Рождественские письма

— О.

— Ты можешь подумать, что я посмеялась над тобой и твоими внутренними возможностями, но это не так, Лавон, это действительно не так. Я думала, что, если ты поверишь, что скоро в твоей жизни появится мужчина, станешь ждать его, а если ты веришь в то, что вот-вот встретишь мужчину, — это непременно произойдет. И я надеялась, что этим человеком мог оказаться отец Уина, но совершенно очевидно, что я ошибалась. — К.О. выпалила все на одном дыхании.

Последовала неловкая пауза, а затем Лавон разочарованно выдохнула:

— О.

— Прости, если обидела тебя.

Лавон на мгновение задумалась.

— Ты не обидела меня, — ответила она немного погодя. — Я время от времени приходила к подобным заключениям насчет своих способностей. Но… — Она лучезарно улыбнулась. — Угадай, что я сделала? Записалась на новый курс лекций в январе.

Она потянулась за вторым куском фруктового пирога и улыбнулась, когда Мартин принес К.О. игрушечную мышку, которую Уин подарил Тому в тот злополучный вечер.

— В муниципальном колледже?[8] — поинтересовалась К.О.

Лавон покачала головой:

— Нет, я зашла в магазин «Путеводная нить» и решила научиться вязать.

— Звучит замечательно.

— Хочешь пойти со мной? — спросила Лавон.

Каждый раз, записываясь на новые курсы, она порывалась взять с собой К.О. Из-за отсутствия денег и поиска работы К.О. всегда отказывалась. Но на этот раз она вдруг почувствовала, что могла бы попробовать. Не говоря уж о том, что обязана Лавон…

— Посмотрим.

— Правда? — Даже слабый намек на энтузиазм обрадовал Лавон. — Это чудесно.

— В среду у меня было собеседование, — сообщила ей К.О., подавляя желание возложить все свои надежды на это событие.

Ей почти сразу перезвонили из издательства «Яблоневый цвет», о котором рассказывал Уин. Она встретилась с директором и менеджером по маркетингу, и они пообещали связаться с ней перед Рождеством. Впервые за долгое время К.О. почувствовала прилив новых сил. Издательство, пусть даже небольшое, стало бы для нее идеальным вариантом.

— И? — подсказала Лавон.

— И… — улыбаясь, ответила К.О. — Теперь я держу пальцы скрещенными.

— Это просто замечательно! Ты ведь уже давно ищешь работу.

— И с рождественскими письмами дела идут неплохо, — добавила К.О. — На этой неделе я написала еще одно для женщины, которая работает с Заком. Она все думала, что у нее есть время, а затем поняла, что ничего не успевает, так что это оказалась срочная работа.

— Знаешь, у тебя ведь получается все, за что ты ни возьмешься. Это будет для тебя дополнительным заработком каждое Рождество.

— Ты не обижаешься на меня за то, что я сделала, правда? — спросила К.О., снова возвращаясь к своим извинениям. — Ты всегда была так добра ко мне, я ни за что на свете не хотела причинить тебе боль.

— Не беспокойся, — заверила ее Лавон, погладив Филиппа, который запрыгнул ей на колени. — Кого и надо винить во всем, так это того ужасного человека. Мне кажется, он ненормальный. — И с этими словами она откусила еще кусочек пирога.

Уин придумал довольно сложный план побега. В пятницу он уйдет из офиса в 15.30 и подберет К.О. на углу Цветочной улицы и Порт-авеню. Он не хотел рисковать и заходить в дом, поэтому К.О. согласилась подождать его на улице.

К.О. собрала сумку и была готова уже задолго до назначенного времени. В три часа раздался телефонный звонок. Она даже не взглянула на определитель номера, точно зная, что это должна быть сестра.

— Не могу поверить, что доктор Уин Джеффрис придет в мой дом! — воскликнула она и взвизгнула от восторга. — Ты не представляешь, как завидуют мои подруги.

— Но мы договорились никому не рассказывать, — напомнила ей К.О.

— Никто не знает точно, когда он придет, но некоторым близким друзьям я рассказала, что он придет к нам в гости.

— Зельда! Ты же обещала!

— Знаю, знаю. Прости, но я просто не могла держать это в себе. Ты не понимаешь, какая для меня честь, что доктор Джеффрис придет в мой дом.

— Но…

— Не беспокойся, никто не знает, что это произойдет сегодня, — заверила ее Зельда.

— Ты уверена?

— Клянусь, понятно?

Их ждет веселенький вечер, если несколько десятков ближайших подружек Зельды неожиданно завалятся к ней домой. Но, к сожалению, К.О. ничего не оставалось, как поверить сестре на слово.

— Как девочки? — спросила К.О., надеясь, что близнецы верны своим прежним проделкам. Она не хотела, чтобы Зоуи и Зара вели себя безупречно и разрушили ее планы.

— Прекрасно. Почти прекрасно. Вообще-то сейчас у них отит.

О боже!

— Ты могла сказать об этом раньше! — завопила К.О.

Мысли бешено закрутились у нее в голове. Если девочки больны, ничего не выйдет. Уин просто решит, что их безобразное поведение связано с плохим самочувствием.

— Последние две недели я давала им антибиотики, — сказала Зельда, нарушая ее размышления. — Доктор объяснил, насколько важно провести полный курс лечения. Необходимо давать таблетки еще два дня. Я все записала для тебя и доктора Джеффриса, так что не стоит волноваться.

— Отлично, — с облегчением воскликнула К.О. — Есть еще что-нибудь, что ты утаила от меня?

Сестра на мгновение замолчала.

— Я ни о чем не могу думать. У меня тут целый список распоряжений для тебя и номера телефонов, по которым нас можно найти. И я так тебе благодарна, ты же знаешь.

А К.О. в свою очередь была рада возможности провести время с близнецами и поделиться опытом с Уином. Возможно, тогда они, наконец, перестанут ходить на цыпочках вокруг темы «свободного ребенка».

— У нас елка, — пробормотала Зельда таким тоном, словно признавалась в своей слабости. — Зак решил, что она нужна, а когда в прошлый понедельник я поговорила с доктором Джеффрисом, тот тоже не стал возражать. И вот я сдалась, хотя по-прежнему не уверена, что это хорошая идея.

— Ты сделала правильный выбор, — заверила К.О. сестру.

К.О. вдруг взглянула на часы на микроволновке и с ужасом увидела, что уже пора встречаться с Уином.

— О боже, мне надо идти. Увидимся через полчаса.