Рождение

— Это общеизвестная информация.

— Согласен. Но есть нюансы. Наш мир не совсем чистый. Он был преобразован из мира первого класса. Что-то там у разработчиков не сложилось и этот мир отдали под эксперименты ВКС. В результате катастрофы тяжелого носителя тут все было преобразовано и изменено.

— Откуда информация?

— Друг моего отца был командиром первой волны курсантов, которых десантировали с носителя. Он рассказывал и показывал записи. Поверь, нам крупно повезло, что мы этого не застали.

— В общем, тут все перепахали. Но оказалось, что разработчики обрубили не все концы. Этот мир был встроен в систему квестов древа миров Игры. В результате образовался такой клубок связей, что после внимательного изучения, разработчики, совместно с ВКС просто решили оставить все как было на тот момент, чем пытаться исправить.

— Конечно, сложно вычеркнуть пару строчек из программы. Ну да…

— Там не все так просто. С созданием этих миров есть куча тонкостей и нюансов. В принципе обычно все тихо, но иногда к нам попадают по этим квестам путешественники из других миров. И вот тут все начинает сходить с ума.

— Как ты знаешь, этот мир беден на энергоресурсы. Идет постоянная борьба среди его обитателей за выживание. Неоднократно случались нападения на наши базы. ВКС это преподносит как агрессивную флору и фауну, чтобы держать нас в тонусе. И в принципе нет ничего страшного, если какая-то тварь подключится к реактору. Мутирует. Пожрет курсантов. Это все мелочи. Орбитальный удар зачистит все.

— Настоящая вакханалия начинается, когда к нам попадают путешественники, имеющие и оперирующие большим количеством энергии. Так называемые маги. Качество их энергии, совершенно иное. И по-другому воздействует на этот мир, его обитателей. Они чуют эту энергию, тянутся к ней.

— И как конкретно воздействует?

— Вот это нам и предстоит выяснить.

— Что-то не припоминаю подобного за время нашего обучения. Симуляция есть?

— Нет. Последний раз, большая группа была много лет назад. Тогда были уничтожены три аванпоста, исследовательская база и практически полностью захвачена одна из опорных баз. Твари по какой-то причине взбесились. Вроде, стай двадцать атаковало наши укрепления. Шли на прорыв к центральной базе.

— Выяснили зачем?

— Зачем игроки пришли к нам в мир? Зачем тварям была нужна центральная база? Нет. Часть пришельцев была разорвана стаей, первой прибывшей к месту их появления. Оставшихся в живых, вместе с мутировавшими особями, уничтожили орбитальным ударом. Включая опорную базу, с персоналом. ВКС молчит, что там произошло и зачем понадобилось так кардинально все зачищать.

— Тайны мадридского двора прям. А сейчас-то, что изменилось?

— Пришелец, судя по данным сканеров, один и мы первые. Так что у нас есть хороший шанс изучить и допросить этого попаданца. Тем более, следующие гости будут не скоро.

— Согласен. Надо ловить момент. Возможно это будет интересно.

[Вирт: мир Игры]

— Ну, как? Рассказывай.

— Отпечаток сохранился. Я получила метку. Цель где-то в ледяных пустошах.

— Хорошо. Мы теперь знаем где он. Как мы с ним справимся? Последний раз мы чуть не отправились на перерождение. Притом нам помогали игроки намного выше классом и силой.

— Фрида, у нас есть какие-то ресурсы?

— Клан распущен. Большинство, как и говорил Потрошитель, оказались его людьми. Остальные новички ушли. Кто-то побоялся портить отношения, кому-то все надоело, у других нашлись еще причины. В общем, кроме нас троих, еще человек десять наберется и все.

— Негусто. Своими силами не справимся. Клана у нас нет. Наемников мы тоже нанять не сможем — таких денег у нас нет. Что делать?

— Возможно, мы сможем кое-кого заинтересовать…

— …?

— Помните штурм Цитадели Мертвых? Я тогда была приглашенной звездой, мы его освещали. При штурме один из конструктов был разрушен и похищен управляющий алмаз.

— Это же…

— Думаю, одному из топ кланов будет весьма интересна информация, где и у кого сейчас находится пропавшая «Слеза Бога».

[Вирт: полигон ВКС #00234 — 005: где-то в Ледяной пустоши]

Боевая машина космодесанта на полной скорости ворвалась в заснеженный сад. С печальным звоном лопнули, разлетаясь на части ледяные деревья, кусты. Колеса БМК хрустя обломками, окончательно дробили в мелкую кашу недавнюю красоту.

Сергей заставил тяжелую машину скользить по неровному льду, разворачивая кормой вперед, Одновременно раскрывая, преобразовывая модуль десантного отсека. Из его глубины вперед шагнула мощная фигура человека, одетого в тяжелую броню. Коротко, зло рявкнуло основное орудие БМК, описывая огненный полукруг, расчищая рабочую поверхность. И тут же без остановки, сработали генераторы короткоживущей плазмы. В воздухе повисли светящиеся, брызгающие искрами шары. Которые медленно, лениво, поплыли вперед. Вспышка и среди льдов возникло небольшое солнце. Вытапливая, испаряя лед. В образовавшуюся аккуратную воронку, без промедления спрыгнули сервомеханизмы, больше похожие на громадных пауков.

— Илья, пять минут. Я контролирую процесс извлечения объекта. На тебе охрана.

— Принято. Ближний периметр чист. Дальний… Фиксирую сигнал. Идет дробление. Сигнал множится. Стая на подходе. Включаюсь.

С сухим щелчком раскрылись диафрагмы пусковых установок на борту машины, обнажая обтекаемые головные части ракет. Повинуясь команде оператора, БМК исторгла из себя несколько залпов управляемых реактивных снарядов, несущие кассетные боеголовки. Среди роя ракет, была одна имеющая вместо боевой части контейнер с наномеханизмами. Следую своей личной траектории, высоко над ледяным полем, реактивный снаряд взорвался, повинуясь заложенной команде. Выпуская облако нанопыли, закружившейся в воздухе, разносимой ветром, тем самым с каждым мгновением увеличивая охват территории. Формируя локальную сеть, передавая данные обстановки, помогая скорректировать удар.

При подлете к цели ракеты разделись на множество боеголовок, пролившихся смертоносным дождем. Гарантированно создавая обширную область поражения. Ледяная поверхность содрогнулась, взметнулись фонтаны огня и льда, жуткий грохот разнесся вокруг. Вторя ему, раздался рев разъяренных тварей.

Только небольшая часть стаи была уничтожена прямыми попаданиями, превратившись в груды развороченной, дымящейся плоти. Остальные были оглушены, дезориентированы, посечены осколками, лишились части конечностей — но живы. Жизнь стаи была чередой суровых испытаний и тех, кто дожил до этого момента, было непросто убить.

В свирепом вое они выразили свое отношение к тем, что это сделал. Обещая не быструю смерть, а долгую мучительную агонию от неторопливого пожирания живьем. Перегруппировавшись, стая двинулась дальше, к своей цели, но на этот раз дистанция между ее особями была значительна увеличена. Несколько тяжелораненых особей осталось, пожирая плоть павших, набирая массу для последующей мутации.

Теперь залпы следовали один за другим. Сразу, как только эскалатор подавал боекомплект к пусковым тубусам. Опираясь на огненные столбы, ракеты уходили к невидимой простому глазу цели. Компьютер БМК работал в полуавтоматическом режиме, не требуя вмешательства оператора.