Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

— Привет, милая! — радостно воскликнула она, крепко обнимая меня.

— Я... помолвлена, — выпалила я, слова соскочили с языка прежде, чем я успела их остановить.

В комнате повисла мёртвая тишина. Я чувствовала, как взгляд отца буквально прожигает мне спину.

Я сглотнула.

— Я и Сэм... мы помолвлены.

Я напряглась, готовясь к их реакции.

Тишина была такой оглушающей, что я начала опасаться: не убила ли своих родителей от шока? Я отступила от мамы — она не сопротивлялась. Рука слегка дрожала, когда я подняла её, демонстрируя потрясающее кольцо с бриллиантом, окружённым крошечными изумрудами, которое когда-то принадлежало бабушке Сэма.

Кольцо ловило каждый солнечный луч, проникающий сквозь окно, и разбрасывало по комнате разноцветные блики.

— Помолвлена? — голос мамы был едва слышен, когда она отступила на шаг, широко раскрыв глаза. Её идеально подведённые карандашом брови взлетели так высоко, что почти скрылись в причёске.

Тишина нарушилась, когда папина кружка кофе с глухим стуком упала на деревянный пол — к счастью, она была пуста.

— БОЖЕ МОЙ! — вдруг закричала мама, её голос взлетел на высоту, которую я даже не считала возможной для человека.

Я запаниковала — она была в ярости! Она была настолько зла, что... хлопала в ладоши от восторга?

— Моя девочка помолвлена! Это так замечательно! Я так счастлива! — Мама просияла, её глаза наполнились слезами радости.

Впервые с начала этой всей затеи с фальшивыми отношениями я почувствовала острую, колючую вину за то, что обманываю свою семью.

Мама продолжала визжать от восторга, пока папа уставился в пустоту. Оуэн же, наоборот, сверлил меня взглядом из-под нахмуренных бровей, скрестив руки на груди и выглядя кислым, как лимон.

— Дорогая, когда это произошло? — наконец выдохнула мама, вытирая слезу с глаза.

— Вчера вечером, на распродаже книг. Я удивлена, что вам ещё никто не написал и не настучал на нас. Там были дедушка Мэнн с Кили и Ноа.

— Мой телефон разрядился, милая, — объяснила мама, похлопывая себя по карману. — А твой отец, ну, ты знаешь, он всегда держит телефон на беззвучном до второй чашки кофе.

— А где Сэмюэль? — глубокий голос отца, звучавший сдержанно, наполнил комнату, когда он встал с кресла.

— Эм... я... я попросила его не идти со мной, — пробормотала я, стараясь не встречаться взглядом с Оуэном, который смотрел так, будто видел меня насквозь. — Что, наверное, странно, учитывая, что новости касаются нас обоих. Но я хотела прийти одна... вдруг у кого-то будут возражения.

— Возражения? — Мама захлопала себя по лицу сложенным охотничьим журналом, который подобрала с журнального столика. — Мы никогда не думали, что наша Натали выйдет за Уорнера, но Сэмюэль такой милый молодой человек. Очень симпатичный, к тому же! Даже бабушка Мэнн его любит!

— Нат, — отец посмотрел мне прямо в глаза, — ты будешь счастлива с ним?

— Да, — ответила я слишком быстро, не задумываясь.

Папа заключил меня в медвежьи объятия.

— Поздравляю, тыковка, — его голос звучал хрипло, но тепло.

Я чуть не прослезилась от их реакции — родители так искренне радовались за меня... пока не осознала, что сказала «да» так легко. Сказала, что буду счастлива с Сэмюэлом, даже не задумавшись! А ведь это всё неправда!

— Поздравляю, сестрёнка, — процедил Оуэн сквозь зубы, неискренне обнимая меня за плечи. — Я так рад за тебя. Но... можно тебя на секундочку?

— Нет... — начала я.

— Спасибо, отлично, пошли, — перебил он меня, не дав возразить, и поволок прочь из гостиной.

— Оуэн! Что ты делаешь? — зашипела я, пытаясь вырваться из его хватки, но безуспешно.

— Доверься мне, это займёт всего минуту.

Он втолкнул меня в небольшую гостевую ванную, оформленную в курином стиле: обои с пухлыми курочками и петухами, полотенца с вышитыми цыплятами. Я всегда чувствовала себя странно в этой комнате — эти кукольные курицы с чёрными бусинками-глазами казались мне слишком уж наблюдательными. Но мама обожала этот декор.

Закрыв за нами дверь, Оуэн навалился спиной на неё и зло зашептал:

— Что происходит? Ты говорила, что план был просто притворяться, что ты встречаешься с Сэмюэлем Уорнером, а не выходить за него замуж!

— Я знаю, я знаю! — затараторила я, чувствуя себя загнанной в угол — не только из-за Оуэна, но и из-за десятков куриных взглядов, направленных на меня со всех поверхностей. — Я сама не ожидала! Сэм... он... он сказал, что не выдержал давления со стороны своей семьи и сделал предложение.

— Правда? — Оуэн сузил глаза. — И ты правда в это веришь?

— Конечно верю! — возмутилась я, защищаясь. — А почему ещё Сэмюэль Уорнер захотел бы на мне жениться?

Оуэн провёл рукой по лицу, вздохнув.

— Не знаю.

Я нервно теребила кольцо на пальце, пока не осознала, что делаю, и со вздохом хлопнула ладонями по джинсам.

— Есть хоть малейший шанс, что это всё какой-то хитрый план Сэмюэля? — наконец озвучила я мысль, которая грызла меня с утра. — Новый способ насолить семье Мэннов?

— Нет, — твёрдо ответил Оуэн. — Он слишком спокоен и расслаблен, когда вы вместе. Даже Дженна говорит, что никогда не видела его таким счастливым. А она бы не стала врать о таких вещах.

Мы замолчали, осознавая всю нелепость ситуации. Вот мы — двое взрослых людей, заперлись в ванной с куриным декором, обсуждая фальшивую помолвку.

Я была в шаге от истерического смеха — видимо, нервы сдали сильнее, чем я думала. Но Оуэн опередил меня, не дав окончательно сорваться.

— Может, ты и права, — сдался он, тяжело выдохнув. — Придётся поверить, что Сэмюэль правда считал, что должен сделать тебе предложение.

Я облегчённо выдохнула.

— Спасибо, Оуэн.

— Но, — он поднял палец, делая паузу для драматизма, — эта фальшивая помолвка сделает ваше расставание гораздо сложнее. Не говоря уже о том, что мне не нравится, когда моя младшая сестра притворяется обручённой. Я даже не знаю, радоваться за тебя или быть счастливым, что это всё не по-настоящему.

— Оставь сглаживание нашего «расставания» мне и Сэму, — попыталась я звучать уверенно, но в животе неприятно засосало. — Возможно, нам придётся немного дольше поддерживать этот фарс, чтобы дать вам с Дженной время укрепить ваши отношения.