Рождественская сказка

— А я считаю, что так Стиви Стэффорд еще красивее. И мужественнее.

Эмили стоически боролась с зевотой, слушая вполуха, но неугомонная Либби втянула в разговор и ее:

— Эми, а ты что скажешь? Как тебе новый имидж красавчика Стиви?

— А кто это? — рассеянно отозвалась она.

— Как это кто?! — возмутилась Хилари. — Ты что, не знаешь, кто такой Стиви Стэффорд?

— Не знаю.

— Ну тогда посмотри!

Эмили со стоном поднялась и подошла к другому плечу Хилари. Красный ноготок Либби упирался в колонку «Публичные люди».

— Он сбрил бороду и постригся для нового проекта. Снимать будут где-то на островах. Не то в Полинезии, не то на Мальдивах... Одним словом, «Затерянный рай».

– Хилари перевела дух.
– Я прямо обалдела. Ну просто другое лицо! А с бородой ему все-таки лучше!

Эмили перевела взгляд на фотографию — и ноги у нее подкосились. Хорошо еще, что рядом оказался свободный стул. Ни Либби, ни Хилари ничего не заметили: они с упоением обсуждали своего кумира. Во рту у Эмили пересохло, перед глазами поплыли темные круги.

В популярном телеведущем она узнала своего ночного гостя.

2

Эмили возвращалась домой словно во сне. Неужели у нее дома Стиви Стэффорд? Нет, так не бывает! Любимец публики, популярный ведущий компании «Бритиш сателлайт бродкастинг», победитель национальных конкурсов развлекательно-познавательных телепрограмм и так далее и тому подобное...

Она не имела обыкновения припадать к телеэкрану, но иной раз смотрела нашумевшую программу «Он и Она» и должна была признать, что ведущий мастерски эквилибрировал на зыбкой грани и управлял аудиторией, блистая юмором и красноречием.

Прекрасные внешние данные, редкое сочетание физической силы и интеллекта плюс чувство собственного достоинства никого не оставляли равнодушным. Даже критики бросили пару одобрительных фраз в адрес ведущего и автора в одном лице.

Третий год программа выходила во время массового просмотра, и ведущий стал знаменитостью. Ему завидовали, им восхищались, каждый его шаг сторожили журналисты...

А сейчас этот телебог изволит почивать у нее дома! Хорошо, что она не проболталась на работе! И хорошо, что увлеченные беседой Хилари и Либби не заметили ее смятения.

Эмили решила хранить молчание и дальше. Хотя бы до тех пор, пока не объяснится с ним начистоту. Впрочем, зачем ей объясняться со Стиви Стэффордом? И вообще, как себя с ним вести? Как разговаривать? И о чем?!

Накануне вечером она с ним общалась запросто, но она понятия не имела, с кем имеет дело. А сегодня... Нет, это просто мыльная опера! Телебог и медсестра. Да он для нее все равно что инопланетянин!

Не успела Эмили открыть дверь, как сразу увидела его — Стивена Портера. Стиви Стэффорда. Он стоял у лестницы, словно ожидая ее возвращения. Выглядел он на редкость опрятно, и лишь щетина на лице выдавала, что сегодня он ночевал не дома.

Эмили никак не могла взять в толк, почему не узнала его сразу. Особенно глаза — глубокие и лучистые... С экрана казалось, будто они обращены именно на тебя и заглядывают прямо в душу. А сейчас они на самом деле смотрят на нее. И с восторгом! У Эмили подкашивались ноги, но она умудрилась собрать волю в кулак и сурово спросила:

— Почему вы сразу не сказали, что вы это вы? Я...

Больше она ничего не успела сказать. Внезапно Стивен протянул руки и шагнул к ней так, словно ждал ее всю свою жизнь.

— Эмили! — И, не дав ей возможности продолжить, заключил ее в объятия и поцеловал в губы.

Эмили возмущенно отбивалась. Какого черта?! Вот наглец! Думает, что ему все дозволено! Она у себя дома, а не в телестудии на очередных съемках!

Она сейчас же выставит из дома этого нахала. Она не маленькая девочка и не его фанатка! И терпеть подобной фамильярности не станет. Эмили вырвалась и занесла руку, чтобы залепить ему пощечину, но рука безвольно повисла в воздухе.

Она почувствовала, что все ее тело охватило пламя, голова пошла кругом, ноги стали как ватные... Стивен снова притянул ее к себе, и от его объятий у Эмили перехватило дыхание. Она ощущала тепло его сильных рук и груди, и внезапно ей стало спокойно, словно она была под его защитой. Он снова прижался к ее рту губами — такими мягкими и в то же время настойчивыми, — и они снова парализовали ее волю. А когда Стивен взял ее лицо в ладони, Эмили, обессилев, закрыла глаза и потеряла счет времени.

— Эмили, у тебя есть друг? — внезапно прошептал он ей на ухо.

Она распахнула глаза. Жар его дыхания щекотал ей шею, а сердце колотилось так, что он наверняка слышал. Она подняла глаза и, увидев его пристальный взгляд и чарующую улыбку, потянулась к нему. Зрачки его глаз расширились, и он перевел взгляд на входную дверь, словно подавая ей сигнал.

Эмили обернулась и от неожиданности чуть вздрогнула. На пороге стоял Эрни Скотт и во все глаза пялился на них. Да, денек обещает быть бурным! Из окна виднелся велосипед Эрни, прислоненный к перилам крыльца.

Эрни жил неподалеку, и в том, что он заглянул без приглашения, не было ничего необычного. Да и откуда он мог знать, что сегодня его визит расстроит ее планы? Тем более у нее их давным-давно не было. И нет. Или есть?! Увидев на добродушной физиономии Эрни смущение, Эмили испугалась.

Она совершенно запуталась в своих чувствах и разозлилась. На Эрни — за то, что явился не вовремя (можно себе представить, что теперь подумает о ней Стивен!), и на себя — за то, что попала в такую дурацкую ситуацию. Ну и что теперь делать?!

Эрни неловко топтался у двери. Эмили утратила дар речи, а Стивен как ни в чем не бывало взял инициативу в свои руки.

— Извини, что не позвонил. — Он говорил так искренне, что Эмили ему почти поверила. — Просто у меня неожиданно высвободилось время, вот я и решил сделать тебе сюрприз.

— И тебе это удалось! — подыграла она ему, чуть задыхаясь от волнения и... разочарования. Стивен решил, что у нее с Эрни роман, и разыгрывает комедию, а ей лишь остается принять предлагаемые правила игры. Исключительно ради Эрни. Она отстранилась было от Стивена, но тот не отпускал ее. — Эрни, позволь представить тебе... — смущенно пробормотала Эмили. — Это...

— А мы уже познакомились! — непринужденным тоном сообщил Стивен. — Я как раз рассказывал Эрни, как мы с тобой встретились в первый раз.

А это уже интересно! И как же они встретились? Где и когда? Ей-то казалось, будто только вчера.

— Кстати, Эмили, а ты помнишь, что со дня нашей первой встречи прошло ровно три месяца? Забыла!
– Он обернулся к Эрни и сверкнул белозубой улыбкой.
– Обидно... Сердце красавицы склонно к изме-е-не и к перемене, как ветер мая! — дурашливым тоном пропел он и, снова повернувшись к Эмили, сказал: — А ты не писала мне, что Эрни врач. Знаешь, а ведь я ему завидую.