Руководство по фальшивым отношениям с твоим врагом

Поддерживая игру, я обвила его шею руками.

— И тебе привет, — пробормотала я, пытаясь не обращать внимания на тепло его рук и его близость.

Кажется, Сэмюэля это вполне устраивало.

— Я скучал, — прошептал он и зарылся лицом в мои волосы, которые, к счастью, в этот раз выглядели прилично.

— Твоя мама и дедушка были просто чудесны, — ответила я как можно непринуждённее.

— Это не успокаивает. Я прекрасно знаю, как они любят рассказывать обо всех моих самых нелепых моментах, — пробормотал он, не отрываясь от моих волос.

Я хихикнула, хотя внутри было совсем не до смеха.

— Да что ты, милый.

Он тихо рассмеялся, а затем вдруг склонился ещё ниже, чтобы его губы скользнули по моей шее — лёгкое, мимолётное прикосновение, но от него по всему телу будто пробежал жар.

— Сэмюэль, может, ты всё-таки перестанешь обнимать свою возлюбленную хотя бы на минуту и поздороваешься со своим дедом и со мной? — с наигранной строгостью заметила Эстель.

Я тут же смутилась и отступила назад, выскользнув из его объятий.

Сэмюэль нахмурился, бросив на мать взгляд в духе: «Вот видишь, что ты сделала?»

А Уолтер, вернувшийся к поглаживанию Чака, только отмахнулся.

— Да пусть, Эстель. Они молоды, влюблены, только что обручились — всё в порядке.

Сэмюэль, наконец, подошёл к Эстель, обнял её, и она с гордостью посмотрела на сына.

— Поскольку это первый раз, когда я вижу вас вместе после объявления о помолвке, примите мои поздравления. Вы прекрасная пара, и я уверена, что у вас будет счастливая жизнь вместе. И да, мне очень нравится моя новая невестка, — Эстель мягко улыбнулась мне.

— Спасибо, мама, — отозвался Сэмюэль, — но, напомню, я женюсь на Натали, потому что люблю её, а не для того, чтобы тебе было с кем обсуждать сериалы.

Эстель фыркнула, но в её взгляде светилась явная нежность.

Я снова устроилась в своём кресле, а Сэмюэль пожал руку деду.

— Ну, Сэм, — произнёс Уолтер, — Как работа?

— Всё прошло хорошо, — ответил Самуэль. — И весьма продуктивно. Логан изучил вопрос о зонировании для старой средней школы, и оно подходит для кондоминиумов.

Моя улыбка слегка потускнела. Старая школа вполне могла стать новой причиной для конфликта между нашими семьями. И это была бы ещё одна битва, если мы не разыграем ситуацию осторожно.

Кажется, Эстель заметила, как изменилось моё настроение, и поспешила вмешаться.

— Сэмюэль, давай не будем сейчас говорить о работе. Ты дома, пора расслабиться.

К моему удивлению, он уступил без лишних возражений и послушно кивнул.

— Да, мама.

Сэмюэль лениво подошёл к моему креслу и сбросил своё пальто на пол.

— Вставай, — сказал он.

— Что? — нахмурилась я, не понимая.

— Встань на секунду.

Я нехотя поднялась с места, и он тут же занял моё кресло.

Чак, довольный жизнью, спрыгнул с колен Уолтера и с важным видом устроился прямо на пальто Сэмюэля, оставляя белую шерсть повсюду. Сэмюэль закатил глаза, но даже не попытался согнать пса.

А я тем временем с подозрением посмотрела на своего ненастоящего жениха.

— Это что, твоё особое кресло?

— Нет, — невозмутимо ответил он. — Просто оно самое удобное. А теперь садись. — Он похлопал себя по коленям с явным намёком.

— Серьёзно, Сэм?

— Абсолютно.

— Я не собираюсь садиться тебе на колени. Тем более перед твоими мамой и дедушкой.

— Я просто проявляю заботу, — пожал он плечами, изобразив на лице обиженное выражение. — Я же знаю, как ты любишь обнимашки.

— Сэмюэль! — грозно оборвала его Эстель, её взгляд был таким укоризненным, что я почти почувствовала себя виноватой за то, что он продолжает дразнить меня. Она повернулась ко мне, придав лицу более мягкое выражение. — Прости, Натали. Я была уверена, что воспитала его с большим тактом и уважением к дамам.

— Поверьте, я привыкла, — вздохнула я, не без сарказма вспоминая все его дурацкие проделки за последние годы.

— Мама, не вини меня, — Сэмюэль подмигнул мне, хитро улыбаясь. — Просто Натали так красива, что устоять невозможно.

— Сэмюэль Уорнер, я надеюсь, Чак описает твоё пальто! — всплеснула руками Эстель.

— Мама! — воскликнул он, деланно возмущаясь. — Какая грубость! Какие же это манеры перед моей будущей женой?

Эстель повернулась к Уолтеру в поисках поддержки, но тот только пожал плечами и хмыкнул.

— Ты ведь сама хотела, чтобы он был счастлив и влюблён, верно?

— Это так, — смягчилась она, прикрывая сердце ладонью и с нежностью глядя на сына.

Тем временем Сэмюэль продолжал смотреть на меня с тем самым нахальным прищуром, который он, кажется, довёл до совершенства.

— Ну что, Натали? Раз уж моя мама так благосклонно благословила нас, не обнимешь ли ты меня, наконец?

Он снова похлопал себя по коленям, а его улыбка была обаятельной.

— Неплохо, Ромео, — сказала я. — Но мы уже не в том возрасте.

Сэмюэль насмешливо поднял брови, и мне вдруг захотелось взять Чака и посадить его к нему на колени, чтобы пёс обсыпал своей белой шерстью его идеально чёрные брюки, разрушив этот безупречный образ.

Он загнал меня в угол. После всех этих показных нежностей я не могла просто сесть на другой стороне комнаты. Но сесть к нему на колени? Да ни за что!

Не потому что он Уорнер. А потому что тогда он бы победил!

В чём именно, я не была уверена. Но чем бы это ни было, я не хотела, чтобы он выигрывал.

Момент затягивался. Я чувствовала, как Уолтер внимательно смотрит мне в спину.

Думая на ходу, я села на подлокотник кресла, которое Самуэль у меня отобрал.

Закинув ноги по обе стороны подлокотника, я непреднамеренно упёрлась коленом в его ногу.

Он удивлённо моргнул, а затем улыбнулся, как Чеширский кот.

— Не то, что я планировал, но думаю, это сойдёт.

Он легонько толкнул меня коленом, а затем медленно скользнул ладонью по моей ноге, останавливаясь чуть выше колена.