Рождественские глюки Плам

– Ну, кем бы они ни были – маленькими людьми, гномами или кем там еще – ты увидишь их, когда закончится смена, и они пойдут домой.

– Откуда тебе знать, что этот Клоус не сбежит через задний ход? Спорим, у этой фабрики огромная старая добрая задняя дверь. Наверно, с погрузочной платформой. Наверно, стоит спросить, не ушел ли еще этот тип.

Лула была права. Конечно же была задняя дверь.

– Ладно, – сдалась я. – Пожалуй, не повредит еще раз побеспокоить ту даму за столом.

Бриггс побледнел, когда мы вошли в приемную. Женщина за столом приняла извиняющийся вид.

– Боюсь, его еще нет, – сказала она.

– А где делают игрушки? – спросила Лула, направляясь к двери, ведущей в фабрику. – Спорим, здесь. Черт, сгораю от нетерпения увидеть, как делают игрушки.

Женщина за столом вскочила на ноги.

– Мистер Клоус предпочитает не принимать гостей в цехе.

– Да я только гляну одним глазком, – предупредила Лула. И открыла дверь. – Кошки святые! – воскликнула она, войдя в склад. – Ты только посмотри! Куча долбанных гномов.

Бриггс обогнул стол администраторши, и мы вместе побежали за Лулой.

– Они не настоящие гномы, – заявил он и, затормозив, остановился перед ней.

Лула подбоченилась.

– Черта с два! Что я, гнома не узнаю? Посмотри на их уши. У них всех гномьи уши.

– Уши фальшивые, тупица, – сказал Рэнди. – Это маркетинговый ход.

– Не называй меня тупицей, – предупредила карлика Лула.

– Тупица, тупица, тупица, – стал повторять Бриггс.

– Послушай, ты, дебил, – кончилось терпение у Лулы. – Я же могу раздавить тебя, как жука, если захочу. Поосторожней с теми, кого не уважаешь.

– Это она, – завопил один из гномов, тыча в меня пальцем. – Это она начала пожар в конторе по найму.

– Пожар? – переспросила Лула. – О чем он говорит?

– Она начала ту заваруху, – заорал еще кто-то. – Хватай ее!

И все гномы повскакивали с рабочих мест и кинулись ко мне на маленьких гномьих ножках.

– Хватай ее. Держи! – вопили они разом. – Держи тупую великаншу-смутьянку.

– Эй! – окликнула их Лула. – Погодите-ка. Что за…

Я схватила Лулу сзади за куртку и потащила к двери.

– Беги! И не оглядывайся.

Глава 5

Мы выскочили в холл, рванули через парадный вход, промчались по стоянке и запрыгнули в машину. Лула едва успела закрыть на замок дверцы, как нас окружила толпа разгневанных человечков.

– Это не гномы, – сообщила Лула. – Гномы – совсем другое дело. Они милашки. А это какие-то злые гремлины. Посмотри на их острые зубы. А эти горящие красные глаза?

– Не знаю насчет гремлинов, – сказала я. – Думаю, этот парень с красными глазами просто карлик с плохими зубами и с бодуна.

– Эй, что это за шум? Что они там сзади вытворяют с моей «птичкой»?

Мы обернулись и посмотрели в заднее стекло. И ужаснулись, увидев, что гномы вытащили из багажника наши елки.

– Это же моя елка! – заорала Лула. – А ну прочь, оставьте дерево в покое!

Никто Лулу не слушал. Гномов обуяло бешенство. Они лапу за лапой растерзали бедные елки и принялись скакать на ветвях.

Невесть откуда на крыше машины очутился какой-то гном. И вот уже второй карабкается за первым.

– Дерьмо святое, – возопила Лула. – Это же просто ужастик какой-то.

Она сунула ключ зажигания в гнездо, вдавила педаль в пол и вылетела со стоянки. Один из гномов сию же секунду свалился с крыши. Второй со всей силы ухватился за дворники, и его искаженная от злости физиономия припечаталась к ветровому стеклу. Лула вильнула вправо, один из дворников оторвался, и гнома швырнуло прочь как фрисби с зажатым в кулачке дворником.

– Мать твоююююююю!!! – пропел он, уносясь вдаль.

Мы проехали уже милю по Шоссе 1, прежде чем смогли выдавить хоть слово.

– В толк не возьму, что это были за мерзкие отвратительные твари, – наконец вымолвила Лула. – Но им не помешало бы вдолбить кое-какие человеческие манеры.

– Да, как-то неловко вышло, – поддакнула я.

– Вот уж точно, черт возьми.

И я по-прежнему оставалась без елки.

Было начало шестого, когда я попрощалась с Лулой и потащилась домой. В квартире стояла тишина. Ни следа Дизеля. Я молча вознесла хвалу Господу. Но, по правде сказать, втайне я была разочарована. Повесив куртку на вешалку в прихожей, я прослушала сообщения.

«Стефани? Это мама. Миссис Крински сказала, что не получила от тебя рождественской открытки. Ты ведь их послала? Да, кстати, на ужин я готовлю вкусное жаркое. Если хочешь, приходи. И папа купил для тебя елку на СТО. У них там была распродажа. Он сказал, что хорошая сделка».

Обожежмой. Елка с распродажи, устроенной на СТО. Что может быть хуже?

Когда я приехала к родителям, Мэри Элис и Энджи сидели перед телевизором. Папаша спал в кресле. Сестру наверху тошнило. А матушка и Бабуля трудились на кухне.

– Я их не клала в другое место, – говорила Бабуля матушке. – Кто-то их стянул.

– Да кому они нужны? – возражала матушка. – Нелепость какая.

Знала, что пожалею, когда спрошу, но не смогла удержаться.

– Что пропало?

– Мои зубы, – ответила Бабуля. – Кто-то украл мои зубы. Я оставила их в стаканчике с отбеливающей таблеткой, а когда хватилась, они пропали.

– Как прошел твой день? – поинтересовалась матушка.

– Средненько. Второй раз уже на меня напала орда злобных гномов, а так все нормально.

– Прекрасно, – сказала матушка. – Помешаешь подливу?

Вошла Валери и при виде жаркого прихлопнула рот рукой.

– Что новенького? – спросила я Валери.

– Я решила оставить ребенка. И не собираюсь прямо сейчас выходить замуж.

Матушка перекрестилась, ее взгляд тоскливо устремился к шкафчику, где у нее хранилась заветная бутылка виски «Четыре розы». Секундная заминка, и матушка понесла жаркое в столовую.

– Давайте есть, – предложила она.

– Как я буду есть жаркое без зубов? – возмутилась Бабуля. – Если к завтрашнему утру зубы не объявятся, я вызову полицию. У меня свидание в канун Рождества. Я пригласила нового парня на ужин.