Рождение

— Запиши с пометкой для личного пользования. Поставь ментальную печать с привязкой к нейросети это обеспечит сохранение обычно теряемых данных, но увидишь их только ты.

— Спасибо, не знал, что есть такая возможность. Только… у меня нет нейросети.

— Бывает. Касательно планеты. Я не знаю, что тут произошло. Уничтожение колыбелей вообще был резервный вариант, только в качестве последнего аргумента. Лично я занимался защитой системы. Находился на внешнем оборонительном кольце. Это и позволило мне спастись от этого чудовища.

— Чудовища?

— Императора…

— Понятно. Что там с защитой базы? Можешь обеспечить дополнительные точки прорыва?

— Нет, рассчитывай на себя. Этот ИскИн, нового поколения, скользкий как угорь. Изворачивается, юлит. Только взломаю один слой, а это оказывается обманка, как матрешка весь. Может у тебя все же в командный модуль встроен ИскИн или дух? Мне сейчас пригодится любая помощь.

— Извини, но чего нет, того нет.

— Печально, теперь я вижу, что это лишь тень имперского командного модуля. Тогда у нас сложилась патовая ситуация — я не могу помочь команде, а вражеский ИскИн своим курсантам.

— Тоже хорошо. Под ногами мешаться не будет. И… разве ты не должен быть… чуть более могущественней или как всегда все преувеличили?

— Силы уже не те, слишком долго персонаж находился в консервации. Да и я не юн, чтобы заниматься такими вещами, закостенел. Хотя понемногу разогреваюсь.

— Зачем тогда ввязался? Сидел бы себе на лавочке перед домом и грелся на солнышке. — Добродушно усмехнулся некромант.

— Внуки. Начали играть и хотят стать тенями, как командор.

— И в чем проблема?

— Юность. Хотят все сразу и сейчас. Вот только лбы порасшибали. Там мало того, что нужно пахать так и стоимость перерождения для них, только начавших играть, просто неподъёмная. Поэтому я решил сделать небольшой подарок. Расконсервировал персонажа, тряхнул стариной.

— Что там нужно?

— Начать свой путь человеком воином в мире Игры. Достигнуть предела и переродиться в мире второго уровня, где продолжить магом, раса любая. И уже переродиться снова в Мире игры, уже тенью. Параллельно пройдя кучу нужных квестов, получив нужные навыки, умения, достижения. И нужно много крови для всех перерождений.

— Так, — Король зашипел от боли, лопнул еще один глаз. — Меня нет. Потерять за несколько минут очередной поток… такой позор. — И замолчал, полностью уйдя в себя.

Из-под плаща парящей фигуры украдкой выползло щупальце тьмы и слизнуло капли крови. Раздалось довольное урчание.

— Вы чего сегодня такие нервные? — удивленно развернулся некромант. — Я понимаю, кровь редкая, но… — некоторое, он молча что-то проверял и получив конечные данные, нахмурился. — Этого тут не должно быть. Теперь понятно, почему огненному магу крышу снесло.

— Командор, прием, настоятельно рекомендую включить дополнительную ментальную защиту. Параметры скидываю… Нет, не природное явление… Да, излучение проецируется нашей целью… Не могу сказать. Что-то пассивное. Скажу точно, когда буду рядом.

Не успел некромант сосредоточится на управлении командной сферы. Как откуда-то сверху раздался глухой рокот, а воздух пошел волнами, уплотняясь.

— Эй, а ты куда собрался? — задрал голову некромант. — Младшие. Близко. Опасность. Защитить. Ты, о чем?

На границе бушующей бури, возникли тени. Появилось три зверя, похожие на больших кошек. Легко преодолев внешнюю защиту, они прыгнули, атакуя некроманта. При прохождение второй защитной сферы, двух кошек сразу развеяло черной пылью. Но вот третью, более крупную, в последний момент перехватили щупальца тьмы, вытянувшиеся от парящей фигуры в плаще, вставшую между ней и некромантом. Нежно обвили шею. Раздался хруст сломанных костей.

Вот это нисколько не остановило тварь. Резко удлинившимся хвостом, та пробила жалом капюшон телохранителя некроманта, снова и снова. Шипя, извернулась и когтями распорола щупальца, обвившие её. Но не успела упасть на поверхность, как её перехватила невидимая сила. Сжимая. Скручивая. Превращая в кровоточащий мясной шар.

— Интересно, — задумчиво произнес некромант и сжал в кулак, вытянутую в сторону твари, ладонь. Раздался хруст и затухающий хрип. Шар резко уменьшился в объеме раз в пять, во все стороны брызнула кровь, небольшими струйками собираясь в сферу.

Некромант, окунув в собравшуюся кровь мизинец, попробовал её на вкус. Зажмурился. — Ммм… значит слухи правдивы…. Неплохо ВКС устроились. — Махнул рукой телохранителю. — Можешь есть. И поделится не забудь.

Фигура распахнула плащ и накрыла остатки твари. Раздалось утробное чавканье, хруст. В тоже мгновение шар взорвался сотнями иголок, насквозь пробившие ткань и сделавшие телохранителя некроманта похожего на необычного дикобраза. Вот только это никак не повлияло на начавшуюся трапезу.

* * *

— Ну нахер… Ну ты видел? Видел? Они использовали для дропа Атланта. Целого гребанного Атланта. Это полный беспредел!

— Фиксирую цели. Уставлен маркер. Отработка.

Два курсанта в бронескафадрах, один в тяжёлом, другой в инженерном, резко остановившись, выпустили несколько очередей в стену.

— Цель поражена. Следующая цель обозначена. Маркеры установлены. Ускорение на двадцать процентов. Проходим на повороте. Не задерживаемся.

[Вирт: Где-то в темноте…]

Временя для него словно остановилось. Вокруг была лишь темнота, в которой изредка вспыхивали искорки света, отблески его бывшей силы. Поначалу он пытался дотянуться, зацепиться, но они были слишком слабые, невесомые и даже когда он касался их — они растворялись, словно снежинки на ладони. Некромант хорошо знал свое дело, разбив его силу на тысячи мелких частей, не давая возможности поглотить её, соединить в нечто большее.

Так было уже давно, с того момента как он проиграл бой. Сложно было сказать, когда это было — вчера или сотни лет назад. Он потерял счет дней, теперь он даже уже не помнил свое имя. Кто он вообще такой.

Но сегодня что-то изменилось. Частицы его силы постоянно вспыхивали вокруг. То проявляясь, то исчезая. И тут он уже засомневался в своем рассудке, некоторые искорки стали светится сильнее, объединяясь поглощая другие.

Осторожно потянувшись, он, наученный горьким опытом, не стал пытаться поглотить силу, а попытался узнать, что происходит. И в какой-то миг смог увидеть.

Увидел в каком — то коридоре, перед собой метрах в десяти, человека в странном доспехе, окруженным защитным полем. Рядом с ним лежало несколько изломанных тел, которые он прикрывал. Вокруг защитного поля бесновались костяные гончие.