Рождественские глюки Плам

– Нет! Хочу свою собственную машину.

Дизель проскочил на красный и свернул на южный съезд к Шоссе 1.

– Сдается мне, ты думаешь, что я собирался украсть для тебя машину. Готов поспорить, ты решила, что я украл для тебя елку.

– Разве нет?

– Это сложно, – сказал Дизель, срезав в крайний левый, вдавив педаль в пол и выглядя чересчур хладнокровно для парня, выжавшего все девяносто миль.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Если мне суждено погибнуть в аварии, я не желаю видеть, как это случится.

– Эти суперспособности, которые у тебя предположительно имеются… они ведь включают вождение?

Дизель ухмыльнулся и покосился на меня.

– Конечно.

Проклятье. Не тот ответ, что придал бы мне уверенности.

Завизжав шинами, «ягуар» на полной скорости свернул за угол. Я открыла глаза: мы были на стоянке у фабрики игрушек. И тут все еще торчал Бриггс. А прямо у входа припарковались две машины.

Дизель заглушил двигатель и вышел.

– Подожди здесь.

– Ни за что!

Но дверца оказалась закрыта. Все двери были закрыты. Тогда я потянулась к клаксону.

Протопавший уже половину пути к входу Дизель бросил на меня предупреждающий взгляд, подбоченившись кулаками. Я положила руку на клаксон, а он потряс головой, словно не веря глазам. Пошел обратно к машине, отпер ее и вытащил меня наружу.

– Знаешь, ты настоящая заноза в заднице.

– Да где бы ты без меня был в этом деле.

Он вздохнул и обнял меня за плечи.

– Милая, да с тобой я вообще неизвестно где.

Хлопнула еще одна дверца машины, и к нам присоединился Бриггс.

– Пришел на случай, если вам понадобится грубая сила, – пояснил он.

– Если еще кто явится на помощь, мне понадобится разрешение на парад, – высказался Дизель.

Стойка администратора и офисные кабинки пустовали. Сэнди Клоуса и Лестера мы нашли в одной из дальних комнат, где делались игрушки. Когда мы вошли, они воззрились на нас, но не встали с места. Перед Клаусом лежал кусок дерева, несколько стружек и пара инструментов для обработки дерева. Углы у куска дерева были обструганы.

Мы подошли к сидевшим, и Дизель посмотрел на деревяшку.

– Что вы мастерите? – спросил он.

Клаус улыбнулся и провел ладонью по дереву.

– Особенную игрушку.

Дизель кивнул, словно понял, что это значит.

– Вы пришли за мной? – осведомился Клоус.

Дизель отрицательно помотал головой.

– Нет. Вы вольны делать, что хотите. Я охочусь за Кругом. Увы, Круг охотится за вами.

– Круг, – вздохнул Клоус. – Кто бы мог подумать, что у него еще остался порох в пороховницах?

– По мне, так он попадает пальцем в небо, – заметил Дизель.

– Катаракта. Старый дурень ни черта не видит.

Дизель зорко осмотрел комнату. Повсюду валялись игрушки в разной степени готовности.

– Вы закрыли фабрику.

– Он там, снаружи, – сообщил Клоус. – Чую в воздухе электричество. Не могу подвергать опасности рабочих, поэтому отослал их прочь.

– Скатертью дорога, – фыркнул Лестер. – Противные маленькие ленивцы. От них больше хлопот, чем пользы.

– От гномов? – уточнила я.

Клоус насмешливо хмыкнул.

– Мы привезли их из Ньюарка. Я арендовал не глядя это место, а потом обнаружил, что место обычно использовалось как детский сад. Оборудование по детским размерам. Я решил, что дешевле нанять маленьких людей, чем сменить всю сантехнику. Проблема в том, что мы получили группу чокнутых. Половина из них по-настоящему верят, что они гномы. А вы в курсе, как могут быть неуправляемы гномы.

Мы все закивали.

– Ага, – произнесли мы недружным хором, – гномы такие взбалмошные. На них нельзя положиться.

– Что будете теперь делать? – поинтересовался Дизель.

Клоус пожал плечами.

– Смастерю особую игрушку. Все-таки это мне больше всего по душе.

– Мне хотелось бы переправить вас и Элейн в безопасное место, пока я не возьму под контроль Круга, – высказался Дизель.

– Пока Круг на свободе, нет такого места, – возразил Клоус.

Я прочистила горло и похрустела костяшками.

– Не хотелось бы вмешиваться, но я должна вас арестовать. – И с этими словами достала из сумки наручники.

– Боже! – воскликнул Бриггс.

– Это моя работа, если кто помнит.

– Ага, а это канун Рождества. Дай парню передышку.

– Ты не получишь ни шиша, пока мне не заплатят, – предупредила я Бриггса.

– Отлично, – отозвался он. – В наручники его.

Я посмотрела на Дизеля.

– Это твоя работа, – согласился тот.

Я взглянула на наручники. Мой последний шанс заиметь подарочные деньги. И притащить Клоуса по всем статьям дело правильное. Он нарушил закон и не явился в суд. Проблема в том, что в канун Рождества нет гарантии снова освободить Клоуса под залог, прежде чем все смоются на каникулы. Я подумала о его доме, ломящемся от выпечки и пропитанном духом Рождества, где все украшено огоньками, приветливо подмигивающими всему свету.

– Я не могу, – наконец призналась я. – Канун Рождества все-таки. Элейн останется одна в компании печенья.

Клоус с Лестером облегченно вздохнули. В Бриггсе происходила борьба. А Дизель мне ухмылялся.

– Что теперь? – спросила я.

– Теперь отправимся за Кругом, – ответил мой напарник.

Мне не нужно было смотреть на часы, чтобы понять, что уже позднее утро. Время утекало от меня. У меня осталось полдня на рождественские хлопоты. И то если все не уйдет на охоту за Кругом. Я чувствовала, как паника подступает к горлу. У меня даже не было перчаток для папаши. Они превратились в дым вместе с моей машиной.

– Можешь забрать его, – прочтя мои мысли, предложил Дизель. – Мы поймем.

Прежде чем я приняла решение, раздался гром, здание сотряслось, и в потолке появилась трещина. Мы кинулись к двери, но замерли при повторном «бу-бух». Сверху посыпалась штукатурка, и мы нырнули под рабочий стол. С потолка обрушились два крупных куска. За ними последовали другие. Мигнув, погас свет, и вокруг нас поднялось облако пыли. Стол спас наши жизни, но нас погребло под обломками крыши.

Мы посчитались по головам и решили, что все в порядке.