Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник

— Наконец, оружие. Ваш метатель звездочек, мастер Сварог, несомненно, хорош для борьбы с нежитью, однако реального крупного зверя с толстой шкурой остановит далеко не сразу. Шпаги и метатель оставьте при себе, а мы дополнительно решили снабдить вас катралом. Вот он.

Мастер Вало взял в руки нечто, до слез напоминающее… ну да, флейту Пана — несколько соединенных вместе полых деревянных трубочек разной длины, — дудишь в них и наслаждаешься музыкой. Трубочек у нынешнего инструмента Сварог насчитал шесть.

— Условий для успешного выстрела из него немного: цель должна быть теплокровной, размером не менее… скажем, стоха и находиться на расстоянии не больше тридцати каймов от стрелка. Принцип действия объяснять не буду, а стрелять просто. Подносите катрал ко рту, направляете примерно в сторону цели и делаете резкий выдох. И все. Остальное сделает пуля. Она сама найдет цель и уничтожит ее.

— Сама найдет? — недоверчиво прищурился Пэвер. — Магия, что ли?

Вало поморщился.

— Попрошу не перебивать. Никакой магии. Наша наука в сочетании с некоторой технологией древних. Катрал рассчитан на шесть зарядов, заряжать отсюда. Здесь, — он указал на неприметный холщовый мешочек на столе, — ровно сто спор вайака, специально выращенного нами растения-паразита. В сухом виде они абсолютно безопасны, но попав в питательную среду, немедленно активируются — с огромной скоростью разлетаются в разные стороны, причем не абы как, а стремясь вонзиться в теплокровное существо, буде такое к своему несчастью окажется поблизости. После проникновения под кожу включается ген ускоренного роста, и за несколько секунд вырастает новая вайака… внутри жертвы. Разрывая внутренние органы в лоскуты. Я не очень сложно излагаю? — с издевкой поинтересовался он у Пэвера.

Пэвер промолчал, и Вало соизволил продолжить:

— Одним из компонентов питательной среды для них служит слюна человека, другим — сок, выделяемый внутренней стенкой стволов катрала. Таким образом, когда вы делаете выдох, капельки слюны активируют спору, та набирает нужную скорость и уничтожает цель в считанные мгновения. Так что постарайтесь не брызгать слюной без надобности… Держите, мастер Сварог.

Сварог с опаской принял катрал и мешочек со спорами. Осторожно развязал узелок, заглянул одним глазом. Споры были этак сантиметр в длину, закругленные с одного края и острые с другого. Да уж, те еще ноты для флейточки…

— А сейчас, — сказал Вало, — позвольте представить вам человека, который отправится вместе с вами.

«А вот и сюрприз», — подумал Сварог, не испытывая особых восторгов по поводу собственной догадливости.

— Это еще один пункт нашей сделки, без которой она состояться не может. Тем более, мастер Сварог, что я не возражал по поводу участия в миссии ваших… спутников…

«Ах вот, оказывается, почему ты не возражал», — промелькнуло у Сварога.

— Скажу откровенно, — продолжал Вало, — этот человек будет не только вашим проводником, но и… своего рода наблюдателем. На тот случай, если вам, мастер Сварог, придет в голову мысль уклониться от выполнения миссии. На этот случай им получены четкие и недвусмысленные рекомендации. Кроме того, он знает о Граматаре достаточно, чтобы избежать некоторых… ну, скажем так, известных ловушек.

Еще одна стена разошлась в стороны, и в помещение ступил… ступила… Да, все-таки женщина, хотя Сварог определил ее пол исключительно по кое-каким особенностям фигуры — поскольку прочие критерии отсутствовали напрочь. Одетая в плотно обтягивающую тело риксу, жилистая, широкоскулая, стриженная «ежиком» почти наголо, она остановилась посреди помещения и оглядела присутствующих дерзким взглядом чернущих глаз.

— Прошу знакомиться, — сказал Вало. — Это Кана, мое доверенное лицо и ваш проводник. Один из лучших воинов на Островах.

Кана сдержанно поклонилась.

За спиной Сварога недвусмысленно хмыкнул Олес. Сварог же хранил каменное молчание и просто разглядывал девку — после памятной истории с Марой он уже не доверял первому впечатлению. А впечатление было таково: молодая, взбалмошная и пороха не нюхала. Хотя на самом деле она наверняка могла и в горящую избу войти, и коня на скаку припечатать так, что тот уже не встанет, и взвод ниндзя размазать по кустам.

— Сколько тебе лет? — спросил он.

— Восемьдесят шесть, мастер капитан, — ответила она низким грудным голосом. А выглядела на восемнадцать-двадцать.

— На Островах срок человеческой жизни несколько другой, — вставил Вало, увидев отвалившуюся челюсть Сварога. — Мы умеем заботиться о своих телах…

— На суше бывала? — спросил Сварог у старушки.

— Трижды, — ответила та. — В общей сложности девять лет провела на Атаре — из них четыре в качестве тагорта и пять в качестве личного охранителя короля Вильнура.

Он достал шаур.

— Что это за штука, знаешь?

— Оружие. Мастер Вало говорил, что стреляет серебром.

— А вот ежели я сейчас, к примеру, выстрелю в тебя — что делать будешь?

Она едва заметно пошевелилась и преспокойно ответила:

— Уйду с линии огня, перемещусь поближе и постараюсь выбить его. Если не получится, откачусь за стол, который опрокину по дороге, и контратакую — уже из укрытия… — Кана лукаво усмехнулась. — У вас, прошу прощения, не очень выгодная позиция, мастер капитан. Женщина справа окажется на траверзе стрельбы, а молодого человека я использую в качестве живого щита.

— У тебя есть оружие?

— Да.

— Ну и где оно?

Она показала пустые ладони.

Сварог ухмыльнулся и спрятал шаур. Проверять ее слова он не стал на практике — опять же памятуя о несколько унизительном для мужчины знакомстве с Марой.

— Вы удовлетворены, мастер Сварог? — весело поинтересовался Вало.

— Безмерно, — ответил Сварог. — А вы ей сказали, кто в замке король?

— Простите?..

— Кто командир и чьи приказы не обсуждаются.

— О, не беспокойтесь, мастер Сварог. Кана знает субординацию и привыкла подчиняться. Если я доверяю ей, то и вам нет резона ей не доверять.

— А если я не доверяю вам? — спросил он напрямую.

Вало пожал плечами.

— А что вам еще остается, мастер Сварог? В конце концов, вы добровольно согласились помочь нам и найти этот проклятый Ключ.

«Чтобы попасть в Дверь — да, добровольно», — подумал Сварог. Но говорить этого вслух не стал.

Не спалось. Он лежал на жесткой колючей циновке, расстеленной прямо на полу, смотрел в ночное незнакомое небо и размышлял о превратностях бытия. Древо тоже не спало — так, дремало, ворочаясь в полузабытьи. Отовсюду, заглушаемые лишь храпом прожженного вояки Пэвера, который готов был завалиться на боковую в любом месте и в любое время, если позволяла ситуация, — прекрасно зная, что завтра ситуация может и не позволить — так вот, отовсюду то и дело доносились едва слышные поскрипывания, шорох, шелест и тихий треск. Остров, покачиваясь на волне, продолжал жить своей жизнью — рос, питался, отращивал новые ветви взамен увядшим, и дела ему не было до горстки людей, расположившихся на ночлег в его кроне.