ему. Предоставь мне самой с ним объясниться. – Судорожно сглотнув, Шторм добавила: – Может, мы напрасно волнуемся, ведь к нему приехала его любовница…

– Похоже, она его не слишком интересует, – сказал Филан.

– Он не знал, что она приедет. Ладно, давай спать! – повысила голос Шторм.

Но девушка понимала: она едва ли заснет – ей не давали покоя мысли о Тэвише.

Мысли о Шторм вихрем проносились в хмельной голове Тэвиша. Он весь вечер пил и перешучивался с братьями, но это не спасало от мучений. Ему хотелось напиться до бесчувствия и забыться глубоким сном, но почему-то не получалось… Напротив, чем больше он пил, тем больше думал о Шторм. Перед его мысленным взором возникали возбуждающие чувства картины, кровь закипала в жилах – эта была невыносимая пытка.

– А ты, Тэвиш, везучий сукин сын! – усмехнулся изрядно захмелевший Шолто. – У тебя… на выбор… сразу две красотки!

– А можно, я утешу ту, к которой ты не придешь? – подал голос Ян.

– Валяй. Ты знаешь, где обычно спит Кейт.

– Эх, а я-то рассчитывал на другую! – воскликнул Ян, его бирюзовые глаза искрились смехом.

– А может, я побуду и с той и с другой, – задумчиво проговорил Тэвиш и присоединился к общему веселью.

– Тогда ты едва ли доживешь до рассвета. Одна из них убьет тебя за измену.

– Шолто прав, – засмеялся Дональд, дородный парень, приходившийся им двоюродным братом. – И я готов поспорить: Тэвиша прикончит малышка из Хагалео. Очень уж она горячая. Должно быть, потому что рыжая…

Подлив пива себе в кружку, Шолто вздохнул:

– Как жаль, что она все время заплетает волосы в косички. Увидеть бы их распущенными. Наверное, великолепное зрелище!

– Ладно, потом расскажу тебе, что это за зрелище, – усмехнулся Тэвиш. Осушив свой бокал, он поднялся из-за стола.

Тихо, почти шепотом, чтобы не слышали остальные, Ян сказал:

– Не забудь: ты обещал не трогать девушку, если она сама этого не захочет. Не надо огорчать больного отца.

– Не волнуйся, захочет, – сказал Тэвиш. Нахмурившись, добавил: – Как ты думаешь, чем болен наш отец? Он слабеет с каждым днем.

Ян кивнул:

– Верно, слабеет. Но мы едва ли сможем ему помочь. Остается только смотреть, как он медленно угасает. Господи, как тяжело это видеть! Отец достойно прожил свою жизнь и заслужил лучшую смерть.

Тэвиша тревожили те же мысли. Он молча похлопал Яна по плечу. Затем отвернулся, собираясь уйти, но брат ухватил его за руку. Вопросительно приподняв бровь, Тэвиш посмотрел в глаза Яну и понял, что тот гораздо трезвее его.

– Не обижай девушку, Тэвиш. Да, она из Элдонов, но эта малышка – дочь человека, которого я уважаю. Ее отец – мой враг, но мне будет очень тяжело, если она пострадает от твоих рук.

– Я и не собирался ее обижать, – проговорил Тэвиш, наклонившись к самому уху брата.