Рождественские глюки Плам

– Я очень занята, – заявила Элейн, открыв дверь.

Дизель проскользнул мимо нее в дом.

– Пахнет печеньем, похоже, вы еще печете.

Элейн кинулась вслед за ним, чуть ли не бегом, чтобы поспеть.

– Ореховое песочное на завтра, – сообщила она. – И большие коржики с «Эм-энд-Эмс» внутри.

– Мне вот любопытно, – начал Дизель. – Кто ест все это печенье?

– Гномы, конечно.

Мы с Дизелем переглянулись.

– Они не настоящие гномы, – пояснила Элейн. – Просто Сэнди любит их так называть. Его маленькие гномы. Сэнди у нас умный. Он создал целую схему, как продавать игрушки. Это из-за имени, Сэнди Клоус. Вы заметили, что звучит, как Санта-Клаус?

– И сколько гномов вы кормите? – спросил Дизель.

– Господи, да откуда мне знать? Должно быть, много. Я пеку дюжины печений каждый день.

– И куда их посылаете?

– Точно не скажу. Лестер заезжает и их захватывает. Лестер – менеджер у Сэнди.

– Около метра восьмидесяти? Седой, худой, очки в темной оправе? – уточнил Дизель.

– Да, это он, – подтвердила Элейн.

Парень, что проводил собеседование у гномов.

– Не хочу быть грубой, – сказала Элейн, – но вам придется сейчас уйти. Я должна допечь печенье.

– Не возражаете, если я осмотрюсь? – спросил Дизель.

Элейн нервно затеребила фартук.

– Не понимаю, зачем вам это надо. Сэнди здесь нет.

Дизель отворил дверь в маленькую дамскую уборную и заглянул внутрь.

– Вы уверены, что не знаете, где Сэнди?

– Прекратите! – возмутилась Элейн. – Прекратите шарить в моем доме. Я сейчас позвоню в полицию.

– У нас законное право обыскать ваш дом, – заявил Дизель. – Не так ли, Стеф?

– Угу. Мы заработали это право, когда ваш братец подписал залоговое соглашение.

– Вот же глупость все это. Какая-то пара инструментов и немного краски. И Сэнди не пришлось бы вламываться, будь магазин открыт. Вы не можете остановить конвейер, потому что у вас кончилась лазурная краска. Всем известно, что гномы работают по ночам. Боже мой, у Сэнди и так полно проблем на работе и без того, чтобы еще ждать до девяти, когда откроется магазин.

– Я считала, что они не настоящие гномы.

– Настоящие, фальшивые – какая разница? Они все работают сверхурочно с полуторной оплатой после пяти.

Дизель прислонился к стойке и скрестил руки на груди.

– Когда вы последний раз говорили с Сэнди?

– Он звонил в обед, – сжала губы Элейн.

– Вы сказали, что я его ищу?

– Да. – Элейн посмотрела на меня, потом перевела взгляд снова на Дизеля. – Я стараюсь не сболтнуть чего в присутствии мисс Плам.

– Поздно, – заявил Дизель. – Я уже вляпался в ее кухню.

Элейн заметно испугалась.

– Как же это?

Дизель развел ладони и пожал плечами типа «Я сам не знаю».

– Должно быть, общими усилиями. Меня не так-то легко сдвинуть с места.

Элейн вытерла руки фартуком.

– Простите, но Сэнди не хочет с вами говорить. Он хочет, чтобы его оставили в покое.

– Интересно, – сказал Дизель. – Почему его зовут Сэнди Клоус?

Элейн вытащила из духовки противень и поставила на плиту сверху.

– Его нарекли при рождении Шандором Клаузеном (Sandor Clausen – Прим.пер.). Мы решили, что теперь, когда он ушел на пенсию, лучше вернуться к настоящему имени. Сэнди Клоус – производное от него.

– Шандор Клаузен, – повторил Дизель. – В его деле этого не было.

Погодите-ка. Дело? О чем, черт возьми, они толкуют? Ладно, теперь я окончательно запуталась. Явно Элейн и Дизель знакомы друг с другом. И похоже, узнали друг друга с самого начала, а Дизель хранил в секрете этот любопытный фактик. Вот и представился отличный повод попрактиковаться в управлении гневом.

– Шандор хочет делать игрушки. Стоит дать ему возможность заниматься тем, чем хочет, на пенсии, – заметила Элейн.

– Никого не волнует, что он делает игрушки на досуге, – заверил Дизель. – Я здесь, потому что за ним следит Круг.

Явное удивление.

– Круг!

Дизель оставил стойку, взял печенье и собрался уйти.

– Вам придется убедить Шандора пойти со мной на сотрудничество, – сказал он Элейн. – Я стараюсь его защитить от Круга.

Элейн кивнула.

– Я не знала о Круге.

Круг? Я правильно поняла? Кто-то или что-то по имени Круг участвует в этой неразберихе?

Я ни словечка не промолвила, пока мы не вернулись в «ягуар». Я пыталась показать, что мне все нипочем, но внутри вся кипела. Внутри у меня сидел демон Стефани с горящими красными глазищами и рычащей пастью горгульи. К счастью, только внутри. Или по крайней мере я надеялась, что все внутри.

– Что за черт? – набросилась я на Дизеля, пытаясь задавить демона, а явить лишь стальной взгляд и сжатые губы.

Дизель повернулся на сиденье и посмотрел на меня. Задумчиво так. Что-то молча прикидывая в уме.

– Пытаешься решить, говорить ли мне? – спросила я, все еще буравя его стальным взглядом.

– Ага.

Весь такой мистер Серьезность. Никаких улыбочек.

Я ждала, когда он разродится.

– Некоторые человеческие особи имеют способность выходить за рамки того, что считается нормальными пределами, – наконец сказал Дизель. – Большинство этих людей имеют нестандартные наклонности и работают в одиночку, играя по собственным правилам. Шандор – один из лучших. Силен и могуч. К несчастью, он постарел и потерял силу. Поэтому ушел на пенсию. Обычно такие пенсионеры отправляются в жилой комплекс для престарелых в Лейквуде. Шандор попытался и решил, что это не по нему.

– А Круг?

– Круг – мерзавец. Старый, как и Шандор. Мне рассказывали, что Круг и Шандор в детстве были лучшими друзьями. Наверно, они знали, что они другие, и это была их общая тайна. Когда они выросли, то это отличие вбило клин между ними. Круг использовал \свои способности, чтобы подавлять людей и извлекать из этого удовольствие. А Шандор по большей части подчищал за Кругом. Когда им было двадцать с небольшим, они достигли полной силы, некоторые из соратников Круга собрались вместе и заявили ему, чтобы он прекратил свою супермощную деятельность. Тот отказался, конечно. Круг любил сеять хаос. И упивался своей силой. К несчастью, Круг так умен, что лишь несколько человек могли его контролировать. Фактически невозможно было его сдержать. Шандор был одним из тех, кто обладал равной силой. Большую часть своей жизни он бился с Кругом, пытаясь его устранить.

– Устранить?

Дизель провел ребром ладони по горлу и изобразил лицом покойника.

– Так или иначе, Шандору это не удалось, но он исхитрялся время от времени калечить Круга, на годы вырубая его и заставляя прятаться.

– А теперь Круг потерял силу тоже?

– Очень похоже на то. Он находился под закрытой опекой в Лейквуде. У них есть специальное место для преступников и больных Альцгеймером. В общем, он выбрался оттуда. Наверно, еще силы остались, о которых никто не подозревал.