Рождественские глюки Плам

– Эти фальшивые гномы просто бешеные. Они такие подлые!

Дизель взъерошил мне волосы.

– Не переживай. Я не дам тебя в обиду!

Хвастун.

* * *

Дизель припарковался за полквартала от офиса, и мы как громом пораженные уставились на когорту спасателей. Пожарная, «скорая помощь» и четыре полицейских машины. Окна и парадная дверь были разбиты вдребезги, а на тротуаре валялся обугленный стул.

Мы оставили свою лошадку и подошли к паре знакомых копов – Карлу Констанце и Большому Псу. Они стояли, покачиваясь на каблуках, держась за ремни и обозревая ущерб с тем же энтузиазмом, который обычно припасают, чтобы смотреть, как растет трава.

– Что случилось? – спросила я.

– Пожар. Бардак. Все как обычно. Мерзкое зрелище, – ответил Карл.

– Трупы?

– Печенье. Повсюду раздавленное печенье.

Большой Пес держал в руке ухо гнома. Он поднял его и сказал: – И вот эти штучки.

– Гномье ухо, – прокомментировала я.

– Ага. Только уши и остались от маленьких негодников.

– Они сгорели? – уточнила я.

– Нет, смылись, – сообщил Карл. – Кто бы мог подумать, что эти коротыши так быстро бегают? Ни одного не смогли поймать. Мы появились на месте, а они разбежались, как тараканы.

– Откуда начался пожар?

Карл пожал плечами и посмотрел на Дизеля:

– Кто он?

– Дизель.

– А Джо о нем знает?

– Дизель не из нашего города. – Типа того. – Мы вместе отрабатываем один побег.

С офиса больше взять было нечего, поэтому мы оставили Карла и Большого Пса и вернулись в машину. Солнце светило где угодно, только не в Трентоне. Горели фонари. И температура упала на десять градусов. Ноги промокли после двух пожаров, а нос превратился в сосульку.

– Отвези меня домой, – попросила я Дизеля. – Я выдохлась.

– Что? А как же магазины? А рождественское настроение? Неужели ты позволишь своей сестрице обогнать тебя в гонке за подарками?

– Завтра пойду в магазины. Клянусь.

Дизель припарковал «ягуар» у моего дома и вышел из машины.

– Нет острой необходимости провожать меня до двери, – сказала я. – Я так понимаю, ты хочешь вернуться к поискам Круга.

– Не-а. На сегодня закончил. Думаю, поедим чего-нибудь и отдохнем у телека.

Я на мгновение потеряла дар речи. Не так я планировала свой вечер. Я собиралась постоять под горячим душем, пока кожа не сморщится. Потом сотворить сэндвич с арахисовым маслом и маршмелоу. Люблю арахисовое масло вместе с маршмелоу, потому что так получается комбинация горячего блюда с десертом и кастрюли не требуются. Возможно, после ужина посмотрю телевизор. А если повезет, то вместе с Морелли.

– Звучит грандиозно, – вымолвила я, – но у меня свои планы на вечер. Может, в другой раз.

– Какие планы?

– Встречаюсь с Морелли.

– Уверена?

– Да. – Нет, не уверена. Я понимала, что шансов пятьдесят на пятьдесят. – И я хочу принять душ.

– Эй, можешь принять душ, пока я позабочусь об ужине.

– Ты умеешь готовить?

– Нет, – ответил он. – Зато умею набирать номер.

– Ладно, тогда вот что: я не чувствую себя спокойно, когда ты в квартире.

– Мне казалось, ты уже привыкаешь к Супер Дизелю.

Старый мистер Фейнштейн сунулся, проходя мимо нас к своей машине.

– Эй, цыпа, – обратился он ко мне. – Что случилось? Помощь нужна? Парень с виду проныра.

– Все в порядке, – успокоила я мистера Фейнштейна. – Но спасибо, что предложили. Смотри-ка, – повернулась я к Дизелю. – Ты выглядишь пронырой.

– Да я робкий котенок, – сказал Дизель. – Даже не пристаю к тебе. Ладно, может, немного дразню, но ничего серьезного. Я тебя не трогал… типа так. – Он прихватил пальцем петлю на куртке и притянул меня к себе. – И не целовал… типа так. – И поцеловал меня.

Пальчики на ногах поджались. И жар прострелил желудок и рванул на юг.

Проклятье.

Дизель прервал поцелуй и улыбнулся, глядя на меня сверху.

– Ведь я же не делал ничего типа такого?

Я толкнула его руками в грудь, но он даже не шелохнулся, тогда я пошла на попятную.

– Никаких больше поцелуев, баловства, вообще ничего.

Ага, конечно.

Я показала руками, что, дескать, сдаюсь, и вошла в здание. Дизель потащился за мной, и мы молча стали ждать лифт. Двери отрылись, и мне улыбнулась миссис Бестлер. Миссис Бестлер – самая древняя старушка из тех, что я встречала. Она живет одна на третьем этаже, и когда ей скучно, любит играть в лифтера.

– Поднимаемся, – объявила она.

– Второй этаж, – напомнила я.

Двери лифта закрылись, и миссис Бестлер пропела:

– Женские сумочки от Санты, лучшие платья. – Она посмотрела на меня и погрозила пальцем.- Осталось только три дня на покупки.

– Да знаю я, знаю, – отмахнулась я. – Завтра пойду за покупками. Клянусь.

Мы с Дизелем вышли из лифта, а миссис Бестлер принялась распевать "It's beginning to look a lot like Christmas"(«Очень похоже на то, что это Рождество»), пока мы пересекали площадку.

– Даю голову на отсечение, что она уже восемьдесят раз это подтверждала, – сказал Дизель, открывая дверь.

В квартире было темно, светились только голубым часы на микроволновке да мигала красная лампочка на автоответчике.

В кухне на колесе бегал Рекс. Тихое жужжание колеса свидетельствовало, что мой питомец в безопасности, и никаких троллей в моем шкафу не прячется. Я зажгла свет, и Рекс мгновенно остановился и заморгал на меня глазками. Взяв коробку с сухими завтраками, я вытряхнула пару колечек в клетку, чему Рекс очень обрадовался.

Я нажала кнопку на автоответчике и стала расстегивать куртку.

Первое сообщение: «Это Джо. Позвони мне».

Следующее сообщение: «Стефани? Это мама. Ты не включила сотовый телефон. Что-то стряслось? Где ты?».

Третье: «Это снова Джо. Я застрял на работе и не закончу до вечера. И не звони мне. Я не всегда могу ответить. Сам позвоню, когда смогу».

Четвертое сообщение.

«Боже», – сказал Морелли.

– Похоже, только ты и я, – усмехаясь, сообщил Дизель. – Хорошо, что я подвернулся. Ты не в одиночестве.