Рождественские глюки Плам

– А как же насчет покупок? – вмешалась Валери.

– Придется тебе самой заняться, – сказала я. – Мне нужно найти Сэнди Клоуса. А почему ты не на работе?

– Не хочу видеть Альберта. Не знаю, что ему сказать.

– Что-то я не врубаюсь, – встрял Дизель. – При чем тут Альберт?

– Он босс Валери.

– Да у вас тут просто нескончаемый сериал, – восхитился Дизель.

– Посмотри на себя, – упрекнула меня матушка. – Уже почти Рождество, а ты ничего красного не надела. – Она убрала с блузки елочную иголку и перенесла мне на куртку. – Ты купила елку?

– У меня нет времени.

– Ты должна выбрать время, – сказала матушка. – Не успеешь оглянуться, как жизнь прошла, и ты на пороге смерти, и тогда что?

– У вас есть елка, – напомнила я. – Почему бы мне не отпраздновать вашей?

– Боже, да ты совсем ничего не смыслишь, – резюмировала Бабуля.

Сзади стоял Дизель, сунув руки в карманы и улыбаясь.

– Иди в машину, – велела я ему. – И прекрати лыбиться.

– Сейчас Рождество, – возразил Дизель. – В Рождество все улыбаются.

– Погоди-ка, – вмешалась матушка. – Соберу вам ланч.

– Нет времени, – предупредила я. – Мне пора двигать.

– Только на минутку!

И она исчезла в кухне. Я услышала, как открылся и закрылся холодильник и ящики, и матушка вернулась с сумкой еды.

– Спасибо, – поблагодарила я.

Дизель заглянул в сумку и вытянул печенье.

– Шоколадное. Мое любимое.

У меня такое чувство, что любое печенье у Дизеля любимое.

Уже в машине я повернулась к «напарнику».

– Я хочу знать о тебе.

– Да нечего рассказывать. Если бы я не причалил в твоей кухне, и этого разговора бы не было. Встреть ты меня на улице, решила бы, что просто еще один парень.

– Ты силач и можешь открывать замки. Еще в чем-нибудь знаешь толк?

Дизель опять заулыбался мне.

– Все мужики только о том и думают, – фыркнула я.

Он въехал на Гамильтон-авеню и повернул налево.

– Что будет, когда найдешь Клоуса?

– Передам полиции. Потом мой кузен Винни, наверно, явится в кутузку и выпустит Клоуса под залог во второй раз.

– Зачем это Винни?

– Ему заплатят еще больше. Клоус – местный предприниматель, и он заложил дом, поэтому у Винни большие шансы.

– А что, если Клоус не захочет в полицию? Ты его пристрелишь?

– Я почти не стреляю в людей.

– Было бы весело, – сказал Дизель.

Я сощурила глаза.

– Есть что-то, что ты мне не говоришь?

– Кучу всего.

Я приложила палец к нижнему веку.

– Что это с тобой? – спросил Дизель.

– Нервный тик.

– Спорим, он прекратится, если ты купишь елку.

– Ладно. Все! Я куплю елку.

– Когда?

– Когда время будет. Ты ползешь, как черепаха. Где ты так научился водить, во Флориде?

Дизель встал посреди дороги.

– Вдохни поглубже.

– Что ты делаешь? Ненормальный, что ли? Ты же остановился посреди дороги.

– Глубоко вздохни. Сосчитай до десяти.

Я вздохнула и сосчитала до десяти.

– Медленней, – приказал Дизель.

Ехавший сзади парень нажал на клаксон, и я хрустнула костяшками. Глаз задергался, как сумасшедший.

– Не срабатывает, – заявила я. – Ты меня доведешь до сердечного приступа. В Джерси никто так медленно не ездит.

– Мы в пробке, – пояснил Дизель. – Посмотри – машина впереди меньше чем на длину кузова и не двигается. Быстрее поехать можно только по тротуару.

– Так за чем же дело стало?

– Я не могу гнать по тротуару.

– Так воспользуйся чем-нибудь сверхъестественным, – предложила я. – Проедься на боку или еще что. В кино всегда так делают.

– Прости, я провалил левитацию.

Вот же везет, я заполучила парня, который провалил левитацию.

Двадцать минут спустя мы припарковались напротив выходящей на улицу лавчонки. Написанная от руки вывеска в окне гласила: «Срочные вакансии для мастеров игрушек». Мне хотелось взглянуть поближе, поэтому мы вылезли из машины и перешли дорогу.

И теперь стояли на тротуаре и глядели в пыльное окно. Внутри битком набились коротышки.

– Они что, все гномы? – обратилась я к Дизелю. – Не вижу острых ушей.

– Отсюда трудно рассмотреть, и я где-то слышал, что гномам необязательно иметь острые уши.

– Так может, гномы расхаживают среди нас, маскируясь под нормальных обычных коротышек?

Дизель посмотрел на меня и состроил гримасу.

– Ты ведь на самом деле не веришь в гномов?

– Конечно, нет, – подтвердила я. По правде сказать, я больше не знала, во что верить. То есть, черт возьми, кто такой Дизель? А если я поверила в Дизеля… почему бы не поверить в гномов? – Ты видишь Бриггса?

– Он там, разговаривает с крупным парнем с папкой. И я не вижу Клоуса.

Мы еще понаблюдали, а потом ретировались в «ягуар» и занялись матушкиной съестной сумкой. После появился Рэнди Бриггс, прошел полквартала и сел на пассажирское сиденье ожидавшей машины. Автомобиль отъехал, и мы потянулись следом. Не успели мы миновать два квартала, как у меня в сумке зазвонил телефон.

– Твою мать, так это ты позади меня на «яго»? – спросил Бриггс. – Вам, охотникам за головами, должно быть, клево разъезжать на «ягуарах».

– Дизель не охотник за головами. Он инопланетянин или типа того.

– Эй, да не все ли равно. Черт, я никогда столько маленьких людей не видел в одном месте. Словно они повыползали из всех щелей. Я думал, что всех в округе знаю, но ни один из этих парней мне не знаком.

– Тебя наняли?

– Да, но я не собираюсь строгать игрушки. Получил место в офисе, делать веб-сайт.

– Что насчет Клоуса?

– Не видел такого. Никто и слова не проронил ни о каком Клоусе. Начинаю работу завтра. Может, увижу его на фабрике.

– Фабрике?

– Ага, вот что это такое – маленькая фабрика игрушек. Они собираются выпускать сделанные вручную игрушки и рекламировать, что их создают гномы. Круто, да?

– Ты полагаешь, что кое-кто из этих людей и впрямь гномы?

Наступила пауза, и я представила, как Бриггс, разинув рот, уставился на телефон.

– Ты что, умом тронулась? – наконец отреагировал он.