Рождественские письма

— Родителям не нравилось ваше имя?

— Нет, да и как оно могло нравиться тому, кто придумал себе имя Лунный Тюлень. А маме нравилось имя Одуванчик. Родители назвали ее Мэри, но она отказалась от этого имени, как и от всего, что имело для них ценность.

— Но вы…

— Дедушка и бабушка были единственными, кто позаботился о том, чтобы я пошел в школу. Они оплатили мое образование. Они умерли, когда я учился на последнем курсе колледжа, но именно они оказали на меня самое положительное влияние.

— Пока ваш отец будет здесь, — сказала К.О., — необходимо, чтобы кто-то стал буфером между ним и вами, и этот кто-то — я.

Но Уина, похоже, это не убедило.

— Я хочу помочь, — настаивала она. — Правда.

Он по-прежнему выглядел неуверенно.

— О, и пока я не забыла, сестра оставила мне три сообщения на автоответчике. Она во что бы то ни стало хочет получить ваш автограф. Я подумала, что вы могли бы подписать для нее книгу в следующую пятницу, когда… — И тут до К.О. дошло, что, если приедет его отец, он не сможет вместе с ней пойти к близнецам. — О, нет, — прошептала она, не в силах скрыть разочарование.

— Что-то не так?

— Я… но в пятницу вы будете с отцом, так что не сможете пойти со мной.

Она натянула храбрую улыбку. На самом деле ей не нужна была его помощь, но это была возможность провести время вместе и доказать, что его теории невозможно использовать на практике. Возможно, она ошибалась и, в таком случае, признала бы обоснованность его подходов к воспитанию детей, хотя и сильно сомневалась в этом.

Уин встретился с ней взглядом.

— Я не собираюсь отменять нашу встречу. Я объясню отцу, что у меня есть неотложное дело. Ему придется смириться, ведь сам-то он не особенно баловал меня своим вниманием.

— Когда он приезжает? — спросила К.О. Она смаковала еще один кусочек кекса, пытаясь угадать, какие специи использовала Алике.

— В четыре тридцать, — мрачно ответил Уин.

— Все будет хорошо. — Она практически повторила слова, которые сказала утром Лавон.

И тут ее осенило.

Лавон нужен мужчина.

А Уин искал, чем занять отца.

— О боже. — К.О. вскочила и, вцепившись руками в край стола, уставилась на Уина.

— Что?

— Уин, я нашла идеальное решение!

Он скептически разглядывал ее.

— Лавон, — объяснила она, снова усаживаясь на место. Она была настолько уверена, что ее план сработает, что немного дрожала от восторга. — Ты познакомишь отца с Лавон!

Он нахмурился и покачал головой.

— Если ты думаешь именно о том, о чем я догадываюсь, могу сказать сразу, что ничего не выйдет.

— А вот и выйдет! Лавон необходимо найти мужчину до июня, когда состоится ее встреча выпускников. Она…

— Кэтрин, мне, конечно, очень приятно, но неужели ты действительно считаешь, что Лавон станет встречаться с бывшим хиппи, который, в общем-то, не такой уж и бывший, да еще и владельцем «Воска Макса»?

— Конечно, я так считаю, — откликнулась она, не давая ему расстроить этот замечательный план. — Кроме того, мы не будем в это влезать. Мы всего лишь познакомим их, а затем пусть все идет своим чередом.

Но ее слова, похоже, не убедили Уина.

— Это никому не повредит.

— Я думаю нет…

— Вот что я сделаю! — воодушевленно воскликнула К.О. Она не могла понять колебаний Уина. — Я приглашу вашего отца и Лавон ко мне домой на рождественские коктейли.

Уин скрестил руки на груди.

— Это начинает мне кое-что напоминать.

— Конечно. — Она подавила смех. Такой поворот событий выглядел бы вполне справедливо.

— Возможно, нам стоит взглянуть на оливки в бокале с мартини и сказать им, что на нас снизошло озарение, — пошутил Уин.

— Точно, — хихикая, откликнулась К.О. — Пара бокалов им не повредит, — добавила она.

— И тогда мы спокойно сможем отправиться поужинать или сходим в кино.

— Нет… нет, — возбужденно откликнулась К.О. — О, Уин, мне пришла блестящая мысль! Мы устроим для них ужин.

— Где?

— Я не знаю. — Он слишком беспокоился о мелочах. — Надо подумать о каком-нибудь особенном месте.

— Возможно, я смогу договориться, чтобы для нас заказали столик «У Джерома», — пробормотал Уин.

К.О. глубоко вздохнула:

— Я не могу себе этого позволить.

— Не беспокойтесь. Мой отец может.

— Это даже лучше.

К.О. была невероятно довольна собой. Все вдруг встало на свои места. У Уина появился бы кто-то, кто смог бы занять его отца до Рождества, а Лавон вполне могла найти в его лице партнера для своей встречи выпускников.

— Какие у вас планы на сегодня? — спросил Уин, меняя тему.

— Я встречаюсь с Вики и еще двумя подругами. Мы собираемся пройтись по магазинам, а потом пообедать. А у вас?

— Сначала схожу в спортзал, а затем — в офис. Обычно я не работаю по выходным, но сейчас пишу продолжение книги. — Он говорил неохотно, словно сомневаясь, стоит ли упоминать об этом.

— Отлично. — Она улыбнулась как можно восторженнее. — Хотите я поеду вместе с вами в аэропорт встретить вашего отца?

— Вы сделаете это?

— Конечно! С удовольствием.

— Спасибо. Я буду очень благодарен.

Они назначили время на воскресенье и разошлись по своим делам.

К.О. направилась в сторону Пасифик-Плейс, большого торгового центра, где условилась встретиться с Вики и Дайан, и в этот момент зазвонил ее сотовый. Это был Уин.

— В какой день? — спросил он. — Я хочу занести в ежедневник ту вечеринку с коктейлями, которую вы придумали.

— Когда вы предлагаете?

— Не думаю, что нам следует долго тянуть.

— Я согласна.

— Вечер понедельника подойдет?

— Прекрасно. Я приготовлю несколько закусок и острый яичный коктейль. И еще немного вина и джина для мартини. — Она улыбнулась, вспоминая его замечание о том, чтобы прочитать будущее на оливках в мартини.

— Я принесу вино. Что-нибудь еще?

— Можете купить пару пакетиков кошачьего корма? Это на случай, если Лавон принесет Тома или кого-нибудь еще из своих котов. Я хочу, чтобы она сосредоточилась на Лунном Тюлене, а не на коте.