Руфус Кривозаветный и хобот кентавра

— Всё, дружище, — сказал я магу, когда его связали и поставили на колени. — Сегодня тебе придётся посидеть в темнице, пока не поймёшь, что швыряться заклинаниями направо и налево — это плохой тон.

Маг злобно зыркнул на меня, но ничего не сказал. Видимо, ему уже было понятно, что дальнейшее сопротивление бесполезно.

— Ну что ж, — протянул усатый паладин, подходя ко мне и оценивающе глядя на пленника. — Теперь нам нужно доставить этого типчика к капитану. Порадуем её небольшим подарком.

— Капитан леди Катарина порадуется, — хмыкнул другой паладин, сматывая свои цепи. — Она обожает разбираться с такими вот колдунами. Говорит, что это лучшее развлечение на свете.

— Капитан? Она? — я слегка удивился. В моей голове образ капитана паладинов всегда был суровым бородатым мужиком с голосом, способным разбудить мёртвых.

— А ты что, не знал? — усмехнулся усатый паладин, когда мы уже начали движение к крепости. — Ох, дружище, тебе это точно понравится.

Когда мы прибыли в крепость и меня, как отличившегося в бою новичка, подвели к капитану, я понял, что они не шутили. В зале нас встретила закованная в броню светловолосая женщина с проницательными голубыми глазами, в которых читалась сила и мудрость. Она выглядела так, словно могла одним взглядом остановить войну..

— Ну что, господа, — она прошла вперёд, осматривая нас, а затем остановилась, глядя на пленного мага. — Как приятно, что вы решили сделать мне такой подарок.

— Капитан, я... — начал было я, но она прервала меня, подняв руку.

— Ты Руфус, тот самый паладин, которого весь день обсуждают на всех площадях Вирдандии, не так ли?

— Э-э-э, возможно, — попытался я выглядеть скромно, но, судя по её улыбке, она знала обо мне больше, чем я о себе.

— Ну что ж, надеюсь, у тебя останется желание поделиться своей историей, когда мы разберёмся с этим магом, — она посмотрела на пленника с выражением, от которого у меня даже немного поёжилась спина. — А пока что отдохни, ты это заслужил.

И тут я понял, что этот вечер для меня ещё не окончен, и что впереди у меня могут быть новые приключения, которые, возможно, даже интереснее, чем битва с гигантским червём.

Глава 11 Правда из-под палки... и немного сарказма

Меня привели в допросную — просторную комнату в крепости с низким потолком, где был всего один деревянный стул в центре и внушительная коллекция инструментов, которые, по идее, должны были вызывать у пленника не самые приятные ассоциации. Меня же больше всего смущал тот факт, что здесь явно не было предусмотрено удобного кресла для зрителей, коим я и собирался стать.

На стуле уже сидел наш пленник — маг из Ордена Чёрных магов. Руки его были связаны, а на лице застыла смесь наглости и слегка заметного страха, как у кота, который, съев всю сметану, пытается убедить себя, что его никто не заподозрит. Прямо перед ним стоял местный капитан паладинов леди Катарина — та самая великолепная блондинка с голубыми глазами, в сверкающих доспехах и с выражением на лице, от которого даже самый стойкий герой мог бы почуять, что его жизнь скоро усложнится.

Рядом со мной стоял усатый паладин, который с неподдельным интересом наблюдал за происходящим. Казалось, что это был его любимый момент — когда можно было посмеяться над врагами, которые оказались достаточно глупыми, чтобы попасть в руки паладинов.

— Ну что ж, начнём, — произнесла леди Катарина с лёгкой улыбкой, скрещивая руки на груди. — Мой дорогой друг, давай начистоту. Если ты сразу расскажешь всё, что знаешь, я постараюсь убедить своих ребят оставить тебе хотя бы часть конечностей. Может быть, даже наиболее важные.

— А может, и нет, — вставил усатый, усмехаясь и поигрывая каким-то странным инструментом, который по форме напоминал свёрнутую трубу.

— Я ничего вам не скажу! — вскрикнул маг, с вызовом глядя на нас. — Вы можете пытать меня сколько угодно, я всё равно буду молчать как рыба!

— Рыба, говоришь? — кивнул я, подходя чуть ближе. — Я недавно узнал, что некоторые рыбы могут говорить. Но для этого нужно приложить немного магии. Не хочешь попробовать?

— Ты меня не напугаешь, паладин, — усмехнулся маг, хотя я заметил, как его пальцы слегка дрожат. — Я подготовлен к таким методам.

— Отлично, — сказал усатый, похлопывая трубой по ладони. — Тогда давайте начнём с чего-нибудь простого. Может, расскажешь, что вас привело в наши края?

Маг прищурился и отвернулся, как будто хотел показать, что ему всё равно, что тут происходит. Леди Катарина, не теряя времени, обошла его с другой стороны и наклонилась ближе, её длинные светлые волосы едва не коснулись его лица.

— А ты уверен, что хочешь выбрать молчание? — её голос стал мягким, почти ласковым, как у учителя, который пытается успокоить упрямого ученика. — Знаешь, ведь есть куда более интересные способы выяснить правду. Например, ты мог бы поделиться с нами, что затевает твой Орден, и мы все прекрасно разойдёмся по своим делам.

— А если нет, — добавил я, — тогда тебе придётся проводить оставшиеся дни в компании вот этой штуковины. — Я кивнул на тот самый инструмент в руках усатого паладина.

— Я уже говорил, я ничего не скажу! — вскрикнул маг, отодвигаясь от леди Кати. — Вы никогда не узнаете, что Орден готовит ритуал в горах!

Леди Катарина подняла бровь.

— А, значит, всё-таки ритуал? — она склонила голову набок, и её глаза загорелись интересом. — И что за ритуал?

Маг тут же прикусил язык и прижал губы, словно надеясь, что никто не заметил, как он только что выдал им важную информацию.

— Я... ничего не знаю! — проговорил он, но уже менее уверенно.

— О, пожалуйста, не играй со мной в эти игры, — вздохнула Катарина. — Ты же уже сказал, что это ритуал. Расскажи лучше, зачем вы его готовите. Уверена, ты не хочешь, чтобы я начала задавать вопросы по-другому.

Маг заерзал на стуле, явно теряя свою уверенность.

— Всё, что я знаю... — начал он, поняв, что выбора у него не осталось, — это то, что нас послали охранять артефакт. Я не знаю точно, что это за артефакт, но он... он очень могущественный. Наши старшие маги говорят, что с его помощью можно... изменить мир.

— Изменить мир? — протянул я, покачивая головой. — Слышал я это раньше. Обычно всё заканчивается тем, что мир остаётся прежним, а вот инициатор этих изменений — уже нет.

— Мы получили приказ подготовить место для ритуала далеко в горах, но один из членов нашего ордена, Гидеон, чтоб его, отлучился по личным делам… после чего нам пришлось… несколько отвлечься, чтобы отомстить за его смерть, ну, знаете, в соответствии с нашим кодексом, — продолжил маг, явно начиная понимать, что его молчание не поможет. — Но что там за ритуал планируется провести... я не знаю.